— Подонок. Шантажист, — каждый раз, когда упоминалось его имя, причитал дядя Уоррен. — Воспользоваться случаем...
— Все было иначе, — безуспешно протестовала Лейси. Но время шло, и она все чаще и чаще задумывалась, нет ли в словах дяди Уоррена суровой правды. По крайней мере в том, что касается Митча.
Ее тянуло позвонить ему, она поднимала трубку и снова клала на место.
Что, если и в самом деле он уже обо всем позабыл? Что, если он с радостью сбыл ее с рук? Снова вручил ее Денни, как прежде поступил с Сарой? В конце концов, неужели он не позвонил бы, если бы хотел?
Ясно, он не хочет.
А она не может, не будет... унижаться.
Впрочем, все к лучшему. Или она предпочла бы оказаться второй Сарой? Нет, конечно, нет, сердито думала Лейси, моргая, чтобы смахнуть слезы ярости.
Но она не могла снова стать и той благополучной, безмятежной Лейси Феррис, какой была до встречи с Митчем Да Сильвой.
К лучшему или худшему вошел он в ее жизнь, ясно одно — она научилась любить. Безвозвратно изменилась.
Дядя Уоррен окружил ее заботой. Он порхал вокруг нее, где бы она ни появилась, как растолстевший ангел-хранитель в ботинках из кордо-вской кожи. Его лысая голова светилась святой аурой, когда он пытался сделать Лейси прежней, хотя долгие годы мечтал видеть ее другой.
— Может быть, ты возьмешь небольшой отпуск? — предлагал он. — Отдохнешь недельку на Гавайях? Или в Париже?
Но Лейси никуда не хотелось ехать, да и вообще жить не хотелось.
— Вчера я читал статью о защите детенышей тюленей, — однажды после ленча попытался он расшевелить племянницу.
И к ее удивлению, кратко изложил статью, вроде бы принимая проблему близко к сердцу. Лейси вяло улыбнулась, продолжая думать о Митче.
Она попыталась поговорить с Денни.
— Ты что-нибудь слышал о нем? — спросила она. Они задержались на работе, и Денни спешил поскорей уйти. Его ждала Нора. До свадьбы оставалось меньше недели, и Нора и Денни по-прежнему были неразлучны. Особенно теперь, когда они открылись ее родителям и те приняли неизбежное если не с восторгом, то по крайней мере разумно и как воспитанные люди.
— Почему я должен что-то слышать о нем? — Денни так и не простил брату Сары, не говоря уж о Лейси.
— Я просто подумала, что ты мог бы поговорить с ним. Скажем, пригласить на свадьбу...
— Черт возьми, нет, — с возмущенной гримасой фыркнул Денни. — Не хватало еще, чтобы он начал увиваться за Норой. Вполне в его духе.
— Нет, он не будет.
— Меня как-то не тянет на опыте проверять твои слова.
— Я только подумала...
— Ты все еще думаешь, что влюблена в него? — прервал ее Денни.
Лейси покраснела и отвела глаза.
— Конечно, нет, я... — Она умолкла, язык не повернулся солгать.
— Ты влюблена, — мрачно констатировал Денни. Лейси вызывающе вздернула подбородок.
— Но ведь тут я ничего не могу поделать! И от этого не становлюсь плохим человеком.
— Не становишься, — печально подтвердил Денни.
— Только глупым, — добавила Лейси ему в утешение.
Она освободится от Митча. Дайте только срок — скажем, лет сто. А для верности еще и с головой окунуться в вихрь развлечений, — тогда, конечно, она забудет Митча Да Сильву.
Но свадьба Норы и Денни никак не соответствовала ее представлениям о вихре развлечений.
— Ты не можешь кого-нибудь попросить быть твоей подружкой на свадьбе? — жалобно сказала Лейси.
— Лейси, — вытаращила глаза Нора, — свадьба через полчаса. Ты хотела быть моей подружкой с того момента, как Денни сделал мне предложение.
— Да, но...
— Никаких «но», — прервала ее Нора и ободряюще улыбнулась. — Ты сдержишь слово, и поверь, не пожалеешь. Отвлечешься от своих мыслей.
Не отвлечется, Лейси это прекрасно знала. Свадьба еще больше разбередит ей сердце, воображение может сыграть с нею злую шутку — ей пригрезится, что на месте Денни и Норы стоят они с Митчем. Вот они дают обет верности, вот обмениваются поцелуями...
Она сжала губы и опустила голову.
— Улыбнись, — попросила Нора. — Ты нужна мне. И Денни тоже. Мы оба чувствуем себя ужасно.
— Но предполагается, что вы счастливы.
— Как мы можем быть счастливыми, когда ты?.. — Нора пожала плечами.
— Прости, — вздохнула Лейси.
— Это не твоя вина. Это мы с Денни виноваты. Не будь мы такими наивными...
— Не только вы, — возразила Лейси. — Если бы дядя Уоррен не попросил Митча украсть меня...
И если бы я не попыталась поменяться с ним ролями... если бы я не занималась с ним сексом... если бы не влюбилась в него... если бы он не был одержим идеей избегать привязанностей... если бы... если бы... если бы...