— Верю, конечно, — огрызнулся первый в ответ, — Но меня слишком многое настораживает.
— Надо было осторожничать в том южном походе, — рассмеялся его приятель и хлопнул по плечу, да так, что эльф чуть было не вылетел за борт, — А сейчас не парься.
— Что? — тут же взвился Сиелло, — Так ты знаешь⁈
— Все знают, — Имиэль обвёл рукой воинов, что бродили по палубе, — Но не переживай, мы к этому нормально относимся, — а после перешёл на шёпот, — Порой в походах приходится баловаться и согревать напарников. Так что держись меня, и всё будет замечательно, — хитро подмигнул, — красавчик.
Эльф сперва отпрянул от друга, но потом только усмехнулся и снова посмотрел на волны.
«Фу, какая мерзость», — подумалось мне, — «Миноса на вас нет. Может, мне перетащить нескольких из вас к нему в комнату? Хотя вам, пидорасам, такое наказание может показаться приятным. Так что ну вас в задницу. Но не в прямом смысле», — я слегка покачал головой и поправил походной плащ.
Элендил стоял на носу корабля, глядя вдаль, словно пророк. Заложив руки за спину, он чуть ли не прожигал пронзительным взглядом само пространство. Эльфы, стоявшие или просто проходившие рядом, чувствовали мощный прилив сил. Но мельтешить перед глазами властителя никто не решился, поэтому воины лишь изредка приближались, стараясь сделать это незаметно. Мало у кого появлялись мысли о том, что их поход обречён на провал. И пусть мало кораблей. Пускай воинам придётся штурмовать неприступную крепость, как величали в народе столицу Минетрии. Никто не боялся и не сомневался в правоте Элендила. Каждый эльф был предан ему душой и сердцем. Собственно, поэтому он и взял столь малое количество воинов, так как лишь им он мог доверять. Только эти имперцы выполняли для него самые жуткие поручения, лишали жизней сотни своих братьев и сестёр. Властитель был уверен, что они пойдут за ним до конца, каким бы он ни был. Но и в том, что ему удастся пробиться к львиной морде Кра, он не сомневался. В его арсенале было нечто, что он собирался использовать против врагов.
Оставалось лишь ждать, ведь и та пушистая сучка что-то задумала.
И пока только волны бились о борта кораблей. Никто не собирался выступать против, эльфы плыли в полном спокойствии и с верой в неминуемую «победу».
Ввысь взметнулись первые огненные сферы, устремившись в каменные стены. Раздался громоподобный взрыв, и твердыня пошатнулась. Защита столицы, о которой раньше слагали легенды, дрогнула и взорвалась тысячи осколков.
«Оно и неудивительно. Кра наплевали на все стройки, забросили их и довели до жуткого состояния. Что поделать, такие они ублюдки».
Эльфийские катапульты обстреливали стену, превращая её в руины. Их кораблям никто не мешал. Воины, готовые выйти в море, не могли ничего сделать, был отдан чёткий приказ, охранять столицу на суше, что они и делали. Но при этом пламя разрывало их тела на части, превращая в кровавые ошмётки. Куски плоти плавились под мощной магией в буквальном смысле. Элендил сотворил то, о чём никто не мог и помыслить.
Редкие ответные залпы местных магов ни к чему не привели. Антимагические заслоны на эльфийских кораблях отражали любую атаку. Воины Минетрии были в панике. На их глазах гибли боевые товарищи, да и от них самих вскоре оставался лишь кровавый фарш. Все, кто был на стене, пали уже в первые минуты сражения. Столь глупо и трагично.
«Что ж… я предлагал им помощь, но жители сами меня изгнали из города. Теперь не судите меня».
Эльфийские войска рванули по руинам вглубь города, стоило кораблям причалить. Редкие и побитые воины Минетрии даже не пытались отразить натиск воодушевлённых чужой кровью солдат. Эльфы просто рубили противников, словно скот. Никто и ничто не могло их остановить.
Ну, почти никто. Я-то мог, вот только не собирался. Поэтому смотрел на всё происходящее чуть в стороне.
Элендил вышагивал по улицам, залитым кровью, с гордо поднятой головой. Он вознёс руки к небу, и с его пальцев срывались молнии, которые крушили ближайшие дома и разрывали вражеских воинов. А вокруг эльфов появлялись щиты, защищающие их от магических атак, если таковые вообще случались.
— Да! — рычал возбуждённый Сиелло, отрубив очередному противнику руку. Тот рухнул с криком на колени перед ним и тут же лишился головы, — Так вот, ублюдок!
Эльф ринулся вперёд и тут же ворвался в дом. В дальнем углу он увидел сгрудившихся женщин и детей. Видимо, их мужья и отцы пошли на защиту, но не выстояли против столь «грандиозной» атаки войск Элендила.
— Девочки, — хищно облизнулся эльф, перебрасывая меч из руки в руку, — Вот вы и попались.
Внезапно со стороны на него бросилась одна из женщин с кочергой в руке. Но воин был готов и тут же перехватил «оружие», одновременно с этим вонзив лезвие в слегка раздутый животик противницы.
— Одним ударом сразу двоих, — оскалился эльф, провернув меч и отбросив жертву ударом ноги. Развернувшись к остальным, наслаждаясь детскими криками, наполненными ужасом, — О да, вопите, деточки. Кричите громче, я люблю подобное.
С этими словами он захлопнул дверь и медленно двинулся к ним.
Напавшие уверенно продвигались вперёд под защитой Элендила. Молнии не позволяли местным защитникам хоть как-то сопротивляться, их попросту испепеляло на месте. Эльфы врывались в дома и вырезали всех, кого только находили. Император жаждал показать остальным жителям Минетрии, что произойдёт с ними, если они не подчинятся. Даже такая небольшая армия оказалась убийственной и несокрушимой. Эльфийский владыка черпал силы напрямую из Улья, и демоническая магия подпитывала его солдат.
Маги столицы оказались не в состоянии справиться с защитой эльфов. Их разрывало так же, как и остальных воинов. Всего лишь за несколько часов после вторжения погибли сотни, а то и тысячи солдат. Эльфы, словно мощный селевой поток, сорвавшийся с вершины горы, заполнили улицы и сметали всё на своём пути.
И постепенно они приближались к дворцу, где их поджидала императрица Кра. Львица стояла на балконе и смотрела на пылающий город с довольной улыбкой на кошачьей морде.
— Ваше Величество, — за спиной на колени упал генерал золотых плащей, — Мы теряем воинов. Ещё немного и от них не останется и следа. Надо…
— Умолкни, — лениво отмахнулась от него императрица, даже не посмотрев на пришедшего, — Всё идёт по моему плану.
— По плану⁈ — испуганно воскликнул он и вскочил на ноги, — Но как же⁈ — указал на город, — Жители гибнут пачками! Надо спасти хоть кого-то! Столица падёт!
— Замолчи! — императрица резко повернулась и вонзила в живот генерала длинный кинжал. Собеседник даже не успел понять, что произошло, как душа покинула его тело навсегда. А львица довольно рассмеялась, когда к ней потянулись оставшиеся жизненные силы, — Элендил черпает свои силы так же, как и я, — промурлыкала она, глядя на оторопевших магов, что стояли по сторонам от входа на балкон, — Умирают горожане, и он становится сильнее, — облизнула морду, — Но и я получаю то же самое. Мы наравне с ним. Вот только его армия вскоре устанет, а я становлюсь всё сильнее.
Императрица вновь повернулась к городу и ухмыльнулась, когда увидела, что на центральную площадь выбегают первые эльфы.
— А вот и гости, — прошептала она, — Выпускайте плащей.
Стоило ей это произнести, как на противников повалила лавина львиномордых воинов. И на этот раз молнии Элендила не могли справиться со всеми. Кра оказалась права, он выдохся. И тогда тяжёлые алебарды опустились на ушастые головы, круша черепа и дробя остальные кости. Длинные копья в мощных когтистых лапах поднимали ввысь противников, прикалывая их о камни и плиты.
Битва разгорелась с новой силой, и никто не собирался уступать.
Несколько огненных шаров устремились во дворец, но взрывались, так и не долетев. Об этом императрица позаботилась заранее. Теперь никто не мог разрушить её обитель. Она была всесильна, даже сильнее, чем этот выскочка эльф. Она была всевластной! По крайней мере, так её шептали голоса в голове, что с каждым днём становились всё назойливее.