— Я тоже, — подавив зевок, кошусь на часы.
Спала я плохо, суета и волнение сказываются. Да и поздний завтрак давным-давно куда-то провалился, и пустой желудок, в который уже раз, напоминает, что пора бы обратить на него внимание.
— В столовую идти поздно. Может, бутерброды с шоколом? — интересуется Гейл через плечо, одновременно вынимая из буфета чашки.
— С удовольствием! Давай помогу?
Парни, вторя мне, выражают одобрение невнятным бурчанием и кивками.
Пока мы с Гейл кипятим воду, наполняем высокий узкий шоколник с тонким носиком ароматным порошком и делаем бутерброды из того, что есть, они берутся за дело всерьез.
Светлый создает и удерживает иллюзию — что-то похожее на один из артефактов Жака. Продолговатый камень неровной формы, перевитый какими-то проволочками. Рыжий то и дело тыкает в него пальцем и что-то спрашивает. Арес поворачивает и меняет иллюзию по его просьбе.
Мы допиваем по второй чашке, когда ведун обращается ко мне:
— Кроу, ты сможешь пронести с собой что-то вроде этого?
Он указывает на иллюзию — там все тот же сияющий золотом и голубыми искорками «амулет». Арес шутливым щелчком пальцев отправляет ее в полет, и камень, величиной с добрый булыжник, ложится мне на грудь вроде экстравагантного украшения.
— А готовый он будет такого же размера? — интересуюсь я.
— Угу, — недовольно бурчит Рыжий и отнимает у Гейл чашку с шоколом.
— Тогда вряд ли, — скептично поджимаю губы, разглядываю это орудие убийства.
— Рыжий, теперь если ее на охране спалят, просто скинут в ров, а твой спас-амулет довершит дело.
— В каком смысле? — хмурится Жак.
— В таком. С таким булыжником только топиться!
Я с Гасом в душе согласна. Слишком подозрительная штуковина.
— А, вон ты про что. Не переживайте, во дворце давным-давно нет рва, — отмахивается Рыжий, словно именно в этом и заключается наша главная проблема.
— Жак, он великоват самую чуточку, — очень тактично отмечает Гейл. — Ирис не сумеет пронести такое. Охрана отнимет у адептов все, что сочтет хоть немного подозрительным еще на первом защитном контуре.
Гейл часто бывает на приемах и знает о чем говорит.
— А если не надевать его на шею, а положить, к примеру, в сумочку? — не унывает наш гениальный артефактор.
Проклятийница скептично мотает головой.
— Тогда... Можно спрятать его в белье. Не полезут же они к тебе в лифчик? В твоем шкафу я заметил кое-что подходящее.
Он что, решил обсудить мой бельевой гардероб при всех?! — не унимается болтливый Даманн.
— Жак! — рычу возмущенно и швыряю в болтливого артефактора самой тяжелой конфетой, что нашлась в вазочке.
— Ирис, откуда этот Рыжий хлыщ знает про твой шкаф и остальное? — Арес подозрительно щурится.
— Я шкафофил. Не могу пройти мимо нового шкафа и не заглянуть внутрь, понятно? — не остается в долгу ведун.
— Парни, у нас осталось мало времени. Хотелось бы хоть немного выспаться перед испытанием, — прерывает их перепалку Гейл. И правда, за окном почти стемнело. — Жак?
— Я понял. Нужно как-нибудь его уменьшить до приемлемых размеров, — яростно чешет в затылке артефактор.
— Не только уменьшить, — вздыхает проклятийница. — С собой можно приносить ограниченный список вещей. А это. Это даже не запатентовано. Магический фон для украшений должен составлять не более двух десятых по шкале Мерлина.
Рыжий испускает горестный стон и окончательно сникает:
— То есть, его еще и замаскировать как-то надо? А счастье было почти рядом...
Казалось бы, чего мне расстраиваться, когда у меня есть свой личный всемогущий светлый, который может проникнуть куда угодно? Но я помню, что для Жака и Гейл этот артефакт не менее важен. В голову приходит мысль.
— Жак, принцип действия этого амулета полностью завязан на светлую магию, ведь так?
— Так, — хмуро кивает Рыжий, принимая свежую чашечку шокола из рук Гейл.
— Тогда, почему бы не использовать для маскировки это?
Демонстрирую песочные часы на запястье.
— Ирис! — ведун оставляет чашку и медленно поднимается на ноги. — Ты гений! Фон от этой метки такой, что никто и не поймет, что дело не только в ней! И тем более никому не придет в голову подозревать призывателя темных сущностей в использовании светлой энергии! — Арес, покажи-ка еще раз чертеж.
Зеленые глаза ведуна лихорадочно сверкают, вдобавок Жак ерошит волосы, окончательно придавая себе вид безумного мага-ученого. Бросившись к столу, он принимается перебирать материалы.
— Нужна основа. Вот! Зеленый шпит, у него наиболее подходящая структура и он отлично удерживает внутри магию. И недорогой. Если сломаю ненароком, не слишком ударит по карману, — смеется Рыжий.