За его спиной появился Хойскар, оставленный Артемом на всякий случай. Он не оставил Неелу и гремлуна одних и не пустил ситуацию на самотек. Хойскар должен был проконтролировать ситуацию и вмешаться, если события пойдут не так, как планировалось. Артем понимал, что полностью доверить дело Сваду нельзя. Да, если честно, и Нееле тоже. Они могли запросто запороть спланированную им операцию.
Хойскар, понимая, что конфликт может обойтись очень дорого, быстро принял необходимые меры. Подхватил Свада за шиворот и затряс. Тот, не видя, кто его схватил, истерично заверещал и забился.
— Собирай амулеты, недомерок, — прокричал ему в ухо Хойскар. — Убью, если ты испортишь план Артема. А когда ты вернешься — снова убью.
Свад пришел в себя и стал выворачиваться из его рук.
— Да отпусти ты, дылда… Чего она толкается? — закричал он. — Как я соберу амулеты, если ты меня держишь?
— Показывай, где они, — приказал Хойскар и тряхнул гремлуна.
— Один под ногами. Вон он, — опустив глаза, прохрипел полузадушенный Свад.
Хойскар отпустил коротышку, и тот, шатаясь, ухватил амулет. Пес, лежащий на снегу без признаков жизни, поднялся и оскалил красную пасть. В лицо гремлуна ударил смрад, и он подхватился, зигзагами побежал вдоль частокола, собирая амулеты-гасители магии.
Он успел. Сотня воинов уже заскочила в ров, и там ожили мертвяки. Они некоторое время приходили в себя, но запах свежей пищи и живой плоти буквально вышвырнул их из-под земли.
Сотня воинов оказалась среди восставших мертвецов и вступила в отчаянное сражение. Мертвяки уже не стали тащить живых вглубь земли. Они просто сошли с ума от близости живой плоти и больше не поддавались управлению. Нежить жадно набросилась на воинов. Горцы, увидевшие, как из земли лезут мертвяки, сначала растерялись, но затем желание жить взяло верх, и они стали остервенело отбиваться.
А дальше все пошло как нужно. К ним на помощь поспешили остальные воины. Завязалась кровопролитная битва. Неела поднимала убитых нежитью воинов, и сколько бы горцы ни рубили мертвяков, в ряды нежити вставали их убитые товарищи. Скоро на ров пополз ядовитый туман смерти, выпущенный личами, и накрыл сражающихся. Те, кто был во рву, погибли. А маги и лучники пустились со всех ног наутек. Их не преследовали. Они должны были выжить и стать источником нужной информации для других.
— Все получилось, — произнесла Неела, увидев подошедшего Хойскара. — Спасибо, Хойскар, мы чуть было не проиграли сражение. И все из-за этого маленького говнюка: то выпить дай, то сидит как пень, не шевелится.
— Сама ты дура полоумная, — возмутился пришедший в себя гремлун. — Зачем меня швыряешь как куклу? И это не первый раз…
— А ты шевелись. Сам должен понимать, когда и что делать. Сидишь, вылупив глазенки…
— Хватит спорить, — прервал их перепалку Хойскар. — Вас нельзя одних вместе оставлять. Одна слишком груба, другой слишком глупый.
— Кто глупый? Это я глупый? Ты… Ты… Недоумение в живой оболочке… Оборванная синусоида…
— Хватит! — прикрикнул Хойскар. — Чуть было не загубили такой превосходный план. Слушать не хочу. Неела, — Хойскар обернулся к девушке, — как только горцы снимутся с лагеря, веди свою нежить по их следам, но близко не подходите. Свада я забираю с собой.
— Нет, оставь, — покачала головой Неела. — Маги могут огнем атаковать мою нежить. Он может пригодиться.
— Не останусь я с тобой… — отвернулся от нее гремлун и отошел.
— Прости, Свадушка, — елейным голоском отозвалась Неела. — Я испугалась. Очень. Больше я не буду. Ты молодец и настоящий воин. Это ты сделал все как надо, а я так, только помогала тебе.
Свад недоуменно посмотрел на Неелу, но та улыбалась, как невинный ребенок. Обмануть тщеславного гремлуна было проще, чем поймать рыбу из озера. И Свад сдался.
— Ладно, я пойду с тобой. Но больше чтобы этот пес меня не таскал.
— Нет, конечно, я сама тебя понесу.
— А вот этого не надо, — Свад опасливо отошел от Неелы. — Я в твоем мешке помещусь, — и сразу же стал забираться в ее заплечный мешок. — А ты, дылда, слышал? — Свад гордо посмотрел на дикаря. — Я тут победитель, — и с гордым видом исчез в мешке.
— Как он там помещается? — удивленно произнес Хойскар и подмигнул Нееле. — Ладно, раз так решили, то я пойду. Пора мне, — и воин, ловко спрыгнув с бруствера, скрылся в заснеженном перелеске.
Артем успел. Жители озер умели передвигаться пешком быстро и на большие расстояния. Гонец, посланный на полуостров к его гоплитам, сумел добраться вовремя, и воины фаланги, ожидающие на краю замерзших болот, подошли к предгорью одновременно с отрядами под предводительством Артема. Такой длительный переход и сама спешка дали Артему пищу для размышлений.