Вторя беззвучному зову Титании, всколыхнулся туман. На лице Пака застыло потрясение. Сияние его тонких крыльев усилилось, а розовый цветок на шляпе мгновенно завял. Только заражённый наёмник не подал виду, что ощутил дрожь пространства.
— Невероятно, — пробормотал Пак. — Невиданная честь… Такое везение…
Очевидно, фэйри услышал больше меня в зове своей королевы. Неудивительно, если учесть, что он наверняка служил ей не первый год, а то и десятилетие.
— Её величество решила одарить тебя, существо известное как Каттай. Её щедрость поистине не знает границ, и…
Он резко замолчал и подлетел к стене бугристой плоти. Его пальцы нежно погладили изрытую язвами шкуру, словно перед ним была хрупкая девушка, а не отвратительный монстр. Отзываясь на касание, та содрогнулась, её складки разошлись, и в подставленные ладони ап Абалака скользнул некий предмет, покрытый слизью.
Пак подлетел ко мне, протягивая полученную вещь. Формой и размерами она напоминала перепелиное яйцо. Поверхность её была полупрозрачной, отчего смутно проглядывало содержимое — тёмные пятна в голубоватой маслянистой жидкости, которые беспрестанно изменялись и перетекали с места на место, почти как у лава-лампы.
— Что это? — с сомнением протянул я, не торопясь забирать у Пака яйцо.
— Дар её величества.
— Чудесно. Но что он делает?
Губы фэйри тронула виноватая улыбка.
— Назначение подарка мне не раскрывали. Но я советую не отказываться от него. Её величество желает тебе добра, существо известное как Каттай. Ты обидишь её и лишишься ценной награды.
Уверен, не более ценной, чем Эликсир Бессмертия.
Я забрал яйцо у Пака. Оно было твёрже, чем казалось на первый взгляд. Его скорлупа не поддалась, даже когда я сдавил её пальцами изо всех сил. Тёплое, оно пульсировало в моей руке. Я убрал его в карман куртки.
— Спасибо, — коротко кивнул я Титании.
Она, по всей видимости, не возражала против не слишком почтительного отношения, а вот Пак скривился, словно проглотил целый лимон — смертельный номер в исполнении феи.
Мне захотелось подразнить его излишне ревностное служение Титании.
— Где вы нашли её? Наткнулись здесь? Или притащили издалека?
Лицо Пака покрылось красными пятнами от злости.
— Неблагодарный, невежественный дикарь! Её величество дала жизнь нашему народу! Мы — её дети, в муках рождённые ею!
— Хочешь сказать, что она буквально родила вас?
— Всех без исключения. Но в дальнейшем лишь избранным разрешено видеть её. В королевскую опочивальню пускают лишь повитух и вождя круга Бриганта, издревле приставленного охранять её покой.
Голова взорвалась от вопросов Нейфилы, которая желала выяснить подробности. Я выудил из бурного потока её слов наиболее тактичный.
— Но вы, гхм, сильно отличаетесь. Ты и Титания, например. У вас мало общего. Почему?
Глаза Пака воодушевлённо загорелись; он тут же позабыл о своём раздражении. Я с запозданием сообразил, что он, как глава круга, почитавшего честью служить чудовищу, обожал рассказывать байки о нём.
— Когда-то давно, в первые дни существования того, что люди называют Бездной, на свете жили двое влюблённых — Титания и Оберон. Их досточтимые рода…
— Покороче, — вставил я, уже пожалев, что спросил.
Ап Абалак чиркнул по мне укоризненным взглядом, однако послушался. Не то считал неприличным спускаться до уровня варвара, не то ему мешали остатки уважения, питаемого к спасителю Титании. А может, он просто боялся вызвать её неудовольствие вульгарной перепалкой.
— Титания и Оберон сыграли пышную свадьбу, но судьба разделила их после того, как они зачали дитя. Безутешная, Титания отправилась странствовать и остановилась в этом ущелье. Здесь её сморил сон, и она уснула на крошечной расщелине, которая вела в невообразимую глубь, в логово Той, Что Обитает Внизу. Слабый отголосок её дыхания коснулся Титании, и та навечно изменилась, а первый её ребёнок стал первым фэйри, которого увидел мир. Мы, дети её величества, верим, что наша миссия — отыскать Оберона и воссоединить влюблённые сердца!
Наверное, виноват был поспешный пересказ, но я нашёл историю нелогичной — например, если когда-то и жил на свете Оберон, он должен был умереть от старости сотни лет назад. Но полемика с феей меня не интересовала. Куда больше слух резануло упоминание кое-чего другого.