— А чего б нам живыми не быть? — спросил я удивлённо.
— Так вы неделю назад ушли и пропали! — не менее удивлённо ответил парень.
Вот те на… Опять божественные проделки?
Интерлюдия 1
Милцеф Такар, герцог Энсурский, и действующий глава семьи Такар, сидел в кабинете в своей главной резиденции. Формальный герцог и формальный глава. Пока не поймает сбежавшую племянницу — формальный.
Без главного родового артефакта, герцогского камня семьи Такар, все его титулы остаются лишь словами.
Парадоксально — у него есть сила, есть люди, есть поддержка остальных членов семьи, есть деньги и есть реальная власть. Но нет одного чертова артефакта, делающего полноценным правителем. Без маленького камушка, родовые земли признают его лишь как наместника, но не как хозяина. Сильнейшие родовые артефакты не подчинятся. А уникальная магия главы семьи будет недоступной.
Вдвойне парадоксально то, что у сбежавшей девчонки нет вообще ничего. Есть только этот так нужный Милцефу маленький камушек, которым София даже не может воспользоваться. Она оторвана от родовых земель, недостаточно сильна для магии главы семьи, и уж точно не получит в руки ни один родовой артефакт.
И тем не менее, вот уже больше недели камушек оставался в руках Софии. И чем дольше он остаётся в руках Софии, тем хуже ситуация становится для Милцефа.
Невозможно будет слишком долго скрывать от других аристократических семей тот факт, что действующий глава семейства Такар не имеет главного родового артефакта и по сути является самозванцем. Об этом уже наверняка знают… Просто пока не предпринимают никаких действий. Перевороты — дело не уникальное. Тем более что этот конкретный переворот назревал давно, и молчаливо поддерживался всеми, у кого вообще был достаточный вес, чтобы что-то заявить на эту тему. Никто не поинтересовался странными обстоятельствами смерти предыдущего герцога, никто не спросил куда делась его дочь, и почему новый глава семьи не демонстрирует главную родовую реликвию, чтобы рассеять любые сомнения в том, что именно он теперь полноправный лидер.
Милцефу давали возможность замять мутную историю со смертью предыдущего герцога, поймать беглую племянницу, и стать полноценным хозяином своих земель и семейной магии. Вот только если охота на Софию затянется…
Милцеф прекрасно знал, что бывает с семьями, тем или иным образом утерявшими центральную родовую реликвию. Если он не поймает Софию в течение ближайших недель, его начнут пробовать на прочность. И без родового арсенала сильнейших артефактов и уникальной магии главы семьи, удержать текущее влияние не получится. В лучшем случае Такар станут тенью своей былой мощи. В худшем… Исчезнувшая София, вероятно, останется последней представительницей их рода.
Наверное, на её месте, сам Милцеф бы так и поступил. Просто зарыл бы герцогский камень в землю посреди нигде, и ушёл телепортом как можно дальше, оставив непобедимого врага подыхать в безнадёжной войне с другими семьями, почуявшими слабость. Очень жестокая и в чём-то даже поэтичная месть, последнее слово проигравшей семейной ветви…
Перед самопровозглашённым герцогом стоял один из его верных помощников, пришедший с докладом.
— Всё ещё никаких новостей о Софии, — сказал длинноволосый парень.
— Нет, — покачал головой Милцеф, — Так дело не пойдёт. Всё слишком затянулось. Давай-ка ещё раз пройдёмся по всему, что мы знаем. Что с заброшенным поместьем, в которое была зафиксирована последняя телепортация?
— Первые посланные наёмники убиты. Обнаружены следы ритуала призыва героя… И всё. После этого девчонка словно сквозь землю провалилась.
— Это я уже слышал. Территорию прочесали?
— Да. Трижды. Всю территорию.
— И?
— И ничего. Никаких следов. Нашли остаточную магию в прилегающем лесу, но так и не смогли понять, куда делась беглянка. Следов телепортации не нашли.
— Словно сквозь землю… А вы прочёсывали территорию на предмет подземных убежищ?
— Под поместьем и вокруг вообще всё раскопали, ничего. Одного геоманта прогнали по всей территории с поисковыми заклинаниями. Тоже ничего.
— Этот геомант — вообще насколько компетентный?
— Золотой ранг, из гильдии, с дипломом.
— Найдите геоманта получше и пусть он там тоже всё прочешет.
— Сделаем, — кивнул парень.
— Что по происшествиям в местах, где ждали Софию? Какие новости?
— В приграничных с Грейолом поселениях ничего необычного. В столице тоже. В Гарнаре наши люди попали под прорыв монстров три дня назад. Половина мертва, наблюдателей уже восстановили, но всё что происходило там в последнее время под большим сомнением — был хаос. В Риктейке… Там неделю назад произошло какое-то безумие. Один из информаторов проигрался в карты и спровоцировал массовую драку в казино, в итоге это каким-то образом вылилось в массовые беспорядки и поджоги, а наши наёмники и приставленный к ним герой напились до полусмерти, «спасли» шлюх из горящего борделя и устроили с ними массовую оргию на главной площади. В Хайгене никаких происшествий… Почти. Вроде как слышал, что там пропало трое наёмников.