И вдруг радость у Серого волчонка обернулась пронзительной болью. Он почувствовал, что кто-то будто укусил его за заднюю левую лапу, зажав её мёртвой хваткой. Серый взвизгнул от боли.
Причиной внезапной остановки игры молодых животных послужил оставленный каким-то горе-охотником капкан, не снятый своевременно. Капкан был прикручен проволокой к молодой осинке. Серый волчонок оказался привязанным к этой осинке. Он пытался вырвать лапу из капкана, но сильная, острая боль в лапе заставляла прекратить эти действия.
Белый бычок смотрел, как его новый товарищ страдает от боли, и это вызывало у бычка чувство сострадания. Он не знал, что можно предпринять, чтобы избавить Серого волчонка от этой беды.
Белый бычок подошёл к волчонку и лизнул его тёплым шершавым языком, как бы желая этим успокоить волчонка. Но боль в лапе от этих телячьих нежностей не проходила.
Вдруг над озером и зелёной лужайкой послышался голос.
– Белый! Белый! – кричал кто-то за редким осиновым леском.
Это дедушка Митяй разыскивал своего телёнка, который обычно в эту пору приходил к калитке дома своих хозяев, чтобы попить вкусное пойло. Но в этот день телёнок заигрался с волчонком, и даже про вкусное пойло забыл.
Белый ответил на своём языке:
– Му-у-у!
Дедушка Митяй услышал ответ телёнка, и пошёл к излюбленному месту прогулок Белого. Через несколько минут он вышел на поляну, и сразу увидел бычка, и волчонка, который заметив человека, стал усиленно вырываться из ловушки, не смотря на сильную боль.
– О, да ты, брат, в капкан мой угодил! – сказал дедушка Митяй. – Ну, ну, ты уж меня прости, Серый. Запамятовал я по-стариковски, не снял капкан по весне.
Дедушка Митяй стал приближаться к волчонку, чтобы освободить его. Но маленький зверь ощетинился, оскалил свои молодые зубки, и зарычал угрожающе.
– Да ты не рычи на меня, а то дам вот палкой по башке.
Дедушка Митяй, действительно, поднял с земли толстую осиновую палку с развилкой на тонком конце. Рогатина. Этой рогатиной он прижал шею волчонка к траве так, чтобы тот не укусил освободителя, а затем наступил ногой на пружину капкана, сжав её. В это время дуги капкана ослабли, и лапа маленького хищника была освобождена.
Дедушка Митяй отнял от шеи волчонка рогатину, и тот оказался освобождённым.
– Беги, беги, спасайся, да зимой не попадайся! – сказал он Серому волчонку.
Почувствовав, что никто не держит его за ногу, зверёк кинулся в редкий осинник, чуть припадая на заднюю лапу. Белый телёнок хотел бежать за ним, но дедушка Митяй набросил на его шею верёвку.
– Нет, милок, нам домой пора, а то бабка Маланья заждалась тебя, волнуется.
Белый не стал противиться воле хозяина, и зашагал рядом с ним в сторону деревни.
Из кустов за освобождением Серого наблюдала осторожная волчица. Она была уже готова броситься на старика, видя, что у него нет ружья. Но когда человек освободил её детёныша, она успокоилась.
Память у зверей тоже есть. Волчица запомнила, что этот человек с белой бородой вовсе не такой жестокий, как другие двуногие. Он мог убить беззащитного в тот момент детёныша, но отпустил его. Значит, надо уводить выводок подальше от этой деревни, и охотиться в других местах.
На другой день Белого гулять не отпустили. Дедушка Митяй опасался, что если на лужайке был волчонок, то и волчица где-то недалеко.
Бережёного Бог бережёт.