— Сочувствую. Не хотела бы я такой участи, — мой голос звучит ровно.
— На все воля Вездесущего, но не будем о грустном. Расслабьтесь, я сейчас считаю эмоциональный фон и задам вам несколько вопросов. Отвечайте мысленно и честно.
Она встает позади кресла и кладет прохладные ладони мне на виски.
— Сколько вам лет? Ваше имя? Любимый цвет? Есть ли страсть к коллекционированию?
Мне приходится отвечать на целый ряд никак не связанных между собой вопросов. Ничего такого, что пугало бы или настораживало.
— Если хотите, я сниму чувство утраты, — неожиданно предлагает менталистка. — Поделитесь причиной?
— Утром я развоплотила своего фамильяра.
— Сколько их у вас?
— Можно сказать шесть, если считать рой светляков за одного. То есть теперь уже пять.
— А он был?.. — осторожно интересуется менталистка.
— Первым, — подтверждаю ее опасения.
— Соболезную. Скажите, без него вы способны выполнять свою функцию призывателя?
— Да.
Больше она вопросов не задает, отправляет меня к следующему магу — призывателю. Это тоже женщина. Она выглядит так же строго, разве что одета в обычную форму дворцового мага — темно-синие юбка с пиджаком, лацканы которого украшает золотая кайма.
— Госпожа Кроу, пожалуйста, призовите всех своих фамильяров.
Делаю, как она велит, и магесса осматривает каждого, сверяясь с записями на планшете. Перелистывая распечатки, уточняет:
— Тут сказано, что у вас должен быть еще один.
— Да. Темный дух.
— Его придется заблокировать на время испытания.
— Заблокировать не выйдет, — усмехаюсь одними уголками рта. — Сегодня утром я его развоплотила.
— Как это понимать?
— Я обязана отвечать на этот вопрос?
— Нет, конечно. Уточните, без него вы способны выполнять свои функции...
— Да, способна, — перебиваю ее самым невежливым образом. — Сколько раз мне еще зададут этот вопрос? Я не понимаю, вы же сами только что сказали, что придется его заблокировать на время испытания, а теперь вас волнует его отсутствие?
Вместо того, чтобы рассердится, призывательница выдает неожиданное:
— Искренне вам сочувствую, госпожа Кроу, и очень надеюсь, что вы как можно скорей найдете ему замену. Рекомендую выбрать тот же вид, будет проще подстроиться.
— Спасибо. И. Извините за эту вспышку.
— Ничего. Вы отлично держитесь для того, кто только что потерял фамильяра, — она едва заметно улыбается. — Помню, когда сама не удержала одного из своих в бою, неделю ходила как сомнабула и ничего не могла есть.
Она что, боевой призыватель?! Ничего себе! А с виду и не скажешь. Хрупкая, невысокая. Ее сложно представить в боевой броне...
— И я вам сочувствую. Наверное, потом я тоже позволю себе что-то подобное. Поплачу. А пока мне очень нужно пройти это испытание, я готовилась к этому последние пять лет.
— У вас невероятная сила воли, Ирис, — магесса обращается ко мне по имени. — Желаю удачи.
— Спасибо. Но это не воля, это чудовищная доля успокоительных, — слабо улыбаюсь. — Я вас разочаровала?
— Ничуть. И, поверьте, успокоительные здесь ни при чем.
В странном смятении чувств покидаю кабинет. Обе женщины вызвали во мне невольную симпатию. Хочется думать, что это добрый знак, и меня впереди ждет только хорошее. Я все преодолею и вернусь домой с победой.
С такими мыслями вхожу в зал, где ожидаю остальных адептов. Последней появляется Люсиль Берки — все еще в своем новом одеянии.
— Мне отдадут мою одежду или нет? — шипит она.
— Откуда я-то знаю, — Гас жмет плечами. — Хочешь, отдам что-нибудь из своего?
— Нет!
Тут снова появляется господин Вирр, за которым какой-то парень в форме слуги катит тележку.
— Адепты, сейчас Морис раздаст вам ваши вещи. Если кто-то чего-то не досчитается, значит предмет оказался запрещенным. Вам вернут его на выходе.
Выкликая имена, Морис раздает артефакты, но когда вызывают Люсиль возникает заминка.
— Это все, что мне передала служба безопасности, госпожа, — оправдывается парень, протягивая ей малюсенький пакетик.
— Где. Моя. Одежда?! — рычит Блондинка Номер Один похлеще иного демона.
— Давайте проверим, может, она внутри? — Парень участливо открывает пакет и сует туда нос.
Хлесь!
— Кран-тец... — шепотом ругается Гас.
Теперь у Морриса такой же отпечаток пятерни на щеке, как и у господина Вирра.
— Теперь они выглядят как члены одной команды, — Дайана Кранк мстительно улыбается, наблюдая за этой картиной.
— Извините, — парень заливается краской.