Никаких побочных эффектов, кроме голода и неуловимого чувства перемены, я не ощущал.
Что подсунула мне королева фэйри?
Спрашивать её бессмысленно. С тем же успехом я мог бы провести допрос стены.
Убить её за то, что скормила мне дрянь с непонятными свойствами?
Окончательное решение я отложил — сперва нужно набить опустевший живот. Знаками показав Паку, что желаю перекусить, я подошёл к ближайшему трупу солдата Ордоуса принялся за еду. Ап Абалак нахмурился:
— Существо, известное как Каттай, мы и так потеряли много времени на допрос твоего человека. Её величество не любит, когда возле неё долго находятся посторонние. Эликсир Бессмертия должен быть уже готов. Поторопись же забрать его!
Вместо ответа я красноречиво махнул рукой, будто отгонял назойливую муху. От трапезы ап Абалаку отвлечь меня не удалось.
А вскоре выяснилась суть учинённой яйцом перестройки организма. Когда я доел труп, в хранилище душ появился новый, шестой клубок.
Меня охватило ликование; как долго я топтался на месте из-за того, что был ограничен пятью шарами? Чем бы ни был подарок Титании, он оказал мне огромную услугу, увеличив максимальное количество поглощаемых душ. Или он просто подтолкнул моё развитие? Раскрыл потенциал, подстегнул взросление? Если теория верна, я попал в тело молодой особи, а число сохраняемых душ зависело как раз от возраста.
Внешне форма безликого не поменялась, но разве в ней суть?
Я с трудом удержался от того, чтобы пуститься в пляс.
Сожрав всех семерых людей, я выяснил, что запас был по-прежнему ограничен, но расширился на пять ядер, то есть всего я мог оперировать десятью.
Главным оружием безликого оставался его навык встраивать в себя чужие способности. Получалось, я стал сильнее ровно в два раза.
Открывавшиеся перспективы окрыляли.
Невероятно довольный таким исходом, я милосердно простил Паку его недомолвки, а Титании — отвратительную внешность. Жизнь была чудесна. По пути из ущелья я рассказал о случившемся Нейфиле, которая не могла не заметить, что у неё прибавилось соседей.
Возле выхода в большой мир меня и Пака встретила торжественная процессия. Троица обвешанных кактусовыми цветами фей поднесла мне расписное блюдо, на котором лежал крошечный флакончик с насыщенно-лиловой жидкостью. В нём плескалось миллилитров двести, не больше.
Я с сомнением посмотрел на более чем скромный пузырёк. Перевёл взгляд на Пака и недоумённо поднял брови:
— И всё?
— Это невероятно мощная эссенция, которая сложна в изготовлении, и…
— Нет-нет-нет. Вы всерьёз думаете, что я поверю, будто больше нет? Несмешно. После всех небылиц, что ты наплёл мне, ты хочешь обидеть меня, отмеченного признательностью Титании, своей скупостью?
Я покачал головой, притворно сокрушаясь из-за отношения Пака. При упоминании благодарности королевы феи уставились на ап Абалака — похоже, я задел в них правильную струну. Как могли они дать меньше, чем обожаемая ими Титания? Это тянуло на святотатство.
Скрепя сердце Пак расщедрился на литровую баклажку. Под злые взгляды, бросаемые Паком, я удостоверился в подлинности Эликсира Бессмертия: рассёк себе руку и глотнул жидкости. Рана моментально затянулась.
Проводы были недолгими. Фэйри хотели поскорее отделаться от наглого героя, а меня утомило их беспорядочное мельтешение в воздухе — от сияющих крыльев рябило в глазах.
Вернулся к Роще Статуй я той же дорогой — через кактусовый круг и часовой переход. В этот раз он показался не таким длинным. Добытая у солдат одежда была куда удобнее позаимствованной у жертвы Морфопатии. Снаряжение профессионалов отличалось от тряпок бедняги, которого против его воли привела в Бездну болезнь, как день — от ночи.
Но все они нашли свою погибель здесь.
Бездна была жестоким учителем и беспощадно наказывала за промашки.
Но тем интереснее был вызов. Тем больше во мне разгоралось желание добраться до её сердца.
В Роще Статуй всё оставалось по-прежнему. Рико не проснулась — лежала, свернувшись калачиком, в высокой траве. Я уселся неподалёку.
Сколько часов прошло с момента, как я отправился с феями, было не понять — солнце не сдвинулось с воспалённого небосвода, точно прибитое к нему гвоздями. Неужели здесь царил вечный полдень?
Я намеревался провести остаток времени с пользой, то есть в изучении огненного дара. Для этого, предварительно раздевшись, я перевоплотился в Ваккера. Телосложением Каттай уступал ему. Ни к чему было портить потом и кровью добытую одежду.