Блондинка, точно ненароком втискивается между Дайаной и Гасом, и некромантке приходится отодвинуться. Берки внешне спокойна, на ее лице играет доброжелательная улыбка, словно ничего не произошло.
— Отлично, все здесь. Теперь я немного расскажу вам о предстоящем испытании, — начинает Ридрих Ронн. — Я долго думал, как же заставить тех, кто станет моими Лучами, проявить себя на сто процентов и при этом сделать так, чтобы никто не пострадал по-настоящему.
Император ненадолго замолкает, давая нам возможность осмыслить сказанное.
— Я понял, что это для этого подходит единственный способ — иллюзия. Но она должна быть настолько качественной, чтобы реальность происходящего не вызывала и капли сомнений. Я совершенно замучил лучших менталистов Тенидара, но своего добился.
Ридрих победно улыбается. Взгляд темных глаз скользит по нашим лицам. Когда он останавливается на мне, ощущаю легкое касание чужого разума. Всего на краткое мгновение, и император уже смотрит на Гаса. Пытаюсь понять, успел ли он что-то прочитать в моем сознании, но даже сама толком не помню, о чем думала, кроме его слов.
— Полагаю, лучше один раз увидеть, — по-мальчишески воодушевленно император делает знак следовать за ним и направляется к большой двойной двери, которую мы почему-то не замечали раньше. — Прошу, за мной.
Он останавливается радом с невозмутимыми гвардейцы, такими же как на входе.
— Как только двери откроются, не медлите. Входите сразу все.
Мы переглядываемся, и, похоже, нам приходит в голову одна и та же мысль — испытание начинается прямо сейчас.
Боевики неожиданно становятся собранными. Делятся на пятерки и выстраиваются в боевой порядок. Один из парней, имени которого я не знаю, тут же принимает командование:
— Проклятийники — назад. Некроманты — вторая линия, остальные в центр. Ваше величество?
— Благодарю, Крайтер. Я пойду сразу за вами. Пока мне опасаться нечего.
Парень отвешивает Ридриху по-военному короткий поклон, отчего его пшеничная челка падает на глаза. Гвардейцы медленно распахивают створки перед нами. Ридрих встает позади нас и коротко командует:
— Вперед!
Боевики первыми переступают порог высоких и широких точно ворота дверей, и все наше «боевое пятно» начинает втягиваться внутрь. Я иду в самом центре эдакой «коробочки» сразу за четверкой некромантов, поэтому видно мне из того, что впереди только пространство над их головами. Рядом шагает Берки, справа от нее и позади парни с нашего факультета. Всего шестеро призывателей вместе со мной. Сзади них идут артефакторы, и проклятийники с императором замыкают строй.
— Кроу, посмотри туда, — шепчет Люсиль, ухватив меня за руку. — Тебе ничего странным не кажется?
— Нет, а что не... — не успеваю ответить, как вдруг осознаю, что дальше порога ничего не вижу.
Даже боевиков, которые уже вошли внутрь. Только сплошная серая дымка, похожая на клубы пара, за которой уже скрылись и идущие впереди некроманты. Все. наша очередь. Да и сами двери, точнее уже ворота, стали как будто шире и выше. Растянулись и вознеслись под самый потолок. И потолок как будто тоже сильно отодвинулся.
Так и перешагиваю порог с задранной вверх головой.
— Этот иллюзорный мир, похож на настоящий как две капли воды, — говорит император, который тоже здесь с нами. — Нам могут причинить боль, ранить, оторвать конечность — все по-настоящему.
Не успеваю толком задуматься над его словами, как подскакиваю на месте, громко взвизгнув. От щекотки никакая «спокуха» не защищает — вот оно идеальное оружие.
— Просто хотел убедиться, извини, — виновато разводит руками белобрысый Макс Белен, смешливый парень с крупными передними зубами.
— Вот на себе и убеждайся в следующий раз, — бурчу я, поправляя пиджак.
Этот маленький инцидент слегка снижает градус серьезности. К тому же вопреки ожиданиям никто пока нас не пытается сожрать, а серая непроглядная мгла вокруг постепенно развеивается, расползаясь точно клочья утреннего тумана.
— Все верно, — улыбается император. Щекотка, вкус пищи, любые другие ощущения — здесь все точно такое же как в реальности. — Подозреваю можно даже простудиться, если хорошо постараться.
— А... Это... Любовь и всякое такое? — спрашивает все тот же громила.
— И это тоже, адепт Луардэ. И даже ваша магия — она работает так, словно реальная.
— Но как же, ваше величество. Выходит, если кто-то погибнет здесь, то.
— Он переживет свою гибель так, как это произошло бы в действительности. Но там, — Ридрих тычет пальцем куда-то наверх, — с нами все будет в порядке. Правда, если я погибну здесь, испытание будет окончено для всех. И тогда не факт, что я подберу лучей именно сегодня.