— Оу, — впечатлилась Дафна.
— Хорошо тебе, — пробормотал Нотт, — а вот меня отец выпорет, если хоть по одному предмету не будет минимум «Выше Ожидаемого», он обещал…
— А что, отец Блейза их бросил? — едва слышным шепотом спросил Гарри у шедшего рядом Малфоя.
— Не, он умер, — невозмутимо отозвался Драко. — Давно, лет десять назад. После этого у Блейза было еще пять отчимов.
— А с ними что случилось? — изумился Гарри.
— Да то же самое, — фыркнул Драко. — По какой-то удивительной причине «мистеры Забини» долго не живут. Последний скончался полгода назад от инфаркта, и теперь мать Блейза вновь в активном поиске вечной любви. Хотя, конечно, ничего удивительного в этом нет, учитывая, что самому молодому из них было девяносто три, все они были неприлично богаты, а сама Катарина — так зовут его мать — происходит из древнего итальянского магического рода, который славился своими выдающимися отравителями даже среди магглов.
— Что за род? — осторожно поинтересовался ошарашенный Гарри.
— Борджиа.
Драко внезапно остановился, чуть не налетев на вставшего впереди Теодора. А затем они услышали недовольный голос Блейза:
— Кажется, пришли. Точнее сказать, «приплыли»…
— Что там? — Гарри с трудом протиснулся мимо Нотта и, взглянув поверх плеча Даф, увидел круглую металлическую дверь, к которой их привела очередная труба.
Дверь выглядела тяжелой и намертво впаянной в отверстие даже в полутьме. А в центре ее была выгравирована огромная змея, свернувшаяся кольцом. Ее многочисленные чешуйки слабо золотились в свете Люмоса, отчего казались объемными, а вместо глаз были вставлены два зеленых камешка, очень похожие на изумруды.
— Алохомора не работает, — с досадой сообщил Забини, опуская палочку, — Апреире — тоже. Рычагов тут нет. И никакой ручки, разумеется, не наблюдается. Мне начинает казаться, что человек, создававший эти коридоры, испытывал к ним личную неприязнь!
— Или просто тому, для кого ходы создавались, ручки были не нужны, — тихо пробормотал Гарри, зачарованно глядя на сверкающие изумрудные глаза змеи.
На мгновение ему даже показалось, что треугольная голова чуть заметно шевельнулась, и он почти услышал тихое шипение.
— Мы знаем, что реконструкцией замка занимался Корвин Гонт, — задумчиво сказала Дафна. — А Гонты — побочная ветвь Слизеринов…
— Это вполне объясняет маниакальную любовь к змеям, но вообще ни разу не помогает нам открыть дверь, — Блейз округлил глаза. — Еще светлые мысли есть?
— По-моему, Блейзи, — протянул возникший за спиной у Гарри Малфой, — наши друзья хотят сказать, что эти ходы не были предназначены для людей. И, учитывая все, что мы здесь видели раньше, я склонен с ними согласиться.
— Не понял, — тряхнул головой Забини.
— Поясняю, — все тем же снисходительным тоном продолжил Драко, — если предположить, что у великого сантехника всея Хогвартса — господина Гонта — был некий питомец, возможно, даже родовой фамильяр, которому он решил организовать место для прогулок, а потом вспомнить, какими родовыми дарами славились потомки Основателя…
Блейз, до которого постепенно начало доходить, пораженно уставился на дверь.
— Змея? — изумленный взгляд скользнул по гравировке.
— Бинго, друг мой, — Драко одобрительно похлопал его по плечу. — Такая славная, милая змейка… три фута в диаметре…
— Да быть не может! — не поверил Блейз. — Во-первых, никто не впустил бы в школу подобную тварь, а во-вторых, таких змей просто не бывает!
— Ну да. Если только это не василиск, — спокойно сообщил откуда-то сзади Нотт.
Все почти синхронно обернулись к нему.
— Что? — тот замер под их взглядами, не донеся до рта уже наполовину сгрызенное яблоко.
— У меня два вопроса, — моргнула Дафна. — Что ты знаешь о василисках и откуда у тебя яблоко? — она ткнула пальцем в недоеденный фрукт.
Тео флегматично пожал плечами.
— Яблоко прихватил на кухне по пути сюда. А что? Ходим-то долго, а кушать хочется. А про василисков мне старший брат рассказывал. Он магозоолог, — Нотт вздохнул. — «Позор семьи» по словам отца и «фанат своего дела» по мнению всех остальных. С детства спал в обнимку с «Фантастическими зверями»…
— С какими? — обалдела Дафна.
— Я думаю, это он о книге «Фантастические звери и места их обитания» Скамандера, — предположил Гарри.
— Угу, — кивнул Тео, хрустя яблоком. — А первого в истории василиска вывел Герпий Злостный, умудрившийся заставить жабу высидеть куриное яйцо. Ну, по легенде, по крайней мере. Получилась здоровенная такая зверюга пятидесяти футов в длину и две тонны весом. Жутко ядовитая и убивающая все живое на своем пути одним взглядом. Остальные маги так перепугались, что запретили разведение василисков, но… В общем, сейчас это все уже неважно, потому как последний василиск издох еще во времена Основателей. В Британии — так точно. Так что, что бы тут ни ползало, это точно был не он. Наверное.
Ребята переглянулись.
— Во времена Основателей, говоришь… — Гарри задумчиво оглядел трубу. — А сколько лет в среднем живут василиски?
Нотт почесал бровь.
— Ну-у, лет шестьсот-девятьсот, вроде. Но, возможно, некоторые и больше.
— То есть, — продолжил развивать свою мысль Поттер, — чисто теоретически…
— Да брось! — взвыл Блейз. — Ребята, ну давайте серьезно! Мы же в школе! Корвин Гонт занимался проведением канализации в восемнадцатом веке, а Основатели жили тысячу лет назад, не думаете же вы, что если бы они оставили где-то здесь гигантское смертоносное пресмыкающееся, его бы за семьсот лет никто не заметил?
— М-м, может, он скрывался? — неуверенно предположила Дафна, которой идея с василиском очень приглянулась и отказываться от нее так быстро ей не хотелось.
Блейз закатил глаза.
— Мерлинова борода! Пятьдесят футов, Даф! Это почти как Большой зал! Где, по-твоему, ТАКОЕ можно спрятать? И потом, замок, наверняка, сотни раз обследовался вдоль и поперек, его бы в любом случае нашли!
— Ну, Тайную комнату ведь не нашли, — по-прежнему задумчиво сказал Гарри.
— Какую комнату? — подняла брови Дафна.
Драко насмешливо фыркнул.
— Как же! Ты что, не знаешь самую популярную школьную страшилку? Родители не рассказывали?
— Нет, — еще больше заинтересовалась Даф. — Что за страшилка?
— Существует легенда, — замогильным голосом начал Малфой, загадочно мерцая глазами, — что давным-давно, когда трава была зеленее, солнце ярче, а Основатели — живы-здоровы, между ними произошел Великий Раскол! Злой и Ужасный Салазар Слизерин расплевался с Хорошими и Замечательными остальными из-за того, что те хотели обучать магии грязнокровок, послал их Запретным Лесом и гордо ушел. Но! Прежде, чем уйти, он создал в замке Тайную Комнату и поселил в ней Чудище, повинующееся только его кровным потомкам… Которое, очевидно, эти самые потомки должны были выпустить и истребить всех недостойных под корень, — закончил он уже обычным голосом. — Но что-то пошло не так, грязнокровки по сей день цветут и пахнут, а Тайную комнату за тысячу лет так никто и не нашел. А все почему? Потому что это миф! — он ухмыльнулся и хлопнул Гарри по плечу. — Кстати, а ты-то откуда о нем узнал?
— Флинт сказал, — рассеянно отозвался Поттер. — Ну, как сказал — проболтался. А я пошел в библиотеку и нашел там сборник с легендами Хогвартса.
— Эх, а жаль, — мечтательно вздохнула Дафна. — Представляете, если бы мы нашли живого василиска, тысячу лет проспавшего в Тайной комнате? Это же…
— Даф, ты меня пугаешь, — покосился на нее Блейз. — И что бы ты делала с этой зверюгой? Пустила на туфли и сумочку?
— Фу, живодер! — оскорбилась Дафна. — Тебя вообще к животным подпускать нельзя!
— Да уж, Блейзи, ну ты скажешь! — притворно возмутился Малфой. — Всем же известно, что самое ценное в василиске — это яд, так что надо сразу вырывать у него клыки и…
— Да ну вас! — раздраженно буркнула Дафна и, растолкав смеющихся мальчишек локтями, потопала обратно к главной трубе.
— Ну вот, обиделась, — констатировал Малфой.