— А камеры можно посмотреть? Они ведь на каждом этаже стоят?
— Ох, не повезло вам. Работает только та, что на улице. Другие временно отключены, что-то там переоборудывают по-новому.
Дядя Коля повздыхал сочувственно, рассмотрел змейку, черепах и лягушку и ушёл. Лера собрала с пола остатки шариков, поставила на место опрокинутый цветок. Арина покормила Дусю и Марфу одуванчиками.
Школа начала наполняться голосами. Перед звонком зашли ребята, проверить самочувствие своих питомцев. Пришлось девочкам огорчить хозяев кролика и ворона.
— Как украли! — воскликнул Серёжка. — И что теперь делать?
А Алёнка заплакала, и все стали её утешать.
— Мы будем искать, — сказала Арина. — Расспросим завхоза про ключи. Вспомним тех, кто вёл себя подозрительно вчера на нашей выставке. Всех проверим. А вы на уроки идите. О своём расследовании мы сообщим.
— Да какие уроки! — махнул рукой Серёжка. — Не до уроков теперь. Я и думать сейчас ни о чём больше не могу. Они же навредить могут, похитители. Тимке нельзя чипсы давать. Или вдруг догадаются выпустить его на улицу, к кошкам, к собакам, а у него крыло нерабочее.
Семёнов достал лягушонка Аркадия и погладил его.
— Хорошо, что тебя на забрали, у-у-у ворюги! Я тоже остаюсь, за выставкой присмотрю. Сбегаю только Антонине Ивановне расскажу всё. Вы пока ищите, а мы с Серым здесь вас заменим. Постережём остальных зверей, а то мало ли. Гостей будем встречать, экскурсию проводить. А учёбу потом нагоним.
И он убежал.
Подошёл Весёлкин с Алькой, узнал о пропаже, присвистнул.
— Вот это новости! Мы можем чем-нибудь помочь?
— Чтобы помочь, нужно вычислить вора, — ответила Лера. — Давайте вспомним, не было ли каких-нибудь странностей вчера, за что можно было бы зацепиться. Ведь похититель сначала должен был зайти сюда, присмотреться, где что лежит, разработать план похищения.
— Ребята! Чеботарёв тут вчера долго крутился, — вспомнил Серёжка. — Спрашивал про Тимку моего, разузнавал всё, разведывал. Не доверяю я ему. Бандану вот свою красную обронил. Крутил, крутил в руках и оставил. Я её потом только увидел, когда он ушёл, и в шкафчик положил, где потерянные вещи хранятся.
Чеботарёв был школьной достопримечательностью, настоящим наваждением для учителей, а уж ребятня и вовсе обходила его стороной.
Однажды он взял в коридоре огнетушитель и, когда в учительской никого не было, выпустил из огнетушителя пену в стол завуча. Завуч пришёл, открыл ящик — оттуда раздалось шипение и полезла пена.
Перед Новым годом Чеботарёв, набрав в магазине бомбочек, не мог дождаться конца уроков и принялся взрывать их прямо в классе, перепугав и детей, и учителя.
А ещё как-то въехал на лошади в актовый зал и сорвал отчётный концерт. Все стали смотреть не на сцену, а совсем в другую сторону — на всадника и его коня.
Каждый раз мальчишку оставляли в школе, взяв с него слово не вредить больше никому. И каждый раз он нарушал своё обещание, такой уж это был человек.
— Расскажите-ка подробнее, — заинтересовался Весёлкин. — Он когда приходил — утром или вечером?
— Часов в семь вечера. Посетителей уже почти не было, — сказал Сергей. — После него и я сразу домой пошёл.
— Значит, след не сильно затоптан. Полы мыли?
— Устали вчера, хотели сегодня помыть, но всё пошло наперекосяк, не успели пока, — ответила Лера.
— Где бандана, давай её сюда.
Весёлкин присел, протянул Альке платок и скомандовал:
— Нюхай, Алька… Ищи!
Алька послушалась: принюхалась как следует, засопев носом, — и рванула к дверям, натянув поводок.
— Взяла след. Вперёд!
Лера с Ариной ринулись за ними.
4
Они летели за Алькой по школе, затем по улице, к дому Чеботарёва.
— Какой твоя Алька породы? — спросила на бегу Арина.
— А никакой. Просто собака. Вот, пришли.
Вбежали в подъезд, и по лестнице Алька привела к неизвестной квартире. Не успели позвонить, как дверь открылась и на пороге показался сам Чеботарёв, в школьной форме и школьной сумкой на плече.
Не останавливаясь, собаки не особо сильны в этикете, Алька ворвалась на полном ходу в квартиру и затащила за собой хозяина.
Пользуясь таким благоприятным случаем, Весёлкин пробежался по коридору, заглянул во все комнаты, но не увидел ничего странного — ни клетки, ни корма для животных, ни самих животных.
— Эй, вы куда! — возмутился Чеботарёв. — Да что случилось, я вас спрашиваю?
— Мы с проверкой! — строго сказала Арина. — Свидетели видели — ты вчера появлялся на нашей выставке.
— Ну появлялся. Мало ли кто там появлялся. И что такого?