— Благодарю, — кивнул я, — Я стараюсь.
— Да, я заметила, — отмахнулась та и снова перевела взгляд на наёмницу, — Так что прекрати истерить. Тебя никто насильно не держит.
«Ну да, как же…» — донёсся до меня мысленный смешок Натриэль.
И это меня сильно напрягло. Однако, как бы я ни пробовал проникнуть в голову эльфийки, больше ничего выяснить не получилось.
На несколько секунд повисла напряжённая тишина. После чего наёмница вздохнула и пробормотала:
— Может быть. Извините, просто иногда накатывает, — бросила на меня суровый взгляд, — И вы понимаете, что я имею на это полное право.
— Понимаю, — сказал я, — И оспаривать его не буду. Но что было, то было. Можешь отомстить, а можешь помочь нам спасти сотни невинных жизней. Выбор только за тобой.
Глава 8
Даже в пустыне, посреди вечного пекла мне в лицо ударил прохладный воздух. Стоя на вершине стены, я смотрел на снующих внизу ануков. Мерзкие погонщики бегали по сторонам, прощупывая величественное ограждение. Я чувствовал их страх. Демонические твари были в панике, они не знали, что делать и куда деваться, ведь Преисподняя внизу требовал жертв, а их не было. Приходилось сбрасывать во тьму своих же соратников. И я понимал, что вскоре это может привести к тому, что ануков и вовсе не останется. Кто тогда будет следить за Ульем? Что вообще произойдёт, если Преисподняя перестанет получать души грешников? Не разрастётся ли она до более гигантских масштабов?
Сделал шаг вперёд и тут же полетел вниз. Уже над самой землёй активировал умение и остановился в нескольких метрах от поверхности. Ануки мигом встрепенулись и отступили. Высокие сущности, укутанные в тёмные балахоны с накинутыми капюшонами, они взирали на меня с отвращением и страхом одновременно. Маленькие жёлтые глазки горели на их скрытых лицах. Жёсткие взгляды могли бы прожечь насквозь, но даже если б у этих монстров и были подобные способности, то никто не смог бы причинить мне ни малейшего вреда. Слишком высокая разница у меня с ануками.
— Что такое, ребятки? — усмехнулся я, хотя если честно в тот момент мне было совсем не до смеха. Я просто не понимал, что делать и как себя вести, — Неприятно, когда хороший парень принимает на себя командование?
Конечно же, мне никто не ответил.
Я медленно двинулся к стенкам Улья, что виднелись далеко впереди. Да, моя ограда окружила не только территорию, на которой поселились демонические погонщики со своим «скотом», но и несколько километров вокруг, чтобы уж точно остановить расширение этого дьявольского филиала. По крайней мере, я надеялся, что сработает.
Ануки выстроились в две линии по сторонам от меня, создав коридор к Улью. Я не собирался телепортироваться бежать или лететь, мне хотелось пройти и посмотреть на этих выродков, прочувствовать их страх, дать понять, кто теперь здесь властитель. И моё решение не осталось незамеченным. Стоило пройти сотню метров, как монстры начали отводить или опускать глаза, лишь бы не встречаться со мной взглядом.
— Вот так-то лучше, — усмехнулся себе под нос.
Внезапно один из ануков вырвался из толпы у меня за спиной и бросился в атаку. Но успел только замахнуться рукой с зажатым кинжалом с искривлённым лезвием. В тот же миг я сделал полуоборот и схватил его за запястье. Одно резкое движение, и послышался мерзкий хруст. Анук закричал от дикой боли, когда его кисть повисла на клочке кожи, болтаясь в воздухе. На серый песок брызнула тёмная кровь, но даже это не остановило противника. Он быстро пришёл в себя и снова попробовал ударить. На этот раз в ход пошло тонкий нож, который он вытащил из-за спины. Я снова перехватил его руку и полыхнул пламенем ему в морду. Монстр истошно заверещал, рухнув на колени. Из-под капюшона вырвались языки огня. Анук безуспешно пытался погасить их, но ничто не могло остановить мою магию. Конечно, кроме меня.
— Какая же ты всё-таки мразь, — процедил сквозь зубы и тут же деактивировал заклинание.
Огонь в последний раз скользнул по обугленной плоти и исчез. Я же поднял дрожащего анука над землёй и взмыл в воздух, пролетел оставшееся расстояние до Улья и завис над ним. Подо мной неспешно копошились серые щупальца.
— Что ж, пришло время пообедать, — прошептал я, хищно глядя на обожжённого противника. Он, наконец, пришёл в себя и с ужасом уставился вниз. После чего смекнул, что я собираюсь сделать и затрепыхался в моей хватке, сжав здоровой рукой моё плечо, — Поздно, мразь.
Лёгкий телекинетический удар, и анук с диким воплем полетел прямиком в бездну Улья. Щупальца ринулись к нему и поймали ещё в воздух. Моментально обвили тело и сжали его так, будто это был самый драгоценный кусок еды за всё время существования этого места.
«Впрочем, без случайных жертв, Улей голодает, так что не удивительно, что анука разорвали на части».
Я развернулся к столпившейся ораве погонщиков и злобно крикнул:
— И так будет с каждым, кто возомнит себя умнее! — вокруг меня заплясало пламя, лишний раз показывая мои намерения. Даже щупальца не рискнули приподняться и спрятались во тьму Улья, — Я теперь ваш господин! И никто не осмелится мне перечить!
Естественно, они и не думали даже слова вставить против. Я сомневался, что они вообще умеют разговаривать. Однако неприятные мысли в голову всё же скользнули. Не столько слова, сколько эмоции и какие-то образы, складывавшиеся в единый вопрос: «Что будет с нами? Улью нужен корм».
«Да, знаю», — так же мысленно ответил я, внимательно глядя на ануков. Теперь они выглядели настолько жалко, что мне на мгновение стало их жаль. Но всего лишь на мгновение, так как сразу за этим я вспомнил, как они бросали своих жертв в адскую Бездну, — «Я разберусь».
Ануки опустили головы, будто кланяясь мне. Теперь в их эмоциях появилась надежда, и проскользнула радость.
«Ублюдки», — подумал я, уже не передавая мысли, — «Вы достойны разделить участь со всеми невинными душами, которых обрекли на вечные мучения».
Всё, что я мог сделать, так это надеяться, что рано или поздно мученики Ада всё же вырвутся на свободу и получат новую земную жизнь. Конечно же, с учётом всех тех дел, что они совершили до смерти. Равновесие Добра и Зла должно быть соблюдено при любом раскладе.
Медленно опустился в тёмный зев Улья. Щупальца услужливо расступились, пропуская внутрь. Из тьмы неспешно проступали домики, созданные из какой-то гадости, о которой я до сих пор не имел ни малейшего понятия. Винтовая дорога и гомункулы, бегавшие по ней, словно муравьи. Но стоило мне ступить на поверхность, как неведомо откуда что-то ярко полыхнуло, на мгновение ослепив меня. В тот же миг мощный поток воздуха закружил меня против часовой стрелки. Я хотел было уже телепортироваться обратно в баню к команде, но круговерть закончилась так же внезапно, как и началась.
— Твою ж за ногу, — выдохнул я, восстанавливая равновесие.
Как только в голове всё устаканилось, я осмотрелся.
— Опять двадцать пять… — пробормотал себе под нос, глядя на светящиеся стены.
Да, непонятная сила забросила меня прямиком в сердце Улья, миновав винтовую дорогу и саму Преисподнюю со всеми её тварями и грешными душами.
— Что ж, давайте-ка проверим, что здесь такое.
Я медленно двинулся вперёд, огибая круглые повороты и постепенно приближаясь к центру этой гигантской светящейся раковины. Стены мерно мерцали молочным светом. Пол и потолок были тёмно-синие, отчего создавался удивительный контраст в оттенках.
Наконец, я добрался до пульсирующего розового кокона, держащегося на толстых и мягких нитях, протянувшихся с потолка и из пола. Осторожно подошёл к нему и прикоснулся. Я не опасался, что со мной может что-то случиться, ведь теперь это было и моё сердце тоже. Так что…
И стоило мне приложить к кокону ладонь, как кисть слилась с ним, став такой же розовой и светящейся. Но даже тогда я не ощутил страха. Тихонько оттянув руку, понял, что могу легко сливаться с этой псевдоплотью и разрывать контакт. Всё равно мы являлись единым целым, несмотря на любое расстояние, разделявшее нас.