И подумала, что пора наведаться на кухню ещё раз. Только теперь не за угощением для скатов и осьминога, а проверить, нет ли тут муки или манки. Думаю, что сырники, были бы неплохим разнообразием для моего стола.
К упомянутым вчера аренам мы направились в паланкине. Правда, сейчас он двигался не при помощи скатов, а благодаря толпе носильщиков. Чувствовала я себя из-за этого неудобно, а вот Юфей спокойно растянулся среди подушек. По прибытию, он вышел первым, и протянул мне руку, помогая спуститься. И так же за руку, положив её на свой согнутый локоть, повел в ложу.
Специально отведённые для нас места, располагались внизу полукруглой чаши, к которой с двух сторон сходились высокие трибуны, где ступеньки одновременно служили и сидениями. И судя по одежде зрителей, чем ряд был ниже, тем более знатные мирииды его занимали.
Прямо напротив наших мест высились массивные, устрашающего вида ворота. Открывались они благодаря двум барабанам и намотанным на них цепям. Вся площадь внизу была засыпана песком и мелким гравием.
И всё это вместе, будило во мне нехорошие подозрения. Я всё ещё надеялась, что может здесь проводят что-то вроде скачек. Но надежда эта быстро таяла. Я оглядела Повелителя и Чена. Оба в доспехах, с регалиями и оружием. Нет, ничего хорошего ждать не стоит. И я оказалась права.
Сначала была казнь. На плаху отправился один из начальников приграничных с кочевниками крепостей, который собирался сдать свой гарнизон. И ответственный за поставку провианта в крепости. Он закупал плохой товар и отправлял на границу. А отчитывался по цене втрое больше.
И хотя я понимала, что свою судьбу эти мирииды заслужили, я как могла глубже вжалась в кресло, поставленное специально для членов семьи Повелителя. В сам момент казни я закрыла глаза.
- Райнис, что с тобой? - тихо спросил меня Юфей, накрыв своей ладонью мою руку, сжавшую подлокотник.
- Я... - глумливое улюлюканье и свист не дали мне договорить.
Толпа вокруг бесновалась в ярости. Я посмотрела на арену, и замерла. Из тёмного прохода за воротами на арену почти выволакивали израненных мужчин. Тех, кто мог идти сам, подгоняли копьями.
- Кочевники. Мы отследили большой отряд, проникший за наши стены. Бой был тяжёлый, но те, кто остался в живых, будут казнены здесь, в столице. - Пояснил мне Юфей, проследив за моим взглядом.
- И эти дети? - спросила я, показав на двух подростков, по виду чуть старше Чена.
- Не обманывайся их видом, сражались они как бешенные. Думаю не простого рода мальчишки.
Но ни один из кочевников их имён не назвал, даже под пытками. Что ж, умрут безымянными. - Пожал плечами Юфей.
По краю арены выстроились гвардейцы с луками, а сбившимся в центре арены кочевникам кинули оружие, как я поняла, то, которое им принадлежало.
Толпа просто визжала в ожидании расправы. Кажется, сам воздух загустел от напряжения.
- О, Боги! - закрыла я глаза ладонью.
Я понимала, это враги. Враги, взятые в плен в бою, после ожесточённого сопротивления. Но отделаться от ощущения, что их сейчас просто забьют как скот... А эти мальчишки? Ведь мальчишки же!
- Стойте! Я требую права принца крови! - я не сразу поняла, что эти слова произнёс Чен.
Он стоял, показывая на тех самых мальчишек. Толпа на трибунах замолкла на несколько секунд, а потом просто взорвалась. И такая реакция меня насторожила. Если у хищника, а зрители сейчас были именно хищниками, отбирают добычу, а он доволен и радуется, не покажется ли это странным? А когда гвардейцы согнали всех кочевников в угол, оставив только двоих подростков в центре, я поймала их взгляд. Полный мрачного торжества. Кажется, эти парни не собирались становиться развлечением, и готовы были запросить огромную цену за попытку их в это самое развлечение превратить.
И вот к этим диким зверям, стоящим спина к спине и приготовившихся кажется сражаться со всем миром сразу, и шёл, перепрыгнув через ограждения арены, Чен.
- Они сейчас нападут! - прошептала я.
- Конечно. Сын обязан их победить сам. - Кивнул Мойва, словно ничего особенного и не происходило.
Кочевники были похожи, и я их различала только по то ли прядям, то ли лентам в высоких хвостах. У одного ярко красная, а у второго белая.
Чен долго кругами не ходил, решив особо не красоваться. Трезубец в его руках прокрутился винтом, сам Чен провернулся, разбивая стойку соперников. На щеке одного из них появился большой след от пореза. Тот, что был с красной прядью, чуть присел, а потом сделал несколько выпадов, каждый раз направляя своё копьё под разным углом и с разных сторон.
Я не успевала следить за его перемещениями. Только Чен вдруг резко отпрыгнул назад, перевернувшись в воздухе. А когда он приземлился, я увидела, что и у него на щеке появились следы удара.
Эти трое кружились в одном им ведомом танце, разворачиваясь с такой скоростью, что гравий из-под подошвы их сапог взлетал выше головы. Второй из кочевников рубанул мечом почти у головы Чена, срезав часть хвоста.
Дальше на этот кошмар я смотреть не могла. Я зажмурилась и сжала подлокотники с такой силой, что не удивилась бы, услышав хруст. Или подлокотников, или собственных пальцев. От каждого рëва толпы я вздрагивала всем телом. В какой-то момент этот вой, визг и шум стал настолько нестерпим, что захотелось зажать уши... И вдруг резко стало тихо. Сначала мне показалось, что это у меня что-то со слухом. Но звук падающего на песок арены железа, убедил меня в обратном.
Я осторожно открыла глаза, сглатывая в ожидании страшных картин. И наткнулась на пристальный взгляд Юфея. Он очень внимательно меня разглядывал и хотел что-то спросить, но его отвлекло происходящее на арене.
- Я, старший сын рода Красного Жемчуга, Кхан Вхен, признаю старшинство принца из рода Саар. Да подчинится моя кровь ему. - Произнёс парень с красными прядями, опустившись на колено.
- Я, второй сын рода Красного Жемчуга, Кинтаро Вхен, признаю старшинство принца из рода Саар. Да подчинится моя кровь ему. - Повторил второй.
- Я, Чен, принц из рода Саар, принимаю старшинство над детьми рода Красного Жемчуга, полученное и доказанное в поединке за право принца крови. - Чен гордо смотрел на отца, спокойно развернувшись к своим соперникам спиной. - Отец, я прошу скрепить клятвы печатью силы.
- Безусловно. Я делаю это с радостью и гордостью, сын! Ты становишься достойным воином и будешь сильным правителем! - Мойва просто так сиял от гордости, что можно было спокойно заменять им светильники.
- О, воин, достигший расцвета,
В силе своей сравнимый лишь с ветром,
В сердце матери, сумев пробудить тревогу,
Бе-ги. - Чему-то усмехаясь произнёс тот, что был с белой прядью и представился Кинтаро.
- Какие красивые строки и идея хорошая. - Ответил на это Мойва.
- Я правильно понимаю, что вот это вот сейчас всё было по настоящему? - медленно выдыхаю я. - Твой сын, у тебя на глазах, влез в вооружённую драку сразу с двумя противниками старше него самого, а значит опытнее, а ты нашёл в этом повод для гордости и хокку восхищаешься?
Свой собственный голос я едва узнавала, от пережитого волнения он сел.
- Хейку, госпожа. Наши стихи называются хейку. - Поклонился мне Кинтаро.
- Это не мать, это моя любимая мачеха, Райнис. - Представил меня своим новым друзьям или подопечным Чен.
- Да? Но, кажется, за шкирку она тебя сейчас оттаскает, как родная! - добавил Кхан.
- Это была высокая привилегия сына, данная ему по праву рода и крови. Ты сама сохранила для него это право, вернув титул наследника. - Объяснял мне Мойва.
- Да? Значит, сейчас у него не будет никаких прав! Останутся одни обязанности! Нормальные, и главное безопасные обязанности! - медленно поднималась из кресла я. - Чен... А куда они делись?