Но неожиданно щитом Чена стала Райнис. Спокойно и уверенно она отмела посягательства отца и попытку сместить моего сына, доведя до совета сведения о том, что сын прошёл обе ступени овладения силой.
Это был совсем другой голос! Уверенный в своём праве, уважительный и спокойный, но не терпящий противоречий. Я настолько увлёкся противостоянием дочери и отца, что активно и с азартом "добивал" старого Ле-Гунна новостями. Наместник чуть не придушил "драгоценность Восточной короны", когда узнал, что Райнис отправила Безмолвных расчищать пограничное с Верхним миром море от ловушек. Однако и тут Райнис ответила. И ответила так, что во взгляде старого интригана мелькнуло что-то... Смесь удивления, восхищения и подозрения. И так как я сам уже устал копить свои собственные подозрения, то я, наверное, впервые понял Ульраса Ле-Гунна.
Впрочем, на все свои подозрения я нашёл ответ. Точнее, ответила сама Райнис.
Когда она повторила свои слова о том, что Чен должен сохранить свой титул наследника. Я всё понял. И всё, что было непонятным, стало ясным как день.
- К чему начинать всё с начала? - сказала она.
И мне показалось, что в голове что-то щёлкнуло! Райнис хочет жить, хочет купаться в роскоши, хочет быть окружена слугами и драгоценностями. И она совершенно не хочет умирать жутко и болезненно, когда ястык будет прорываться наружу...
После совета я долго ходил по своим покоям. Решение передо мной было жутким и мерзким. Самого коробило, но я знал, чего Райнис ждёт от меня. И да, я был ей обязан. Жизнью Чена. И пришло время этот долг уплатить.
Я шёл к её покоям, и каждый шаг становился в разы тяжелее предыдущего. Дыхания не хватало, и пот выступил на висках.
Пузырёк с ядом для собственного ребёнка я поставил на низкий столик рядом с сидящей у окна Райнис.
- Что это? - отвлеклась она от созерцания пышного сада.
- То, чего ты добивалась, когда решила спасти Чена и напитать своей силой. - Ответил я, сжав челюсти и глядя в сад. - Яд. Выпьешь, и икра погибнет.
- Но тогда ещё одного ребёнка у тебя не будет, - тихо произнесла она.
- Когда поправишься после принятия яда, отправишься жить в Южные провинции. Там закрытое поместье. Жить до конца дней будешь там. Слуг и содержание я тебе выделю - с каждым словом я словно отрезал от себя кусок плоти по живому.
- Ты хочешь избавиться от ребёнка... - с непонятным выражением спросила Райнис. - Потому... Потому что его мать я? Ты не сможешь его принять?
- Что? - я резко развернулся, оказалось, что Райнис уже стояла рядом со мной. - Не смогу принять? Послушай меня, как-то однажды мы очень откровенно поговорили, вот в этой самой комнате! Помнишь? Что ты тогда сказала мне? Так вот, ничего не изменилось с тех пор. Я ненавижу Ле-Гуннов, я уверен, что проблемы на границах это дело рук твоего отца. Я ненавижу тебя, потому что ты виновата в том, что я потерял Ясина задолго до того, как он погиб. Я вижу твоё гнилое нутро, и меня не обманешь притворным смирением. Но я терплю ярмо Восточных провинций на своей шее из-за всех тех причин, что ты тогда перечислила. Воины, богатства, производство оружия... И ребёнок, которого ты родишь, это меч, который наконец-то разрубит эту удавку на моей шее. Я наконец-то избавлюсь от тебя, от ощущения опасной мурены в собственном доме. И твой отец ничего не сможет никому предъявить. Благодаря этому сыну я навсегда закрою вопрос с вашим проклятым Восточным троном! Этот ребёнок навсегда положит конец интригам наместников Восточных морей и принесёт мир! Он ещё не родился, а уже подарил столько надежды. Этот мальчик уже дитя моего сердца!
- То есть, его рождение важно для тебя? - спросила она так, что мне показалось, что она идёт по топкой трясине и осторожничает при каждом шаге.
- Да! - не стал лукавить я. - Но если ты сейчас не воспользуешься шансом избавиться от икры, во время родов ты умрёшь. Речь о твоей жизни.
- Я это уже слышала, - засмеялась она со странным блеском в глазах. - А ты сможешь полюбить этого ребёнка? Заботиться о нём, не меньше, чем о Чене?
- Да ты понимаешь, о чём спрашиваешь? - я прижал руку к её животу. - Даже сейчас я чувствую тепло в сердце от одной мысли, что эти икринки наполняются силой, и одна из них вырастет моим сыном!
- Тогда клянись! Клянись, что сделаешь всё, что только возможно, ради рождения этого ребёнка! - потребовала она.
- Клянусь! Кровью, даром и именем! Этот ребёнок родится! - выдохнул я почти ей в губы. И замер, такое торжество сияло в её взгляде. - Никогда ещё столь весомая клятва не давалась так легко! Ещё пожелания будут?
- Будут, - она демонстративно вернулась на своё место у окна. - Следите за тем, что говорите в моём присутствии, Повелитель. Ведь ребёнок хоть и внутри, но всё чувствует, слышит и понимает. И только что он слышал, как его отец собирался от него избавиться.
- Это был твой единственный шанс, Райнис. - Сказал я, забирая со стола флакон, к которому Ле-Гунн даже не притронулась.
Из покоев Райнис я направился в сад матери, к алтарю. Там я мог быть уверен, что яд будет уничтожен, а не всплывёт потом где-то.
- Юфей? - позвала меня мама. - Что случилось?
Мама, не смотря на пережитое горе, сохранила свою красоту. Время как будто боялось тревожить скорбящую Повелительницу. Но только с ней я мог разделить свои сомнения и подозрения.
- Матушка, может ли быть так, что у старого Ле-Гунна родилось две дочери? - спросил я.
Глава 15.
Саар-Нали-Юфей.
- Две дочери? Не понимаю. - Покачала головой мама.
- Могло ли быть так, что у него родились две девочки, и он скрыл факт рождения одной из них? - искал я объяснение поведению Райнис.
- И зачем ему это? - чуть нахмурила брови мама.
- Возможно, Ле-Гунн подозревал, что отец затребует его дочь в гарем для меня. До Райнис у старика же были только сыновья. А так, может, рассчитывал заменить при необходимости? - я судорожно искал объяснение всему, что происходило последние две недели, точнее с момента, когда выбор пал на Райнис Ле-Гунн.
- Сядь рядом, - потянула меня за руку мать. - Расскажи по порядку, что за безумные идеи в твоей голове?
- Ты ведь знаешь, что за чудовище прячется за прекрасной внешностью Райнис? Ты не покидаешь своих покоев и сада, но уверен, что и до тебя доходили разговоры о ней и её поступках. - Начал я, наблюдая, как полыхает серо-зелёным пламенем яд, который я вылил на алтарь. - Она как вот эта дрянь с поверхности, благодаря которой женщины верхних избавляются от беременности. Опасная, мерзкая и бьёт всегда в самое больное место. В ночь оплодотворения она, напоив меня какой-то дрянью, надеялась подсунуть мне одну из служанок, а потом сказать, что ничего не вышло. Но её планам не суждено было сбыться, она пыталась убежать... Мам, я опущу подробности. Во-первых, я почти ничего не помню, во-вторых, это просто мерзко. Даже она не заслуживает такого! Но после той ночи, Райнис исчезает на две недели. Безмолвные покидают дворец и окружают пещеры Молчания, по этому знаку я и понял, где она прячется. И именно оттуда поступает зов через две недели. И позвала Райнис не просто так.
- Она нашла Чена? - улыбнулась мама.
- Она не просто его нашла. Появился он там, почти сразу после ночи оплодотворения. И Райнис, представь только, две недели ухаживала за ним, обрабатывала раны, собирала разлитую среди пещер силу, и, пропуская через себя, вливала в Чена. Райнис непонятным образом расположила к себе донную кормилицу. Две недели она и Чен питались молоком почти легендарного зверя. - Продолжал описывать я. - Она вывела моего сына на вторую ступень! И на совете спорила с собственным отцом, которого всегда боялась до паники, отстаивая право моего сына на мой трон! Я решил, что она просто боится рожать. Она знает, что для неё это верная смерть, причём... А так, у меня есть сильный наследник, зачем мне ещё один ребёнок? Как бы я не ненавидел Райнис, как бы ни была она мне противна, но не признать долг жизни за Чена я не мог. Он просто не выжил бы, не говоря уже о получении таких сил! Мне казалось, что я разгадал все эти странности, наложница просто хотела обменять свою жизнь на жизнь Чена. Ведь о том, что у меня есть способ для избавления от беременности, Райнис могла знать от отца. Он же был тогда с отцом, когда эта отрава была передана с поверхности сюда, когда верхние пытались наладить с нами торговлю. Среди всяких лекарств и протираний был флакон и с этим средством. И я предложил ей этот вариант, пообещал, что отправлю жить на юг, обеспечу привычное существование и отправлю с ней слуг...