— Надо же, — Богатырь поёжился, — Вот если бы не сказал, я бы решил, что ты Баюн. По описанию очень похож.
— Можно и так, — махнул лапой Баюн, — Но ты ведь испугался?
— Конечно, — соврал Богатырь, — Даже дрожал, просто ты не заметил. А зачем это?
— Я в поисках подходящего образа. Чтобы страх внушал людям и всё такое.
— Очень хорошо получается.
— Я знаю, — Баюн самодовольно кивнул, — Чего пришёл-то?
— А! Дык я это, к Бабе Яге пришёл, за помощью, — ответил Богатырь, — А её нету, да?
— Нету, — подтвердил Кот, — Пока она не вернётся, я исполняю её обязанности. Рассказывай.
Баюн запрыгнул на стол, взял двумя лапами кувшин с молоком и вылил его в себя.
— Может я Ягу подожду всё же? — спросил Богатырь, — Я могу и на улице…
— Рассказывай, — властно повторил Баюн, — Что ты думаешь, Яга такая умная, что ли? Кто, по-твоему, ей советы даёт?
— Ты?!
— А кто ж ещё, — Кот показал лапой в сторону, — Не она же.
Богатырь повернулся и увидел в углу грустную свинку.
— Что смотришь? — фыркнула она и хрюкнула, — То есть здравствуйте, уважаемый Богатырь.
— Здравствуй, — ошарашенно ответил Богатырь и повернулся к Коту, — Дело, в общем-то, обычное. Невесту мою похитили.
— Кощей, — кивнул Баюн, — Иди вдоль леса, дойдёшь до его замка. Дальше сам справишься. Всё?
— Не Кощей вовсе.
— Значит Аспид. Большой, чёрный, крылья переливаются, в морду клюв вставлен? Очень страшный соперник.
— И не Аспид. Соловей-разбойник забрал.
Баюн сочувственно закивал головой.
— Может и не забрал, — предположил он, — Может она сама с ним ушла. Не устраивала может её перспектива всю жизнь на богатырское жалованье жить, вот и пошла к кому побогаче. Это жизнь, ничего тут не поделаешь. Помню, лет тридцать назад, приходил ко мне один молодой Царевич.
— И что было дальше? — спросил Богатырь.
— Ничего. Посидели, поговорили. Это я так, к слову вспомнил, — Баюн ел сметану прямо из банки, — Новую невесту искать надо, а ты тут время тратишь.
— Ничего она не сама ушла. Это Соловей-разбойник мне так мстит, что я его планы коварные нарушил. Надо его отыскать, побить и невесту вернуть.
— И в чём именно тебе нужна помощь? — уточнил Баюн.
— Во всём, — вздохнул Богатырь, — И найти, и побить. Он же, гад, свистит, так просто не подобраться.
Баюн доел сметану, небрежно бросил банку через плечо, разбив её о стену и спрыгнул со стола. Открыв самый большой сундук, он запрыгнул внутрь.
— Рогатку возьми, так проще будет, — посоветовал Баюн из сундука, — Зачем к нему вплотную лезть-то. На линии свиста не стой, пока вдыхает — стреляй. Понял?
— Понял, — заулыбался Богатырь, — Ты и правда очень умный Кот.
— А то! — Баюн выкинул из сундука клубок и вылез сам, — Вот, держи. Скажешь ему, куда тебе надо попасть, он покатится, а ты за ним иди, да не отставай, понял?
— Понял! Спасибо тебе огромное!
— На обратном пути два ведра рыбы занеси и будем в расчёте. Спасибо меня как-то не насыщает.
Богатырь кивнул и вышел из избы. Баюн подмигнул свинке, забрался на печку и уснул. Проснулся он вечером, когда Баба Яга стащила его с печи за хвост.
— В узел завяжу, — пообещала Яга, — Банку зачем разбил?
— Это не я, — пропищал Баюн.
— Молоко тоже не ты выпил? Почему недалеко от избы Богатырь стоит, не шевелится? Что ты с ним сделал?
— Ничего! — Баюн вырвался и спрятался под лавкой, — Я ему, между прочим, помог! Научил, как Соловья-разбойника одолеть и клубок дал, чтобы он его нашёл!
— Какой клубок? — удивилась Яга.
— Который путь-дорогу указывает! Ты всегда всем клубки даёшь, и я дал!
Баба Яга заглянула в открытый сундук и тяжело вздохнула.
— Бестолочь шерстяная.
Она залезла рукой в соседний сундук, вытащила из него волшебный клубок и протянула Коту.
— Иди, поменяй, а то твой Богатырь ещё долго так стоять будет. Тот обратно принеси, или я рукавицы на зиму из тебя свяжу. Богатырю-то хоть не с рогаткой на Соловья идти посоветовал?
— Что я, совсем дурак, что ли? — оскорбился Баюн, запрыгивая на окно, — Как надо научил, легко одолеет. Сейчас вернусь.
Тайный поклонник
Баба-Яга, улыбаясь, зашла в избушку, прижимая к груди конверт.
— Что там? — поинтересовался Баюн, — Опять письмо?
Яга молча кивнула, села в кресло и начала читать. Закончив, она мечтательно вздохнула.
— Как романтично, — пробормотала она, — Какие слова!