— Ну и как там дела?
— Где?
— Да на других планетах… Что слыхать насчет чудовищ?
— Насчет чудовищ пока плоховато обстоит… — вздохнул Читака. — Никаких даже слухов… Где-нибудь подальше все-таки должны они быть… Так я предполагаю… Но туда лететь долго!
— А как примерно?
— А так, что пока долетишь, здесь сто или двести лет пройдет, а то и тыща!
— Как же ты долетишь, когда от старости в это время помрешь? — не понимал Андрейка. — А обратно когда будешь лететь?
— Нет, — сказал Читака, — ты не помрешь, потому что у тебя в ракете только… ну, года три пройдет, а в это время на земле — сто лет… или триста… или несколько тысяч… забыл точное число. В общем, может так произойти, что если долго пролетаешь, то вовсе никого тут не застанешь. Прилетишь, а земля уже остыла, опять ледниковый период наступил, а люди выселились кто куда! А ты только на немножко за это время состарился, даже незаметно…
— Чего врешь? — ни капельки не поверил Моська. — За дураков нас считаешь?
— Врешь… — усмехнулся Читака. — Ты и есть дурак! Все знают, одни вы не знаете. Для этого даже название придумано: называется — парадокс Эйнштейна!
— Чево-о?..
— Парадокс Эйнштейна! — с удовольствием повторил Читака и пояснил: — Ученый был такой, высчитал по высшей математике…
— Как-как? Парадо-окс? — кипятился Моська. — Ах, гад! По башке тебя! Как будто тебе тут — вислоухие какие? В парадоксах ничего не понимаем? Парадокс — это знаешь кто?
— Кто?
— Зверь такой ископаемый, огромадный… Одна кость — десять метров!
— Знато-ок! — потешался Читака. — Только в математике бывают парадоксы! Вот, например, есть еще парадокс Зенона…
— Еще и Зенонов выдумал? — зловещим голосом проговорил Моська. — Ну-ну… Давай, давай, клей дальше…
— А мне и клеить нечего… — не заметил опасного Моськиного настроения Читака. — Вот, по-вашему, если зайца и черепаху пустить наперегонки… кто кого обгонит?
— Заяц! Чего тут толковать! — сразу ответил Алеха.
— А вот и нет! Никогда заяц черепаху не обгонит, если хорошо знать математику, как ее древний мудрец Зенон знал. Он все точно высчитал и назвал — парадокс!
Тут и Андрейка не вытерпел. Насчет космоса он не спорил: космос — место малоизвестное, там всякое может произойти… Да и сам что-то такое слыхал: как в самом дальнем космосе странно время засчитывается… Ну а уж зайцев своими глазами Андрейка навидался — как они бегают, и водяная черепаха целое лето у него жила, в кадушке плавала и по двору ползала: все видели, какой она бегун.
— Совсем нас за глупых считает! — пожаловался он друзьям на Читаку. — Как заяц бегает и как черепаха? Сравнил! Заяц чесанет — даже не разглядишь его получше… А черепаха — метр в час: пока одну лапу переставит, пока другую…
— По математике так выходит! — упорствовал Читака. — Вот люди!.. Думают, как они видят глазами, значит, все так и есть… По-твоему кажется, что, конечно, заяц быстрее. Это потому, что вы в науке слабы… А был бы ты профессор математических наук, начал считать по самой высшей математике, то и получилось бы, что не обогнать зайцу черепаху никогда!
— Значит, ты только Зенону веришь, а глазам не веришь? — спросил Андрейка.
— Нет! — куражился Читака и привел каверзный пример: — Которые люди живут под самым низом глобуса, кверху ногами ходят, как мухи, сами думают, что они сверху находятся, а не вниз головами. Хотя и видят себя на глобусе — где они есть… Но они в глобус не верят и даже не боятся, что с притяжением Земли вдруг получится перебой, они и упадут в безвоздушное пространство прямо…
Против этого трудно было поспорить… Андрейка и сам не раз думал про тех людей — внизу: как им не надоест все время находиться вверх ногами и они не переедут оттуда в какое-нибудь хорошее место?
Через это он еще сильней рассердился. Остальные молчали, просто не зная, что сказать против такой наглости…
А Читака все больше расходился:
— А еще в книжке про парадоксы есть парадокс насчет параллельных прямых! Ведь им не полагается пересекаться, раз уж их поставили друг другу параллельно? Но если их протянуть до бесконечности, куда-нибудь в пространство, то там они возьмут да в каком-нибудь месте и пересекутся!..
Очевидно, он сообразил, что с зайцем перегнул, и решил отвести разговор в сторону… Алеха клюнул и начал рассуждать:
— Ну что ж… Это вполне может быть… Если сделать их очень длинными, они начнут провисать… и могут пересечься, как вот провода…
Читака от смеха начал перекатываться с боку на бок, показывая, что у него даже сил нету слушать смехотворные Алехины сравнения.
Моська злился все сильнее, вертясь на месте, двигая руками и припрыгивая. В Алехины рассуждения он вдаваться не стал:
— Прямые нас не касаются! Пускай они совсем перекривятся и хоть в ста местах пересекаются… или даже вовсе перепутаются и оборвутся, дело не в них. Ты про зайца начал, про него и говори!
Читака, зная его яростный характер, на всякий случай привстал и уперся руками в землю, как бегун на старте, прикидывая расстояние до дома, чтобы удрать туда.
Заметив эти приготовления, Андрейка придержал его сзади за пояс, а Моська схватил спереди за ворот рубашки:
— Признавайся: набрехал?
Читака, с испугом озираясь по сторонам, упрямо покачал головой.
Миролюбивый Алеха пытался поладить и дать брехуну шанс выкрутиться:
— Может, заграничная какая черепаха — быстрее наших бегает?
— Обыкновенная… и заяц тоже обыкновенный… — стоял на своем Читака.
Моська повалил его на землю и стал тыкать носом в траву:
— Говори, что набрехал, — не трону! А то хуже будет!
— Чего мне брехать, когда у Зенона все высчитано… — жалобно стонал Читака. — Ты еще не дорос… чтоб древнегреческих мудрецов… переспоривать! А также древнеримских…
— Тут и переспоривать нечего! Дураку видно!
— Это только одному дураку видно… А как состарился бы до мудреца… да высшую математику всю выучил… то по-другому начал бы рассуждать…
— А ты — мудрец?
— Не мудрец, а только я Зенону верю… раз у него так сосчитано!.. Тут уж ничего не поделаешь! А я ни при чем!..
— Врет твой Зенон!
— Будет он тебе врать… — презрительно фыркнул в траву Читака. — На кой ему нужно?
— Ну, ошибся… — предположил Алеха.
Читака, хоть и находился носом в траве, высвободил голову и объяснил, выплевывая травинки:
— Он несколько тыщ лет как уже умер… А все ученые ему посейчас верят! Значит, по-вашему, профессора все и академики — не соображают, только вы одни нашлись умные?..
— Убью, брехун! — терзал его Моська, возя по траве, а Читака вырывался и кричал:
— А я виноват? Так высчитано по математике! Я науке верю!
Наконец он вырвался, отбежал на безопасное расстояние, отряхнулся и злорадно крикнул:
— Злитесь не злитесь, а заяц черепаху не догонит во веки веков!
Моська вскочил и рванул за ним, как Зенонов заяц за черепахой, но тоже не догнал.
— Ну и гад! — бесновался он. — Прямо из нас совсем дураков сделал! Будто мы ему придурковатые какие, вислоухие совсем! Я этого так не оставлю! Я его проучу! Он у меня будет знать! Обнаглел до чего, а?
Алеха все пытался разобраться в Читакиных небылицах.
— Может, заяц какой больной?
Но его опроверг Андрейка:
— И больной, и всякий, все равно обгонит в два счета! Хоть какой он будь! Черепаха и два шага не пройдет, а он уж вернется, поспит и опять обгонит… Да заяц и не захочет с ней обгоняться! Зачем ему связываться, позорить себя?
Они пошли в сарай, забрали недоделанного змея со всеми инструментами и материалами и понесли на улицу. Пускай Читака, раз он умней всех, один тут остается с Зенонами своими! Нужно проучить, а то совсем зазнался, обнаглев до невозможности: товарищей своих прямо за людей не считает — думает, что если он больше всех читал, то имеет право говорить всякую ерунду, а все остальные должны уши развешивать и верить, будто сами ничего уж не смыслят… Да и в строительстве, если разобраться, какой от него толк? Нужный для распорок материал не ищет, а вместо того только знает выдумывает разные усовершенствования, которые и без него найдется кому выдумывать, было бы главное сделано. Приспособления изобретать легче, чем подыскивать материалы, которые пускай дураки ищут, а он будет морочить головы своими несуразицами.