Копошась в данных, Влад зазевался, а затем тихо-мирно заснул. У солдат научного сопровождения мало обязанностей в будние дни, они не строят укрепления, не выходят в караулы, и не облизывают воздух по приказу недовольного командира. Все что нужно — непосредственное выполнение задачи.
Перед тем, как сознание окончательно провалилось негу, он подумал, что сделал правильный выбор.
На следующий день, под протекторатом трехзвездного офицера, солдаты научного сопровождения пополняли боезапас: Пять гранат, вода, еда, недостающие элементы в аптечке, смена батарей на экзоскелетах. И многое другое.
Влад дождался, пока желтая полоска прямоугольного бака протоплазменной винтовки заполнится, после чего вытащил из специального отверстия шланг. Затем таким же нехитрым способом заправил пистолет, в которые заливалась сконцентрированная плазма под высоким давлением.
Дозаправочные станции работали очень быстро и двадцать три группы с офицерами во главе, отправились выполнять задание. Влад, как неподтвержденный офицер, пусть и без подчиненных, мог самостоятельно покинуть базу, однако предпочел пойти вместе с восьмой группой. Теоретические знания усвоены, но они — ничто без практики. Пусть лучше в момент ошибки рядом окажется тот, кто сможет прикрыть огнем, а не начнет жрать неосторожного солдафона с потрохами.
Восьмая группа находилась на Омелуме чуть больше месяца и уже успела обвыкнуться, так что Влад следил за солдатами в оба глаза. Девять парней и три девушки, одна из которых — двухзвездный офицер, очень плавно передвигались по настилу джунглей. Ветки, даже самые сухие, не ломались под ногами, просто потому, что на них предпочитали не наступать. Солдаты обходили кустарники, не наступали в водянистую растительность, искали наиболее свободные от деревьев пути, постоянно контролируя верхние ярусы веток над головами.
«Мы ищем бутоны цветков Лисамги. Они растут внутри подгнивших бревен. Помните, зеленые не срезать, недоспелые, к черным не приближаться, если тронете, выпустят нейропаралитические споры, и дыхательная система не защитит, нужны белые. Опасайтесь зверья, что может устроить нору внутри бревна».
Катайа — командир восьмой группы, говорила по внутренней связи, на частоты которой настроился и Влад. Он успел досконально изучить цель и аспекты задания, так что не нуждался напоминаниях. Но возражать не стал. Не у всех эйдетическая память и внимание к деталям.
Когда на горизонте замаячило первое зеленое бревно, завалившееся на раскидистые корни гигантского дерева, парень из группы первым отправился проверить. Он, напряженно сжимая плаз винтовку, дуло которой направлено вперед, осторожно заглянул внутрь. Как только активировался фонарик на боковой части шлема, нечто тонкое и зеленое с неуловимой скоростью бросилось в голову солдата.
Влад сделал выстрел, едва уловив ненормальное движение. Тонкое тело паразита из семейства гобелис аска оказалось отброшено сферическим сгустком плазмы. Трехметровая тварь, толщиной едва ли с большой человеческий палец, болезненно заверещала, корчась в конвульсиях.
Солдат, которому в полуоткрытый рот едва не забралась эта гадость, с остаточным следом жара на лице от пролетевшего мима заряда плазмы, сбледнул.
Глава 17
Аборигены
«Рубин, оставить!»
Катайа крикнула по внутренней связи, останавливая сошедшего с ума подчиненного. Тот выпустил уже под сорок зарядов, на треть опустошив бак плаз-винтовки. Гобелис давно не подавал признаков жизни. Да что там от него осталась только обугленная головешка, а вокруг — выжженная земля.
«Проклятые паразиты… всегда выскакивают, когда не ждешь… Майнорд, спасибо, что спас этого дурака. Следующий найденный цветок лисамги твой».
Двузвездынй офицер совсем не ожидала, что придется благодарить неожиданного попутчика.
Когда она узнала, что предстоит отправиться на задание вместе с новобранцем, которые даже первый курс логии милитарис не окончил, настроение Катайи пошло псу под хвост. Кто бы мог подумать, что именно молодой парень убережет ее нерадивого подчиненного.
«Дальше я как-нибудь сам».
Влад покачал головой, отказываясь от вознаграждения. Он тоже не ожидал, что при угрозе все солдаты в группе, включая командира, будут стоять, хлопая глазками. Да, их реакция может уступать Владу, однако такая растерянность при явном нападении… Опытностью от восьмой группы и не пахнет. Они не просто не станут поддержкой, скорее будут помехой.