Когда целую расу объявляют хитроумными обманщиками, весьма сомнительно, что для обвинений не существует веского повода.
Я не подгонял вождя Бриганта, хотя затянувшаяся пауза немного удивляла — я предполагал, что он придумал ответ задолго до того, как привёл меня в ущелье к Титании. Возможно, изначально он планировал поставить недалёкого монстра перед фактом, что условия сделки изменились, однако продемонстрированные мной способности и благоволение Титании усложнили его работу.
Теперь не получится отделаться бессмысленными отговорками и наспех наложенной иллюзией, которая заведёт меня в бездонную яму. Придётся отвечать за свои слова.
Впрочем, едва ли я пал бы жертвой проделок феи — для таких случаев был припасён облик тушканчика, обладавшего магическим зрением. С ним я увидел бы насквозь любой мираж.
Я не подгонял Пака, вместо этого занявшись более важной задачей — стаскивал с трупов одежду и примеривал на себя. Лохмотья полетели в ручей; уверен, ревностные слуги её королевского величества уберут их позднее. Ап Абалак метнул в меня осуждающий взгляд, но не стал ничего говорить.
Ему не стоит зарываться, пока я нахожусь в двух шагах от матери всех фэйри, если он не спешит осиротеть.
На моё счастье, после обыска всех семи тел я собрал полный комплект облачения. Эмблема Малого Дома Ордоус красовалась только на стёганке; я смог содрать герб, не повредив ткань, и отмыл испачканный в крови край куртки. Одеваться тут я не собирался. Вдруг Пак выкинет какую-нибудь глупость? Тогда я буду вынужден перекинуться в безликого — и снова порву с таким трудом обретённые вещи.
Отныне надо следить за превращениями.
Я возвращался в цивилизацию не для того, чтобы менять одежду каждые пару часов.
Заодно я прихватил холщовый мешок, набитый всякой всячиной, чтобы не выглядеть в глазах Рико чудаком, который путешествует с пустыми руками.
Закончив с приготовлениями, я поймал взгляд фейри:
— Итак? Какие-то проблемы?
— Ровным счётом никаких, — мгновенно откликнулся тот. — Я поручил сварить Эликсир перед тем, как отправился в опочивальню. Однако…
Ещё ни одно обещание вечной жизни не обходилось без рокового «однако».
Пак глубоко вздохнул, отвёл глаза и через силу продолжил:
— Однако эффект, который он оказывает, может быть не настолько… впечатляющим, каким его рисуют людские легенды. Самые приукрашенные даже утверждают, что Эликсир уберегает выпившего его от любых ран и, соответственно, от гибели на поле боя…
Насколько я помнил, именно Пак не стеснялся расхваливать своё зелье на подобный манер, когда уговаривал меня расправиться с захватчиками. Я с самого начала подозревал, что большая часть его слов была враньём, но Нейфила продолжала слушать, и я не прерывал потоки бахвальства Пака ради неё.
В глубине души она оставалась ярой исследовательницей Бездны — той, чьим призванием было разгадывать тайны этой язвы на теле Хазма. Она не могла пройти мимо настоящего фэйри, который делился с нами знаниями о своём народе.
Наверное, я слишком баловал Нейфилу. Но воодушевление в её глазах горело чересчур ярко, чтобы тушить его пламя разочарованиями горькой действительности.
Даже мертвецы нуждаются в сказках.
А монстры?
Я отогнал глупую мысль.
Уж мне-то сказки точно не нужны.
— А точнее?
— Он не столько обеспечивает бессмертие, сколько… продлевает жизнь примерно на двадцать лет. Далее необходимо принять новую порцию, или эффект сойдёт на нет. Кроме того, Эликсир не дарует неуязвимости в бою. Это так, пустые слухи, — развёл руками Пак.
Более чем уверен, что эти «слухи» выдумал ты сам, когда расписывал преимущества Эликсира.
Меня использовали, нагло и беспардонно. Но я почти не злился, во многом потому, что разжился удобной одеждой и закрыл для себя вопрос долга Каттаю. Эти приобретения уже с лихвой перекрывали мои самые смелые ожидания. К тому же я получил от Титании яйцо неясного назначения — вероятно, какой-то артефакт, польза которого непременно раскроется в будущем.
— То есть всё, что делает твой хвалёный Эликсир Бессмертия, — продлевает жизнь? — уточнил я.
Не то чтобы я сильно нуждался в этом. Я ведь понятия не имел, как долго живут безликие, хотя великолепная регенерация и встреча с внушительным патриархом наводили на мысли, что я, скорее всего, запросто переживу не одно поколение людей. Меня ждали столетия, а то и тысячелетия жизни.