— Тебе стоит стать менее мягкосердечной, если хочешь пожить в этом мире подольше. Запомни это, малышка. — Чан Цзы подошел ко мне, когда они закончили с палаткой. Сел рядом, вытащил из пространственного кольца какой-то напиток, отхлебнул. — Не надо любить грязь, но иногда нужно в ней замазаться. Необходимо. Ради будущего, твоего и не только.
— Спасибо за напутствие, Старший Брат. Но я постараюсь обойтись без этого.
— Это хорошее желание, честно слово. Но сегодня нам пришлось запачкать свои руки вместо тебя. Помни об этом.
Глава 24. После
— Всё, хватит рассиживаться. Нужно идти дальше. — Чан Цзы встал, обтряхнул пыль с одежды. — И кстати, с тех, кто был внутри, добычи ты не получишь!
Ага, нашел чем напугать. Я тоже поднялся, оглянулся, посмотрел в небо. Эх, когда я уже научусь летать? Надо поскорее прокачаться. Я взглянул на лица остальных, они как раз выходили из палатки. На них не было особого неприятия или ещё каких негативных чувств. Усталость есть, а чего-то плохого — нет. Видимо, с их точки зрения, по их представлениям о морали ничего плохого не произошло. Ладно. Пусть будет так.
— Ученики, идём дальше. Рядом найден опорный пункт Жуков, там просят подкрепления. Подкрепление, как вы понимаете, это мы. Так что ноги в руки и вперёд!
Мы снова неслись сквозь леса и горы, распугивая макак и слонов. Так мы неслись довольно долго, прибыв к точке назначения только к следующему утру. В свете только взошедшего солнца мы увидели место нашего назначения — невысокая, километра три, гора, скорее даже скала, гладкая, как гигантский зуб. У её подножья стоял гигантский голем из камней, защищающий несколько зданий, каждое из которых защищал голем поменьше. Невдалеке от всего этого расположились лагерем человек десять с флажком секты Семи Божественных Истин. Командовали ими девушка лет двадцати пяти с небольшим значком молота на одежде.
— Доброе утро. Как тут у вас обстановка? — Чан Цзы кивнул головой, мы поклонились поглубже.
— Так вы и есть наше подкрепление? Мда, как-то не густо. — девушка скептически поджала губы. — Ну да ладно. Надеюсь, это ты разбираешься в каменных техниках? Если кто-то из тех, кто за тобой — то нам нужен будет кто-то посильнее.
— Я-, я. — на лице бывшего главы нее было ни капли негатива или возмущения. Умеет же держать морду лица! Впрочем, девушка с молотом была на уровне Объединения Души, ей грубить, даже в ответ, было бы глупостью. — Големы так сильно мешают?
— Это очень слабое слово — «мешают». Восстанавливаются почти мгновенно, как бы я их не резала на куски, тут же обратно складываются. Если сумеешь остановить их регенерацию, то мы выкурим засевших. Справишься?
— Посмотрим. У нас же с полчаса есть?
— Есть. Мы тут уже два дня сидим. Но всё же постарайся не затягивать.
Чан Цзы молча стал расправлять площадку, выравнивая её и очищая от крупных камней, а потом вычерчивать на ней какие-то знаки. Мы некоторое время смотрели, потом переглянулись и пошли к другим ученикам, оставив с нашим командиром только девушку. Ученики всем десятком сидели у костра, рассеянно смотря в пламя. Похоже, такая позиционная война им не по вкусу.
— Привет. Как вы тут?
— Здарова. — один сидящий махнул рукой, остальные вяло кивнули. — Да так себе.
— Чего так? — мы тоже присели к огню, чутка потеснив десяток.
— Да скукота. Старшие там сражаются, побеждают, повергают! А мы сидим, кукуем. Прикиньте — мы как пришли сюда два дня назад, так тут и пытаемся взломать их оборону!
— А что, големы такие сильные? — я присел на камешек, протянув руки к огню. Приятно греть ладошки живым огнём всё таки.
— Не то слово. Там два, а может и три эксперта Зарождения Души со специализацией на големах. Далеко от зданий големы не отходят, но если мы пытаемся прорваться — то пинка нам дают знатного! — говорящий зло потыкал палочкой в костёр. — А у вас как?
— Да почти так же. Так, перебили десятка четыре врагов, потом сравняли с землёй какой-то их лазарет. Ничего особенного. — Ниэн Джандэ с деланным пренебрежением рассказывал нашу историю, слегка приуменьшив роль Чан Цзы. Десяток хозяев смотрел на него с завистью, а он с удовольствием купался в ней.
— Нам бы такое «ничего особенного». Надеюсь, тот парень, что сейчас чертит знаки на земле, поможет нам избавиться от големов.
— Он справится, он сильный. — Ниэн Джандэ достал из пространственного кольца колоду карт. — Перекинемся, пока делать нечего?
Чан Цзы справился за полтора часа. Он нарисовал целую картину из чёрточек, завитушек и геометрических фигур, чем-то смахивающую на знаки зачарования. Встал, перекинулся несколькими словами с девушкой, которую звали Се Нгы, как нас просветили её подчинённые, та радостно-предвкушающим голосом скомандовала готовиться.
— О, наконец-то! Пойдёт жара! — словоохотливый парень подскочил, будто в заднице у него пружина, достал из пространственного кольца копьё, понюхал его. — Ах, обожаю запах стали по утрам!
— А сталь чем-то особым пахнет?
— Конечно! Кровью и смертью поверженных врагов!
Мы собрались всей толпой возле рисунка Чан Цзы. Достали оружие, проверяли амулеты и артефакты. Я решил сразу задействовать «драконий доспех» и на максимальной скорости рвануть вперёд, но змейкой, чтоб чем неприятным не попали.
— Я минут на десять разрушу связь культиваторов с големами. Без подпитки Ци големы рассыпятся, без связи Ци из них уйдёт, и восстановить их будет проблематично. Так что минут пятнадцать-двадцать у нас будет.
— Этого хватит! Я снесу их защиту и возьму на себя их сильных экспертов, а вы добейте мелочёвку! — Се Нгы кровожадно щурилась, глядя на укрепления врага.
— Ладно. Итак. Три, два, раз! — Ци Чан Цзы хлынула в его рисунок, а в ответ големы врага вдруг дрогнули, пошевелились и стали рассыпаться на отдельные камни.
— Пошла потеха! — Се Нгы кровожадно взвыла и махнула рукой. От руки пошла волна искаженного воздуха, мгновенно достигла первых домиков и ещё сохраняющих фору големов, врезалась в них и разорвала на куски!
Из-под завалов первых домишек, из уцелевших строений стали выбираться противники, лихорадочно сотворяли техники, отгораживаясь от нас огненными, водными и воздушными щитами. Парочка подбежала к развалившимся големам и пытались их реанимировать, судя по всему.
Мы не дали им это сделать. Быстро преодолев разделяющее нас расстояние, мы сходу врубились в них, рубя и кромсая ошеломлённого противника. Се Нгы и правда была сильны, она набросилась на двух самых сильных культиваторов противника и теперь размазывала их воздушными вихрями об скалу. Из скалы летели щепки и куски врагов.
Я сцепился с каким-то парнем с посохом, ловким, как обезьяна, и умеющим удлинять свой посох. Выпады твёрдым, как металл, посохом я парировали или уклонялся от них, но парочка довольно чувствительно прошлась по рёбрам, к счастью, защищённых антрацитовой чешуёй. В конце концов мне удалось «порханием» подобраться к нему и проткнуть мечом его шею.
Я оглянулся вокруг. Големоводы Жуков смогли оживить трёх мелких големов, но Чан Цзы вызвал парочку своих, и полдесятка каменных гигантов дубасили друг друга, а их хозяева били морды у их ног. Се Нгы уже добила своих противников и кромсала воздушными серпами оставшихся врагов. Другие мои товарищи успешно теснили врагов. Те уже оправились от первоначального потрясения, но соотношение сил слишком сильно успело измениться.
— Что за… Бегите! Все — быстро бегите отсюда! — воздух зазвенел от вопля Се Нгы. Я успел заметить, что она во все лопатки улетала от места сражения, таща за собой парочку учеников. Я не стал рассуждать, сорвал кольца с пальцев своего противника и припустил за ней, на всю катушку использую «Ходящего по облакам». Не знаю, что там, но раз уж такой сильный культиватор убегает, то мне тем более стоит так поступить.
Земля под ногами вздрогнула, как в судороге, стала рваться и разлетаться кусками размером со слона в стороны. Всё место сражения превратилось в море ярко-зелёного пламени, поглотившего всех, и нас, и противников. Упругая взрывная волна догнала меня и сбила с ног, вырвала деревья и кусты вокруг. Я отбежал ещё немного, на безопасное расстояние, рядом остановились Се Нгы и Чан Цзы, у каждого было по парочке учеников подмышками. Чёрт, а я никого не успел вынести. А мог же…