Я прочищаю горло, внезапно чувствуя себя разбавленной версией Патрика Бейтмана.
— Тогда бери куртку, — говорю я, поднимая бровь и растягивая рот в той же полуулыбке, которую использует мой отец, чтобы наладить контакт с новыми клиентами. — Потому что эти жертвоприношения животных — это полный бардак.
Смех Люка громче, чем он сам, и я не могу не присоединиться.
— Я так и думал, что мы поладим. — Его внимание отвлекается, и он кивает кому-то за моей спиной. — Надо обойти всех. Ты понимаешь.
Мы снова пожимаем руки, завершая импровизированную встречу.
— Увидимся позже, Лиланд.
— Ли! — кричу я ему вслед, когда он убегает.
— Так гораздо лучше! — Он показывает мне большой палец, прежде чем исчезнуть в толпе.
Только сейчас я понимаю, как быстро бьется моё сердце. Этот разговор дал мне заряд адреналина. Я не знаю точно, что мои родители замышляют с Уэзерфордами, но я знаю, что только что сделал свою часть. Майя бы гордилась.
Горло сжимается, и я смотрю вниз на мощеную дорожку под своими кроссовками. «Майя бы никогда не поверила в это.»
Звук, похожий на умирающего кота, привлекает мое внимание, и я поворачиваюсь, чтобы спросить Рен, знает ли она, что издает этот звук, но её нет. Я использую свои длинные ноги, чтобы вытянуться на полные шесть футов четыре дюйма, пока не увижу её фирменные розовые кончики волос.
Я погружаюсь в толпу, проскальзывая между группами возбужденных разговоров и обходя кострище, пробираясь к ней. Я сразу узнаю брюнетку, стоящую рядом с Рен. Я видела Сэм Хопп только по видеозвонкам, но с её пронзительным смехом и глазами, такими круглыми, что она выглядит почти мультяшно, её невозможно не узнать.
Я замечаю пространство между Рен и человеком в кроваво-красном худи и втискиваюсь между ними.
— Извините. Простите за это, — говорю я человеку в худи. Тот, кто внутри, не поднимает голову, только затягивает шнурки на капюшоне и ворчит.
Я беру Рен за руку и здороваюсь с Сэм, прежде чем моё внимание привлекает голос, такой богатый и сладкий, что у меня болят зубы.
— Добро пожаловать на Остров Луны. Ваша жизнь изменится навсегда.
Кажется, лидер Лунного Совета говорит со мной и только со мной, когда она опускает свой взгляд, такой тёмный, как новолуние, на толпу. Она выгибает свои густые чёрные брови и поднимает заострённый подбородок, её острая линия челюсти разрезает воздух, когда она осматривает нас.
Несмотря на то что она много лет возглавляет Лунный Совет, она не выглядит намного старше нас. Если она заняла своё место, будучи молодой, это означает, что у каждого из нас есть шанс.
— Каждый из вас принадлежит к знаку луны. Вместе вы образуете компас — Скорпион напротив Тельца и Лев напротив Водолея — все направляют наше будущее в правильное направление. Мунстарки — это генеральные директора, политики, лауреаты Нобелевской премии, ваши любимые знаменитости, лучшие и самые яркие, и наиболее успешные в мире не просто потому, что у нас есть магия, но из-за того, что происходит здесь, в Академии Луны. Профессора здесь, чтобы предложить руководство и специализированные лекции, которые помогут вам практиковаться и тренироваться на открытом воздухе так, как вы не можете делать это в обычном мире. — Она указывает на ряд учителей, сидящих за ней, неподвижных, как статуи. — В течение всего этого времени совет будет наблюдать. Я буду наблюдать… — Она делает паузу, снова оглядывая нас, и моя грудь наполняется гордостью. Я хочу, чтобы она заметила меня, запомнила моё лицо. Быть в Лунном Совете было бы лучше, чем быть генеральным директором Titan Biomedical. Это то, что Майя хотела бы, если бы она была здесь.
Зачем останавливаться на генеральном директоре? — сказала бы она. Конечно, я могла бы быть одной из самых богатых чернокожих женщин в мире и практически выбирать, кто станет президентом, но кто контролирует президента, Ли? Кто контролирует мир?
— Я чувствую вашу магию, — продолжает Селеста. — И я знаю, что вы взволнованы, но сегодня вечером вы должны сосредоточиться на питании и отдыхе. Испытания начнутся завтра, вместе с остальной частью вашей жизни.
Её глаза встречаются с моими, и каждый мускул в моём теле напрягается, пульс дрожит в конечностях.