За сорок с небольшим минут, по пути отстреляв из плаз-пистолета надоедливых паразитов, Влад добежал до аванпоста. Организованный прямо напротив джунглей, осколок военной базы являлся переходным пунктом и оборонительной линией, каких много по периметру.
Плато Омелума — огромная, ровная территория, возвышающаяся над болотистыми мангровыми зарослями вокруг. Оно испещрялось глубоководными реками с опасными амфибиями. Здесь цвело множеством джунглей, и перед каждым таким лесом стоит аванпост твердыни Рассвета.
— Ксенос меня раздери… Это все ты сам? — Сформировав вопрос со странной структурой, Рубин, из восьмого отряда, шокировано уставился на подбежавшего Крауса.
Остальные группы, с лидерами-офицерами смотрели не менее невероятно на новобранца. Точнее на его добычу.
— Манункти? Раз, два, три… их шесть?… — Катайа сглотнула, пересчитывая окровавленные пурпурные головы. С этими чрезвычайно опасными аборигенами она уже имело дело.
Первая встреча привела к смерти половины отряда, а вторая забрала еще шестерых, оставив восьмую группу с нынешним небольшим составом. Именно резкое сокращение вынудило офицера подать прошение на перевод в НИК. Малый состав больше не мог самостоятельно поддерживать стратегию ударной группы.
Со всех сторон подходили офицеры, некоторые даже не принадлежали научному сопровождению. Просто ответственные за оборону аванпоста. Или из мат-обеспечения, что на своем транспорте должны доставить выполнивших задание солдат обратно на главную базу.
— Глазам не верю. Шестерых в одиночку?…
— Где его группа, этот парень последний выживший?
— Смотри, у него экзоскелет, но офицерских знаков отличия нет. Что за дела?
— Сынок высшего офицера, наверное…
Разговоры и обсуждения со всех сторон не интересовали Влада. Он одной рукой забросил головы в кузов грузового гравиплана, после чего запрыгнул следом. Солдаты мат-обеспечения уже час как готовились к отлету, ожидая его одного. Даже ученые из НИК связались с трехзвездным офицером — старшим групп сопровождения, чтобы поторопить всех.
— Курсант Майнорд, верно? — Запрыгнув в кузов вместе с двумя другими офицерами и солдатами из своих групп, трехзвездный с вопросом обратился к Владу. — Как получилось, что ты встретил манункти?
Это не просто праздный интерес. Павло Гарчич — трехзвездный офицер, ответственный за все группы сопровождения НИК, должен предоставить отчет за каждое действие подчиненных.
— Встретил в джунглях, пока собирал бутоны. Заметил, что все стихло, насторожился, а затем отстрелялся от нападавших. — Пожав плечами, Влад достал на общее обозрение инфламентор.
Глаза солдат, особенно офицеров загорелись. Жадность и зависть — самые распространенные чувства, вспыхнувшие в сердцах этих людей. Как можно не завидовать такому дорогому и первоклассному оружию?
Павло понятливо кивнул. Наличие инфламентора объясняет причину выживания юного новобранца, ведь с плаз-винтовой и пистолетом тот бы не смог отбиться от шестерых манункти. Даже одного прикончить — большая проблема. Но все равно, парень должен обладать выдающимися стрелковыми качествами и холодной головой, раз смог всего восемью патронами прикончить шестерых чрезвычайно быстрых противников. Ожидается, что из этого нового пополнения вырастет первоклассный боец.
Глава 20
Модификации
Увидев добычу оттянувшего возвращение отрядов новобранца, ученые мгновенно сменили гнев на милость. Неповрежденные головы манункти и девять бутонов лисамги… За раз столько не принесли бы даже три группы!
Высокая эффективность работы — главный критерий оценки ученых, так что они с улыбками на лицах перечислили награду Майнорду. Их мало волновали официальные звания и успехи в других военных компаниях, главное, приносить пользу НИК. За каждую голову он получить по пятьсот платины. А за восемь бутонов, исключая один для выполнения задания, тысячу шестьсот. Двести за каждый. В итоге на балансе ай-би стало четыре тысячи семьсот тридцать платины.
Да, прошлые накопления ничтожно малы в сравнении с наградой за единственный день вылазки. Быть военным действительно выгодно. Даже смерть здесь лучше, ведь она на поле боя, а не от истощения на производстве, не от голода, и не от удушения в лишившимся воздуха жилом блоке.
Вместо того, чтобы вернуться в казарму, Влад сориентировался на карте базы и направился к оружейному механику. Необходимо заменить бронепластину экзоскелета. Хоть она и выправлена, но повреждения структуры металла сильно повлияют на прочность. Следующий пинок манункти может полностью раздробить грудную клетку.