Маги не стали дожидаться своей участи. Поставили магический барьер между собой и рвом и резво побежали обратно. Их не преследовали. Те, кто не успел забраться в ров, а это были в основном лучники, стали удирать следом за ними…
В лагерь горцев вернулась едва половина воинов из тысячи…
Ошеломленные таким исходом вылазки, горцы стали собираться обратно в горы. Никто сражаться дальше с некромантом не хотел и не говорил о чести и мести. Все уже поняли, каким могущественным некромантом был Артам. Князья думали лишь о том, как спастись самим и увезти трофеи. Двое князей, те, что пошли в атаку, пропали. Над местом, где происходила скоротечная битва, кружили, покрикивая, вороны и вновь стелился озерный туман.
Глава 3
Артем понимал, что длительное затишье перед боем не случайно. Горцы, не добившись успеха с выходом в тыл его войску через лес, придумают что-то, что сможет им помочь в предстоящем сражении. Он относился к ним серьезно и не стал недооценивать их как врагов. Князья и их дружины имели колоссальный боевой опыт набегов и стычек. В дружину отбирались самые лучшие и умелые горцы, а нелегкая жизнь в горах делала их неприхотливыми и выносливыми. Князья знали сотни приемов ведения боевых действий и умели быстро принимать решение.
Артем залез в построенный Хойскаром шалаш и приказал своему телохранителю час-другой не беспокоить. Сев на шкуру медведя, он сделал пару глотков эликсира концентрации и закрыл глаза.
Выход из тела давался ему с каждым разом все легче и быстрее. Сознание само рвануло вверх и зависло над лесочком, в котором расположилась его ставка. Артем осмотрелся, увиденное его порадовало: отряды отдыхали, часовые охраняли, разведчики прочесывали местность.
Он собрался было полететь к лагерю горцев, как совсем рядом прозвучал грубый голос:
— Куда собрался, смертный?
От неожиданности сознание Артема рванулось вниз, обратно в тело, и, казалось, оно провалится до самых пяток, но чья-то непреодолимая сила над головой спящего тела его удержала и потянула вверх.
— Спешишь? — снова раздался вопрос, и Артем испуганно поднял глаза. Над ним висел Марселон, бог войны этого мира, и хищно скалился. — Хочешь, козявка, сожру твою душу? — спросил он и вперил сумрачный взгляд в человека.
Артем, не зная, что сказать, лишь отрицательно покачал головой.
— Не хочешь, значит. Понятно. Всем жить охота, и такому мелкому проказнику, как ты, тоже. Я поговорить пришел. Иди сюда и выслушай меня.
Сознание Артема вновь воспарило и оказалось напротив одетого в нарядные золоченые доспехи бога войны. Марселон скептически оглядел Артема. Артем раньше не обращал внимания на то, как он выглядит вне своего тела, а теперь как бы посмотрел со стороны и увидел, что его духовное, астральное тело подобно физическому. На ногах меховые сапоги, на теле овчинный полушубок и на голове шапка, надетая по самые глаза. Сам он полупрозрачный, не воняет потом и немытым телом. Выглядел он очень непрезентабельно, не то что пижонистый бог войны.
— Вы чего-то хотели? — мысленно спросил он, потому что говорить и издавать звуки в астрале он не мог. Зато Марселон мог как-то это делать.
— Пошли со мной, — приказал бог войны и потащил Артема за собой.
Они прыгнули в сторону и оказались на небольшой лужайке, на которую приземлился Марселон и вскоре там же оказался Артем. Он огляделся.
— Не спрашивай, где мы, — бросил в его сторону Марселон, — лучше скажи, почему ты открыл церковь поклонников этого недоноска Иля?
Повисла пауза.
— Потому что, великий Марселон… — витиевато начал говорить Артем, а сам быстро пытался придумать подходящую причину, — он меня заставил. Вот. И он первый бог, которого я встретил и пробудил. Кроме того, он падальщик.
— Кто он? — Марселон удивленно посмотрел на Артема и перестал мерить лужайку шагами: три шага в одну сторону, три шага в другую.
«Словно в камере заключенных», — подумал Артем, водя головой вслед шагающему богу.
— Падальщик. Он подбирает отбросы, а они вам разве нужны, великий?
— Отбросы? Нет, не нужны. Но меня ты позабыл в этом раскладе. Бабам отдал жриц, Илю — кучу поклонников, а я не имею своего священника. Так делать дела не годится, — он махнул рукой, как отрезал. Артем отшатнулся. В руке бога сверкнул меч и пропал. — Ты мне, как первосвященник, не годишься — не поймешь, то ты один, то вас двое и оба разные. Что будешь делать?