Как бы сильно Влад не вжимался в седло, встречный ветер скребся о вершину рюкзака-бака, что иногда задирало нос гравицикла. Приходилось вести очень аккуратно, чтобы не сделать неудачное сальто и не быть приваленным полуторатонным аппаратом.
Маневрируя на небольших свободных от джунглей и рек участках, Влад добрался до северной части плато за четыре с небольшим часа. Он припарковал гравицикл за пределами тропической чащобы, замаскировав высокими папоротниками. Вряд ли тут найдутся угонщики. А вот дикие звери, которые могут принять неизвестную блестящую металлическую штуковину за опасность, очень даже.
— Вязкая жидкость… вязкая жидкость… — Будто приманивая означенную, Влад шел веред с массивной плаз-винтовкой в руках. Он настороженно относился к каждому шороху.
Встреча с манункти дала понять, насколько в действительности опасна живность Омелума.
Шаги тихо стелились по приземистой растительности. В углублениях от следов почти мгновенно набиралась вода. Резко обернувшись на далекий стрекот, Влад прислушался. В данных НИК по фауне Омелума, нет ничего о похожих звуках.
Тут взгляд зацепился за куст, с широких листьев которого свисали густые капли белесой жидкости. Той самой, за которой он явился.
След жадности вспыхнул в глазах, скрытых за бронированным шлемом экзоскелета. Каждые сто миллилитров стоят тысячу платины, а тут, по визуальной оценке, не меньше семидесяти.
— Омелум, ты меня балуешь. Едва вошел в джунгли, а уже такой презент.
Рюкзак снимать не понадобилось. Влад вытащил гибкую трубочку, толщиной с мизинец, оплетенную металлическими нитями. Затем сдвинул вперед ползунок на кончике, активируя маломощный гидравлический насос. Сквозь трубочку он быстро втянул всю жидкость, придерживая толстые широкие листья, чтобы те не проглотило вместе.
Стрекот повторился, Влад без промедления вскинул винтовку. Секунда за секундой проходило время, но никто так и не напал. Опустив дуло, но все еще внимательно следя за окружением, Влад воззвал к аниме.
Текучая кровавая энергия начала сочиться из-под ворота, когда шлем оказался сдвинут к затылку. Она сплеталась корневыми системами, образуя две сложные, завораживающие своей красотой, структуры. Вскоре Влад смотрел на пару пятиметровых змей, раздвоенными языками проверяющих запахи.
— Так пресмыкающиеся, следите за периметром, и охраняйте папочку. — Отдав приказ змеям, чей интеллект, благодаря психической составляющей, соответствовал пяти-шестилетнему ребенку, Влад погрузился в себя. Он попытался зачерпнуть образ, что передал в воспоминаниях потусторонний двойник.
Тело задрожало, из глаз, ушей, и носа брызнула кровь. Но она не стекала по голове, а колеблющимися каплями понеслась вперед, темнея на глазах. Кровь вытягивалась нитями, закручивающимися по спирали.
Перед Владом, из которого будто выкачали все силы, парила черная цепочка ДНК. Но не двойная, а тройная. Она вращалась, будто голограмма на стенде, при этом ее эфирность и эфемерность ничуть не уменьшали ужасающее давление.
Даже смотреть на геном чрезвычайно тяжело. Глаза сами собой опускались, голова гудела, мышцы сводило в судорогах. Растения вокруг пригибались, ветви кустарников ломались, а скрытые паразиты с отвратительным писком пытались отползти прочь.
Не гравитационное искажение, а фундаментальное подавление жизненных форм.
— Совершенный геном… — Название объекта, вырвалось из подрагивающих уст. Он все это время хранился в теле, и судя по словам потустороннего, являлся причиной перевоплощения.
Триплексная цепочка — вовсе не красивая модель скрученного внутри ядер клеток генома. Нет, это нечто поистине ужасающее. Сосуд для цивилизации, именуемой Вормонд. Существ, измененных потусторонним Владом на основе собственных мутаций:
Свирепые дьяволы Хорона, алчущие битв и крови. Космические звери, размерами не уступающие целым планетам. Мифические духи, от фениксов до ужасающих гидр. Стражи — древние прообразы небесных ангелов. Заклинатели и отрекшиеся, измененные мутациями потустороннего на родной Земле. Охотники — злые духи, жаждущие вкусить души смертных. Огромное количество порабощенных видов со всего дикого космоса. И все они составляли личную армию Влада: Тринадцать легионов Вормонд, с архонтами — величайшими полководцами, во главе.