— Сядь, — неожиданно сказал Джонатан, будто решившись на что-то.
Алекс растерянно опустилась в кресло напротив.
— Помнишь, несколько недель назад, когда мы встретились, ты спросила, случилось ли у меня что-то?
— Конечно, — Алекс кивнула. — Тогда вы сказали, что все в порядке…
Джонатан горько усмехнулся.
— Я солгал. У меня уже очень давно ничего не в порядке. Поверь, девочка, я не стал бы омрачать твою новую жизнь своими проблемами и ошибками, но сейчас, — он покачал головой, взглянув на газету, — сейчас я понимаю, что не могу больше прятать голову в песок. Я должен, просто обязан что-то сделать… что-то предпринять…
— Дядя Джон, о чем вы? — Алекс забеспокоилась всерьез.
Никогда раньше она не видела старого учителя таким подавленным.
— Прости меня, — вдруг тихо сказал он. — Прости, что втягиваю тебя в это, но — как бы смешно это ни звучало — сейчас мне просто не с кем посоветоваться, кроме тебя. И я пойму, если узнав правду, ты больше не захочешь иметь со мной ничего общего, правда пойму и не обижусь…
— Дядя Джон, вы меня пугаете, — Алекс нервно усмехнулась. — Что такого вы могли сделать? Вы же всегда заботились о нас с мамой, поддерживали нас…
— Да, — Джонатан тяжело вздохнул. — Я поддерживал вас. А еще до недавнего времени я поддерживал Альбуса Дамблдора. Алекс, я помогал ему и Ордену Феникса бороться против лорда Волдеморта. Делал вещи, за которые мне до сих пор стыдно. Тогда мне казалось, что я поступаю правильно, что благородные цели Дамблдора оправдывают те средства, которые он использовал… Я ошибался.
Алекс показалось, что ее окатили ушатом ледяной воды. То, что говорил Джонатан, совершенно не укладывалось в голове.
— Подождите, то есть… вы были в Англии в восьмидесятом? — ошарашенно переспросила она. — Помогли Дамблдору убить Темного Лорда? И в прошлом году, когда вы гостили у нас в доме, это тоже было поручение Дамблдора?
— Нет, — заверил ее Джон. — Мои визиты в Англию в последний год были моей личной инициативой. Я хотел разобраться. Понять, правильно ли я поступил… все эти годы меня мучило чувство вины за то, что я сделал, и мне нужно было убедиться, что то решение было верным…
Алекс ощутила, как ее бросило в жар. Она с силой провела ладонью по лицу, задержав ее на лбу. Мысли лихорадочно метались в голове, мешая сосредоточиться и понять, как вообще на все это реагировать. Наконец она зарылась пальцами в волосы, отбрасывая их с лица, и нервно дернула плечом.
— Ну и как? — неожиданно хриплым, почти чужим голосом спросила она. — Убедились?
— Убедился, — тихо сказал Джонатан. — В том, что помогая Альбусу совершил самую большую ошибку в своей жизни. К сожалению, не в моих силах исправить эту ошибку, но я должен попробовать хотя бы ее искупить, иначе я просто не смогу жить с этим дальше…
— Я не понимаю, — Алекс уперлась локтями в колени, сжав пальцами виски. — Зачем вы рассказываете мне все это? Почему сейчас? Война давно закончилась, Темный Лорд мертв…
— Это не так.
— Что? — Алекс замерла, а затем недоверчиво вскинула голову. — Вы знаете о… — она замолчала.
— Да, я знаю о том, что Том Реддл не погиб в восьмидесятом, — успокоил ее Джон. — И мне известно, что в прошлом году он вернулся к жизни.
— Это вы уговорили маму рассказать Дамблдору о его возвращении, да? — прошептала Алекс.
— Нет! — воскликнул Джонатан. — Поверь, я понятия не имел, что она собирается заключить с ним сделку, можешь сама у нее спросить. Если бы я знал, что она задумала, я бы первый остановил ее.
— Неужели?
— Алекс, пожалуйста, я не прошу тебя понять или простить меня, просто выслушай. Я клянусь, что никогда не причиню вреда ни тебе, ни кому-то из твоих близких. Я никогда не был ни воином, ни героем, ни лидером, меня всю жизнь интересовала исключительно наука, но я был обязан Альбусу. Когда-то он помог мне, и я не мог отказать ему в просьбе о помощи, когда настала моя очередь. Я не могу переписать прошлое, не могу вернуть тебе твоего отца или исправить ошибку матери, но я очень хочу предупредить возможное повторение истории. Ты спрашивала о том, что так расстроило меня в новостях… Смотри, — он взял газету и развернул ее. — Видишь этого человека на снимке?
— И что? — у Алекс разболелась голова. — Какой-то испанец… де Вармм…
— Он такой же испанец, как ты или я, — Джонатан придвинул газету ближе к ней и ткнул пальцем в колдографию. — Это — Том Реддл. Тот самый лорд Волдеморт.
Вот теперь Алекс удивилась по-настоящему.
— Вы уверены? — она недоверчиво посмотрела на красивого темноволосого мужчину, слегка улыбающегося в камеру.
— Я учил Тома на протяжении семи лет, я видел его после, уже во время войны, у меня хорошая зрительная память, я не мог ошибиться, — твердо сказал Джон. — А если его новое имя и внешность не обманули меня, то не обманут и Альбуса, я точно знаю. Более того, я уверен, что и Том об этом знает.
— Но зачем тогда ему все это? — растерянно пробормотала Алекс. — Зачем весь этот спектакль, если его главный враг узнает его? Зачем он вообще вернулся?
Джонатан поднял на нее горький взгляд.
— Двенадцать лет назад Альбус забрал у него кое-что. Нечто очень важное. И теперь Том хочет это вернуть.
— Что «это»?
— Я не могу тебе сказать, — с сожалением покачал головой Джон. — Я дал клятву, и теперь связан ею по рукам и ногам. Но поверь мне, Том не остановится, пока не найдет то, что ищет.
— А вы? — Алекс внимательно посмотрела на него. — Что вы собираетесь делать? Поможете ему?
— Возможно. Но прежде… прежде мне необходимо поговорить с одним человеком. Это очень важно, но проблема в том, что я не знаю, где его искать. По последнему адресу, который у меня был, он давно не живет…
— Кто этот человек?
— Аберфорт Дамблдор.
— Дамблдор? — Алекс нахмурилась.
— Да, — Джон устало потер глаза. — Младший брат Альбуса.
— Не знала, что у него есть брат, — задумчиво протянула Алекс. В памяти что-то царапнуло, будто ощущением дежавю. — Погодите, — она вдруг подняла голову, — брат Дамблдора… худой, высокий, длинные седые волосы… они ведь должны быть похожи, да?
— Вполне возможно, — встрепенулся Джон. — Я много лет не видел Аберфорта, но полагаю, что именно так он сейчас и выглядит. Ты что, видела его? Когда? Где?
— В Хогсмиде, — Алекс напрягла память. — В прошлом году, мы с Маркусом гуляли на выходных… я видела, как он вышвырнул пьяницу из своего трактира… я помню, подумала еще, что он на Дамблдора чем-то похож…
========== Глава 6. Парселтанг ==========
В слизеринской гостиной царила тишина, нарушаемая лишь негромким потрескиванием поленьев в камине и скрипом пера. Старинные напольные часы, стоявшие в углу, показывали начало второго ночи.
Гарри сидел на своем любимом диване и задумчиво рисовал каракули на обрывке пергамента. Каракули, правда, чем дальше — тем больше смахивали на свернувшихся кольцами змеек. Таинственные коридоры и запертые двери никак не шли из головы, хоть он и пытался полностью сосредоточиться на учебе.
А тут еще эта история с Миртл…
Неужели Тео прав, и смертоносные желтые глаза за раковиной действительно могли принадлежать василиску? Это объяснило бы странный рассказ привидения о внезапной смерти, но породило бы массу других вопросов. Кто был тот мальчик, открывший проход? Почему он не погиб вместе с Миртл, увидев василиска? Какое отношение ко всему этому имеет лесник Хагрид?
И как, черт возьми, открываются все эти запертые проходы? Ну не отмычкой же, в конце концов! Перо с силой заскрипело по пергаменту, раздраженно заштриховывая очередную змейку.
— Какое глубокомысленное занятие, — раздавшийся невесть откуда презрительный голос заставил Гарри дернуться от неожиданности.
Он резко обернулся к источнику звука, но никого не обнаружил. Гостиная была по прежнему пуста. И только услышав хриплый смешок, Гарри догадался поднять голову вверх, да так и замер с открытым ртом. На извечно пустующем портрете над камином появился человек.
Это был статный, широкоплечий мужчина лет шестидесяти, но назвать его стариком язык не поворачивался. Длинные черные с проседью волосы, спускающиеся на плечи, темно-зеленая, почти черная мантия на сверкающих изумрудных застежках, густые брови и поразительно неприятный, какой-то колючий взгляд темных глаз.