— Его дар — Всевидящее Око! Он всё-всё замечает! И врата видит, и другие аномалии…
— Только на обычные вещи глаз слепой, — проворчал старик, проверяя тетиву лука. — Да и треклятая нога вот-вот целиком обратится камнем. Перестану видеть совсем или уйду в Рощу Статуй, и что вы без меня делать будете? Пропадёте же…
Испуганно вскинув брови, Йелма стала уверять Тоттера, что он выглядит здоровым и совершенно точно не как немощный старец, который вот-вот умрёт.
Наблюдая за их разговорами, я чувствовал, как понемногу отпускает напряжение последнего дня.
А еще благодаря встрече с ними я разжился информацией об этом мире, хотя о большей части услышанного складывалось весьма смутное представление: Бездна и её слои, алоплащники, Великие Дома, кристаллы, пожирающие плоть старика, дары…
Закончив с дружеской пикировкой, компания стала обсуждать, куда двинуться дальше. Йелма вспомнила, что неподалёку есть спуск на третий слой.
— Если добраться до устойчивых врат, можно попасть на другой участок, а оттуда попадём домой, — закончила она.
— Предлагаешь таскаться по третьему слою без огненных бомб? Да ещё и с полными ранцами? Для похода в подземелья нужно куда больше светляков и других артефактов. Мы же не планировали спускаться, — возразил Симред.
— И не спустимся, — отрезал Тоттер. — Тот лаз ведёт прямиком в Золотые развалины. Поэтому-то в него и не лезут. В них кишат безликие. Если привлечём их внимание, нам точно конец.
По спине пробежал холодок.
Это он сейчас обо мне?
— Верно. От шальной стаи липкоплюев ещё можно удрать, если бросить ранцы, — добавил Симред. — Да и другие монстры на третьем не любят преследовать дичь. Но вот безликие… Напористые твари. Без огня или могущественного дара их не убить, да и с ними очень сложно. Страшно подумать, что было бы, поднимись они на поверхность!
— Будто ты видел хоть одного, — пихнула его локтем Йелма. — Не зазнавайся!
Симред потёр ушибленный бок.
— На картинках разглядывал. Омерзительные создания. Вот уж о ком никто жалеть не будет, если получится истребить до последнего. Даже органы у них после смерти на ингредиенты не вырезать — они же сплошные черви.
Я рассматривал возможность открыться искателям. Скажем, для того чтобы перевоплотиться в мертвоплута и на себе поднять их к поверхности в обмен на знания и сотрудничество.
Но слова троицы перечеркнули этот путь.
Они были в своём праве. Профессиональные исследователи Бездны, они не раз сталкивались с различными опасностями. Во мне они увидят очередную угрозу, только и всего. Чересчур умного безликого.
После моего признания троица решит, что это замысловатая ловушка, устроенная монстром. А затем — постарается сбежать или убить меня. Ни то, ни другое искателям не удастся. Я был уверен, что значительно сильнее их. Хвалёное Всевидящее Око Тоттера даже не распознало во мне безликого!
Я не видел смысла доказывать им, что я не чудовище. По правде говоря, приди ко мне тварь, которую я увидел в отражении в воде, с предложением мира, я бы тоже схватился за огнемёт. Но это не отменяло того, что я считал ниже своего достоинства выплясывать перед другими, чтобы убедить их в собственной безобидности.
В конце концов, истинная свобода — это в том числе свобода не зависеть от других. Не полагаться на них. Добиваться всего самостоятельно.
Впрочем, искателями можно воспользоваться. Они станут моими проводниками к местной цивилизации. Когда же я доберусь до мало-мальски приличного города и получу от них нужные знания, например о том, в ходу ли здесь межмирные прыжки… Придёт пора прощаться. Из глубины души поднялось недовольство безликого: он-то надеялся закусить ими. Я безо всякой жалости подавил его.
Поглощать людей, которые добровольно помогли мне и помогут ещё, я не собирался. И уж тем более не собирался потакать инстинктам безмозглой твари.
Погружённый в мысли, я не сразу заметил, как напряглись остальные. Симред и Йелма притихли и взялись за рукояти мачете. Они не отрывали глаз от Тоттера. Старик пристально всматривался в крошечную точку на небе, взяв на изготовку лук и вложив в него стрелу. По её древку бежали угловатые письмена, а на острие наконечника плясала яркая искра.
Магия…
Готов поклясться, если стрела попадёт в меня, придётся несладко — несмотря на хвалёную неуязвимость безликих.
Пусть лидер отряда считал, что спуск на третий слой им не пережить, но искатели точно не были беспомощными новичками. Как-то же они пробирались по этим адским джунглям. На их месте я не полагался бы лишь на одинокую склянку с вонючим репеллентом.