Алеха и Андрейка подхватили Читаку и понесли в луга. Читака не сопротивлялся и висел у них в руках, будто неживая кукла.
Через некоторое время он спросил:
— А куда вы меня несете?
— Топить в пруду! — объявил Моська.
Читака, помолчав, сказал:
— За утопление ответите, а заяц от этого все равно ход не убыстрит… И не думайте! Будут через вас математические законы нарушаться! Зенона бы и топили…
Вот упорный Читака! Прямо в безвыходное положение всех поставил: не топить же его в самом деле! А что с ним дальше делать — неизвестно, уже все испробовали, и ничто не подействовало.
Выручила сплетница Ольгуша, которая из своего огорода заметила, что Читаку куда-то понесли, и заголосила на весь район:
— Те-еть Ли-ид! Они вашего Альку потащили!
Значит, можно Читаку бросить и разбежаться! Он как ни в чем не бывало встал, отряхнулся и пошел обратно к картошке.
А вскоре Читака и вовсе уехал в райцентр, гостить у своего двоюродного брата, который был помладше, но, по слухам, еще ученей Читаки. Читакина мать рассказывала, что там недавно купили цветной телевизор, и, надо думать, Читака отправился к брату, чтобы помочь ему произвести над этим телевизором какой-нибудь интересный эксперимент…
Однако без Читаки стало как-то скучновато… Даже дразнить некого: бывало, хоть подразнишь, и то веселее делается на душе…
А змей от перенесения на новое место стал еще больше разлаживаться. Бузинные планки еще не досохли до конца, но уже видно, что будут тяжелы: не распорки для воздухоплавательного аппарата, а дрова! Напрасно бузину обезобразили…
Работа двигалась вяло, хотя Сенечка суетился и покрикивал:
— Веселей, ребята! Чего приуныли? Бузинные не годятся — другие испробуем… От кукурузы, а? Будут еще легче, если просушить! Те не годятся — еще найдем! Инструментарий все ж таки на место кладите, не разбрасывайте где попало, не у Читаки тут… Уж если взялся руководить, со мной не пропадете!
— А разве ты руководишь? — поинтересовался Моська.
— А то кто же? — Сенечка прикинулся сильно удивленным. — Вот новость! Помещение-то мое! И весь инструментарий, и клей… А вашего что? Одна карта? Значит, мне и руководить положено!
— Ну, руководи… — согласился Моська, вдруг проявив уступчивость, чего за ним сроду не водилось…
И Андрейка не стал спорить: хочет руководить — пускай… Какой-то неинтересный стал змей: чем он отличается от других, которые поменьше? Никакой разницы, только и отличается от маленьких, что большой…
Читака, конечно, много ерунды насоветовал, и змей со всеми теми выдумками, ясно, не полетит, но вот если бы полетел, то вышло бы куда интересней: и трещотки, и бабочкины крылья, и даже кабина с букашками… Надо же было ему эту черепаху вспомнить, пускай бы скакала как рысак или еще прытче!
Мало Читаки, произошел скандал с Моськой. У него утащили капроновую нитку — не всю, конечно, но только как-то полез он ее посмотреть и сразу увидал, что клубок не так смотан и вроде бы стал поменьше… Вора долго искать не пришлось: брат Федор всю свою команду снабдил нитками для «монахов», будто такой ерунде обязательно нужны нитки капроновые, хотя и катушечные годятся… А какой с него спрос с маленького? Мать, как всегда, взяла брата Федора под защиту, не дала Моське его наказывать, и разъяренный Моська принялся срывать зло на других. Довел всех, что даже спокойный Алеха не стерпел:
— Правильно тебя Моськой прозвали: как собака на всех набрасываешься! У Читаки никогда ничего не пропадало: клади спокойно и уходи… Через тебя Читака уехал!
— Через меня? — еще больше рассвирепел Моська. — А вы? А кто его топить нес? А? Один я? А? Я только за одну руку держал, а ты сразу за две ноги! Значит, кто больше? А если я вам не нравлюсь, то могу тоже уйти, — оставайтесь тут сами!
Моська ушел домой и больше не показывался: только слышно было, как он беспрерывно орал на брата Федора.
Узнав про конфликт с Моськой, Сенечка ничуть не огорчился:
— Баба с возу — кобыле легче, как отец говорит!.. Что от Читаки толку, то и от него: только орал да инструментарий разбрасывал, сорил везде… Давайте не принимать его больше — пускай с Читакой водится, два придурковатых… Змея мы и одни достроим! Вы только слушайтесь меня, и все будет в порядке! Значит, я так решил: вы идете в Макуревку за кукурузой, там кукуруза хорошая — выбираете какую подлинней и поровней, принесете ее мне… А потом я скажу, что дальше…
Андрейка с Алехой хотели было двинуть за кукурузой, но решили когда-нибудь потом сходить…
Андрейке же пришла новая мысль насчет распорок: кукурузные, без сомнения, лучше бузиновых, но еще лучше — бамбуковые. Если бамбук расщепить на тоненькие полоски, то получится как раз что надо: они — и тонкие, и прочные, и легкие… И сразу вспомнил, что в каком-то журнале сообщалось, как в Японии или в Китае, где змеев запускают не ребятишки, а даже взрослые люди, и змеи бывают очень громадные, распорки делаются из бамбука, а не из другого чего.
А бамбук можно добыть из бамбукового удилища. У Андрейки было удилище подходящей длины и, если здраво рассудить, не особенно нужное… Можно, конечно, его расщепить, но, с другой стороны, умный Сенечка, например, свое удилище не расщепляет, тоже и Алеха, который вовсе никакого не имеет, или Моська, у которого бамбуковое удилище на пару с отцом. Один Андрейка должен портить ценную вещь, купленную за деньги, как уже понапрасну испортил свою бузину. Глупей всех выискался! А змею не обязательно быть большим, можно карту разрезать и сделать поменьше, а можно и вовсе ничего не резать, сделать из газеты и пускать… А то и вовсе ничего не пускать — надоело уж…
Неизвестно, что получилось бы дальше со змеем: может, его б и вовсе поломали, чтоб он не был и больше голову не морочил…
Но тут увидали Андрейка с Алехой одного макуревского мальчишку, прозванного Куриная Слепота. Напропалую, без дороги он несся на новеньком велосипеде, ошалело крутя педалями и вытаращив со страху глаза, как заяц, за которым гонится Зенонова черепаха. Ясно, что первый раз поехал.
— Упаду! — панически заорал он. — Держите меня!
Андрейка с Алехой перехватили Куриную Слепоту, не дав ему свалиться, и подвезли к низенькому деревцу, где тот, зацепившись рукой за сучок и не слезая с велосипеда, малость передохнул, пояснив, что обратно влезать еще не научился, поворачивать боится, а тормозить нельзя — сразу равновесие теряется…
— Потом заверните и подтолкните меня в сторону Макуревки, — попросил он. — Я оттудова еду… Хотел немножко… около дома… а он едет и едет… и все убыстряет! Хорошо, что вы попались, а то б он уехал аж в Тюковку или дальше куда…
Потом спросил:
— А правда, вы Читаку прогнали?
— Ага! — подтвердил Андрейка. — Как же его не прогонять? Знаешь, что он говорит?
— Про зайца? Знаю! — сказал Куриная Слепота. — Только он не врал! У того старика и правда так сосчитано!
— А ты откуда знаешь? — удивился Андрейка, так как Куриная Слепота считался человеком отсталым и малообразованным.
— Да у нас профессора живут! — похвастался Куриная Слепота. — Наш зять-кандидат с дружками! Целый прямо симпозиум. И все — математических наук кандидаты! Я спросил, а они говорят: правильно…
— Как же так?
— Они объясняли… Чевой-то там: покудова заяц бежит, за это время черепаха еще пробежит… а пока заяц пробежит, то черепаха… Да ничего я не понял, ну ее! Если вам нужно, спрашивайте сами… Они сейчас в палатке живут, где раки ловятся… Они тебя, Андрейка, знают, ты им раков показывал, спрашивали…
Больше ничего дополнить он не успел, потому что хотел показать что-то рукой, сучок сломался, колесо вильнуло, Куриная Слепота вцепился со страха в руль, завертел педалями и… попилил куда-то в сторону Тюковки, а может — в Москву!..
— Я говорил! — воскликнул Алеха. — Айда и Моське скажем!
К сообщению друзей Моська отнесся недоверчиво.
— Это вас Читака подослал? — подозрительно спросил он.
— Вот еще! — ответил Андрейка. — Где бы мы его увидали? Не веришь, пошли спросим у профессоров! Они мне знакомые хорошие: я им рачье место показывал. Знаете, как были рады! Мне они не откажут!