Нырок со скручиванием и левый кулак вминает диафрагму в брюшную полость. Не успел противник скрючиться, Влад развернулся на носочках в обратную сторону и апперкотом встретил нисходящую челюсть. Зубы клацнули друг о друга, а глаза лысого закатились. Веки схлопнулись синхронно со всем телом, сложившимся в темно-сером техническом переулке.
Резкая оттяжка назад, спина снова уперлась в стену, но выигранного расстояния хватило, чтобы пропустить мимо лица искрящийся электрическими разрядами кастет. Легкий подбив опорной стопы с внутренней части бедра, у бьющий летит вслед за собственным кулаком. Влад вбил пятку старого ботинка в голову приспешника лысого, чтобы в следующую секунду отпрыгнуть в сторону.
На том месте, где он стоял, появились два металлических штыря. Снаряды вылетели из механического устройства с запястья долговязого бандита в респираторной маске. Очередной выстрел попал в правое предплечье выставленной перед головой руки. Штыри пробили плоть, но растеряли инерцию, оставшись внутри.
Сердце пропустило удар, адреналин пульсацией висков нагонял в мозг бешеный ритм боя. Влад бросился на противника, перезаряжавшего механический дротикомет. А когда тот вновь вздернул руку, перешел на нижний уровень.
Захват обеих ног и бросок со скручиванием обеспечил бандюге в респираторной маске плотный контакт с металлическим покрытием. А плечо, прижатое к груди, выбило из легких весь воздух. Добить стрелка не удалось, в голову прилетел пинок, скинувший его бандита.
На мгновение Влад потерялся в пространстве, чего хватило, чтобы двое панков начали мутузить его ногами. Один удар пришелся по руке, и откинул раненное предплечье в голову. Острый дротик, торчавший из раны, возился в лицо. Он проколол щеку и неприятным металлическим вкусом прошелся по небу.
Резкая боль искрой пронеслась по разуму, заставляя его стиснуть зубы. Удивительно, но твердый металлический шип оказался перекушен надвое. Кровь, что уже залила под Владом небольшую лужу, начала пузыриться.
Бандиты не заметили странности. Тот, что в респираторной маске, поднялся, и направив запястье прямо на голову Крауса, активировал пусковой механизм. Два дротика свистнули в воздухе, но достичь цели не смогли. Кипящая кровь обернулась темно-багровыми нитями вокруг снарядов, словно лианы.
— Что за?… — Столкнувшись с проявлением потусторонних сил, бандиты впали в ступор.
Кровавые нити сплетались в сложную корневую систему, напоминающую капилляры, вены, и артерии, с пульсирующим сферическим сердцем по центру. Они извивались, темнея на глазах и приобретая гладкую жесткую структуру. За жалкие секунды сосуды трансформировались в полутораметровую багровую змею с острыми шипами, растущими из приплюснутого черепа.
На Крауса, которого прекратили избивать, уставились вертикальные зрачки змея. Темно красные, практически черные чешуйки покрывали гибкое и мускулистое тело. Из приоткрытой пасти сочился алый туман, перемешиваемый трепещущим раздвоенным языком.
Ни в прошлой, ни в новой жизни, Влад не видел таких существ. Обычно чешуя рептилий выполняла, помимо защитной и теплообменной функции, маскировочную. Но глядя как шкура мерцает кровавыми всполохами, становилось ясно, что тварь эволюционировала не для скрытного образа жизни.
Переглянувшись, бандиты бросились бежать, вот только резкие телодвижения привлекли внимание змея. Тот юркнул вслед за убегающими и в броске вцепился в затылок самого ближнего. Раздался глухой треск, напоминающий звук лопнувшей в воде ледяной корки. Почти на сто восемьдесят градусов раскрытая пасть, без малейшего труда смяла череп.
Длинное гибкое тело изогнулось, и кончик хвоста с щелчком рассек воздух, подобно хлысту. Он срубил шею другого бандита, будто у того и не было вовсе шейных позвонков. Коса, настигшая траву, а не столкновение плоти…
Глава 4
Дело дрянь…
Глядя на то, как змей, разрывая собственную пасть, один за другим проглатывая тела бандитов, Влад замер. Он не испугался, не впал в ступор, напротив, чувствовал необъяснимое возбуждение.
— Поразительно… — Существо, сплетенное из его крови, пробуждало во Владе чувство родства и нездоровый интерес. Ему бы бежать, сломя голову, пока монстр лакомится мертвецами, но нет… Ноги сами подвели тело к змею, чье распухшее от пяти проглоченных трупов брюхо начало с пульсацией сжиматься.