Воздух, используемый в жилых блоках, специально закупался в болонах и делился на четыре категории. В данный момент Влад вдыхал третью, то есть, воздух, прошедший три круга использования другими людьми на более высоких и состоятельных уровнях. После незначительного обогащения кислородом он все еще сохранял неприятные запахи, а из-за высокого содержания углекислого газа, головная боль — естественное состояние жителей нижних уровней.
Приняв сухой душ, оставивший на коже, полной татуировок, сильное раздражение, Влад вернулся в жилой блок. Там увидел старшего брата, перекладывающего остатки каши Дереи в его железную чашку.
— Тебе нужно больше есть, занятия забирают много сил. — Заметив сложный взгляд Крауса, Эгис улыбнулся. Отощавший мужчина, с синими венами, проступающими под тонкой кожей лица, выглядел изможденным.
Твердыни не заботились об инвалидах, не существовало практики пособий. Эгис зарабатывал на жизнь всей семьи на заводе по производству гражданских механоидов, где получал сущие копейки, так как не обладал особой специализацией.
После смерти родителей Эгис в одиночку поднимал Крауса и Дерею. Если бы не он, не говоря уже о третьей категории воздуха, и непитательной серой каше, семья лишилась бы жилого блока.
Родители, служившие в военном флоте, смогли оплатить лишь десятую часть стоимости «квартиры», что уже много. Обычные семьи целыми поколениями могли зарабатывать на первоначальный взнос.
Когда случилась трагедия с нападением ксеносов на аванпост, где была расквартирована молодая пара, Эгису предстояло выплачивать оставшуюся часть стоимости, и при этом как-то растить двух нахлебников. Он экономил на себе настолько, что даже не мог заменить сгоревший электродвигатель в инвалидном кресле. Но ни разу за все время Эгис не показал слабости перед братом и сестрой. Несмотря на инвалидность, он оставался самой надежной и крепкой фигурой для двух детей.
Глава 2
Киберпанк киберпанком, а гопники по расписанию
Владу так и не удалось убедить Эгиса разделить трапезу. Хоть он и не являлся оригинальным Краусом и не испытывал сильной привязанности к новой семье, воспоминания о прожитой здесь жизни свежи в памяти. Относиться к Эгису как к совершенно чужому человеку невозможно.
Спускаясь на цилиндрическом лифте, Влад обдумывал дальнейшую судьбу.
Будущее — совсем не то радужное и дружелюбное место, что описывали футуристы. Скорее мрачное, жестокое, плотоядное переплетение безумных явлений, которые представляли себе создатели гримдарк вселенных из далеких восьмидесятых.
Дикий космос полон ужасов, отдаленных отголосков которых достаточно, чтобы заставить простых жителей твердыни молиться чему угодно, лишь бы не оказаться там.
Бесчисленные цивилизации боролись за жизненное пространство в галактике и за ее пределами, устраивая геноциды планетарных масштабов в каждое свободное воскресенье.
В скрытых измерениях обитают твари, от одного описания которых кровь стынет в жилах. Они алчут душ, алчут плоти, и терзаний разума. А ослабшее в результате катаклизмов и бесконечных сражений человечество для потусторонних — самая желанная жертва.
Здесь уснуть, и не проснуться просто потому, что твой мозг прогрыз паразит из психического измерения — вовсе не фантастика, а злободневное событие. Здесь можно заняться любовью с женщиной, а через пару часов обнаружить, что по всему телу расползаются язвы, искажающие человеческое естество порчей измерения похоти. Здесь нет безопасного уголка, где можно спрятаться.
Вполне объяснима верность людей Элистократуму — диктаторской церкви, построенной вокруг странного культа поклонению огню.
Пожалуй, самое предсказуемое место, где ты сам определяешь судьбу — поле боя. Как бы парадоксально ни звучало… Возможно, именно так думал оригинальный Краус, ведь он поступил в логию милитарис. Учебное заведение, воспитывавшее офицеров для различных родов войск. И теперь Владу предстояло столкнуться с последствиями глупого выбора предшественника.
— Ну почему нельзя было выбрать научные отделения? — Влад сокрушенно вздыхал, сетуя на утраченную возможность познакомится с невероятными, пусть и наполовину утерянными, знаниями будущего.
В прошлой жизни он с самого раннего детства, буквально с трех лет знал, что собирается стать ученым. Это было полностью осознанное, рациональное, и взвешенное решение, основанное на объективной предрасположенности.