А между тем, коридор-труба петлял и изворачивался, будто гигантская змея. Периодически с обеих сторон появлялись более узкие ответвления, но ребята, твердо решив никуда не сворачивать, продолжали идти по «главному» тоннелю, стараясь не обращать внимания на хруст костей, мелких камешков и черт-знает-чего-еще под ногами и паутину над головой.
— Кажется, мы идем уже несколько часов, — наконец устало выдохнула Дафна, в сотый раз отряхивая мантию. — Похоже, этот тоннель никогда не кончится…
— На самом деле, еще даже часа не прошло, — сообщил Поттер, глянув на наручные часы. — Но если так дальше пойдет… — он вдруг остановился и замолчал, будто прислушиваясь к чему-то, а затем попятился, вернувшись к очередному ответвлению, которое они только что прошли.
— Ты чего? — Дафна обернулась.
Гарри втянул носом воздух.
— Слушай, мне кажется, или оттуда пахнет едой? — он сделал несколько шагов по боковой трубе. — Да нет, точно!
— Похоже на то, — Дафна тоже принюхалась. — И это значит…
— Что где-то рядом кухня, — закончил за нее Гарри. — И очень может быть, что там есть выход! Идем! — он с удвоенной скоростью рванул вперед.
Запах съестного становился все отчетливее, воздух теплее, и вот наконец, свернув за угол, Гарри обнаружил перед собой… глухую стену.
— Нет, — обреченно простонала за его плечом Дафна. — Не может быть…
— Погоди-ка, — Гарри, решивший ощупать внезапное препятствие, удивленно приподнял брови. — Смотри, это уже не камень и не железо… Это дерево. Ну-ка, — нащупав на стыке стен узкую щель, он с силой потянул, и круглая деревянная панель неожиданно легко поддалась, отъехав в сторону.
Ребята в первый момент зажмурились от проникшего в щель яркого света, а затем настороженно приглядевшись, обнаружили за панелью просторное помещение с длинным деревянным столом посередине, раковиной в углу, большим камином и множеством шкафчиков.
— Это и есть кухня? — шепотом спросила Дафна.
— Судя по всему — да, — так же тихо отозвался Гарри и уже собирался было сдвинуть дверь еще, чтобы выйти, но в этот момент услышал чей-то сдавленный всхлип. — Стоп!
Совсем недалеко от прохода, возле одной из стен спиной к ним сидела на корточках рыженькая девочка со смешными косичками и, то и дело шмыгая носом, гладила большого серого кота, лакавшего молоко из блюдца.
— Что? Что такое? — Дафна, которой из-за плеча Гарри было ничего не видно, с любопытством вытянула шею.
— Там Сьюзен…
— Кто?
— Сьюзен Боунс с Хаффлпаффа, — пояснил Гарри, еще раз выглянув в щель. — Кормит кота и, похоже, плачет…
— Нашла время! — закатила глаза Дафна. — И чего ей не спится?
— А нам чего не спится? — резонно заметил Гарри.
Дафна только фыркнула.
— Ну и что? Нам теперь ждать полночи, пока она нарыдается и уйдет?
Гарри задумчиво пожал плечом.
— Можно попробовать договориться, — он максимально осторожно сдвинул в сторону деревянную панель и бесшумно просочился в кухню.
Дождавшись, пока Дафна сделает то же самое, он так же осторожно вернул панель, оказавшуюся с этой стороны круглым натюрмортом в раме, на место — и вовремя. Услышав негромкий скрип за спиной, Сьюзен подскочила от неожиданности и резко обернулась, уставившись на них красными, заплаканными глазами.
— Тс-с, тихо, не бойся, это всего лишь мы! — быстро проговорил Гарри, поднимая руки.
— Фу, как вы меня напугали! — выдохнула девочка, судорожно вытирая глаза. — Вы что здесь делаете? — она пригляделась к их испачканным мантиям, покрытым паутиной волосам и серым от пыли лицам. — Да еще в таком виде!
— А ты сама-то что здесь делаешь? — ехидно поинтересовалась Дафна.
— Э-э, девочки, давайте не будем ссориться, — примирительно сказал Гарри, дружелюбно улыбнувшись. — Сьюзен, нам не нужны лишние неприятности, тебе тоже, так что давай договоримся — ты нас не видела, мы тебя тоже… Кстати, у тебя очень симпатичный кот!
Сьюзен, до этого смотревшая на них с подозрением, внезапно снова всхлипнула. В ее больших голубых глазах блеснули слезы.
— Это не мой кот, — тихо сказала она, поднимаясь на ноги. — У меня был низзл, Чарли, тоже серый, как этот, но он умер недавно… Погиб во время нападения…
— Какого напа… — не сразу сообразив, о чем она, начала было Дафна, но затем, взглянув на напрягшегося Гарри, осеклась на полуслове. — А-а…
— Ой, Гарри, извини, — Сьюзен, тоже спохватившись, зажала рот ладошкой. — Я не подумала… Конечно, по сравнению с вашей бедой, это ерунда, но…
— Ничего, — он заставил себя улыбнуться. — Я понимаю, потерять любимца — это тоже больно. Послушай, — он вдруг шагнул к ней и понизил голос, — мой вопрос, наверное, покажется тебе странным, но… ты помнишь что-нибудь о том вечере? Как все произошло?
Сьюзен моргнула и поежилась, обхватив себя руками.
— Ну, мы как раз поужинали… Я собиралась идти к себе, мама убирала со стола, а отец читал газету, а потом… Не знаю, все так быстро случилось! Заверещали охранные чары, появились какие-то люди в плащах… Мама схватила меня, и мы аппарировали… Потом появился папа, мы услышали взрыв… А больше я ничего не помню. Очнулась уже в больнице, а потом пришли родители, сказали, что наш дом почти разрушен, и мы какое-то время поживем у тети Амелии…
— Это та самая Амелия Боунс, которая глава ОМП? — внезапно подала голос Дафна.
Сьюзен молча кивнула, вытирая слезы.
— Да, она тогда несколько дней очень встревоженная была. Мама считала, что нам очень повезло, а она… — Сьюзен внезапно замолчала.
— Что она? — насторожился Гарри.
Девочка замялась, покосившись на Дафну.
— Сьюзен, пожалуйста, если ты что-то слышала, скажи нам, это очень важно! — Гарри заглянул ей в глаза.
— Ну, — та, казалось, смутилась, — я просто случайно подслушала один их разговор… Тетя Амелия сказала, что все эти нападения кажутся ей очень странными. Что министр закрывает глаза на очевидное, потому что боится, а еще…
— Что? — Гарри кожей почувствовал, что может услышать что-то важное. — Что еще она сказала?
Сьюзен закусила губу.
— Она говорила про твоих родителей. Я не очень поняла… Они тихо говорили, но там было что-то про грязные методы Дамблдора и про тайну твоих родителей, из-за которой кто-то мог желать им смерти…
— Тайну? — Поттер ощутил, как по спине пробежал холодок. — Какую тайну?
— Гарри, я не знаю, — Сьюзен помотала головой. — Честно, я больше ничего не слышала.
Гарри и Дафна переглянулись.
— Спасибо, Сьюзен, — наконец сказал Гарри, подавив разочарование. — Ты мне очень помогла. А теперь, я думаю, нам лучше побыстрее вернуться в спальни, пока кто-то еще не решил устроить себе полуночный перекус…
***
— Простите… Простите меня! — Роуз Мальсибер заходилась в рыданиях, пряча лицо в тонком носовом платке. — Я сама не понимаю, как могла довериться ему, но… Альбус был так убедителен! Он обещал защитить моих детей, не допустить новой войны… Я понимаю, это не оправдание, но тогда мне было плевать на последствия, лишь бы снова не повторился весь этот кошмар!..
— Мама, — Кристиан присел на корточки рядом с ее креслом, — мама, пожалуйста, нам нужны подробности. Что именно ты рассказала Дамблдору?
— Я сказала, что вы нашли ритуал, способный вернуть Лорда к жизни, и что успешно провели его, — она всхлипнула.
Малфои и Гринграсс переглянулись.
— И все? — недоверчиво спросил Люциус.
Роуз подняла на них растерянный взгляд и моргнула.
— Да. А что я еще могла ему сказать? Я больше ничего не знаю…
— То есть, все, что известно Дамблдору — это факт воскрешения Лорда? — ошарашенно уточнил Натаниэль. — Ни подробностей ритуала, ни личностей его участников… — он глянул на Люциуса и внезапно расхохотался. — Черт возьми, да все, оказывается, совсем не так плохо, как мы думали!
— Да, пожалуй, это первая хорошая новость за последнее время, — протянул Малфой, не сводя взгляда с Роуз. — Только радоваться я бы не спешил. У нас есть проблема, господа, — он обвел взглядом компанию. — Все, включая Лорда, ждут поимки предателя. И что мы теперь им скажем?