– А может не надо? Зачем идти куда-то? Рисковать здоровьем ради двух фотографий?
Но её никто, включая единственного мужчину в отряде, не поддержал. У озера было всё наоборот, несогласных продолжать спуск, было больше, чем людей в отряде. Никто не заметил, как за ними увязался кот. Он совсем одичал, ни к кому не шёл на руки. Зато идти назад было веселее, кот нас вывел, мы почти не пользовались нитью Ариадны.
Этот раз, Вита подготовку к походу взяла на себя, и всё это провернуть нужно было так, чтобы не знали родители. Кирилл жалел, что кот не пошёл с ними, Вита для кота купила упаковку «Вискас». Мея подбирала недостающие светофильтры для съемки при ограниченном световом освещении, Иза теребила семейную аптечку. Один Кирилл остался не у дел, и тот листал журнал о пещерах в горах. На этот раз мы собрались основательнее, у каждого из нас было по рюкзаку, девочки нашли даже мамин котелок для ухи. Рыбу под землёй мы ловить не собирались. А вдруг! Рюкзаки были забиты под завязку, хватило и одного дня голодовки, палатку брать не стали, а одеял взяли два, на всякий случай. Кирилл вспомнил, как намёрзлись, когда выбрались наружу в прошлый раз. Ночи в Подмосковье влажные и холодные. Спичек взяли целую упаковку. Дров, на входе, по месту насобираем. Отец спросил
– Ты куда в такую рань?
– Прогуляюсь, малость.
– На прогулку с рюкзаком?
– Ага!
Эту молодёжь не поймёшь совсем. Он на всякий случай позвонил Элис.
– Мои тоже в рюкзаки одетые. Твоего, видно ожидают.
Фрол порылся в вещах и достал бинокль. Он вспомнил какими они были рисковыми в юности. Элис ожидала его на пригородном автовокзале.
–Дети сели в электричку. Юго-западное направление.
Пришлось нанять такси. Таксист молодой, мигом догнал беглецов, нам осталось только следить на остановках, за выходящими.
– А вот и наши!
Элис вспомнила себя молодой, глядя на девчат с рюкзаками.
– Бултычка, а помнишь, как мы на Урал ходили?
– Конечно помню. Я даже помню сколько ты щук в Уфе поймала. Чистить то рыбу мне пришлось.
– А помнишь, как ты Юлю выкупал?
– И это помню.
Я следил за малыми, они подошли к каким-то развалинам, там их ожидал голодный кот. Мне не верилось, такие припасы, битком набиты четыре рюкзака, и всё это для кота? Нет, Вита вынула пачку «Вискаса». Эта девочка чаще посещала наш дом. Даже в кукольную страну с Кириллом попасть пыталась. Я застал их за чтением заговора. Карамба. Пират уехал, оставив сомнения в душах детей. Кукольное королевство их не пустило. Что они сейчас надумали? Вдруг все пропали, были и нет никого. Мы с Элис подошли поближе, так и есть, мы оказались около входа в подземелье. Дети, наверное, спустились туда. Элис, в горячности, хотела последовать за ними, но без вспомогательных средств, куда? Как бы нас самих не пришлось спасать. Решили дать детям самостоятельность, подождать пару суток, потом вызвать спасателей. Юля позвонила вечером. Она нашла нас, вышла на костёр. Юля прихватила палатку и тормозок, с запасом. Я коротко рассказал жене о том, что нас собрало вдалеке от дома.
Первые сто метров кот шёл за нами, а потом его что-то отвлекло. До озера мы добрались без приключений, в воде что-то плеснуло: может рыба, может крыса.
– Может водяной или русалка?
Вита не может без своих шуток. Я это понял, когда на вечерний автобус её провожал, потом целую ночь снилось, кто знает, что.
– Сплюнь. Напророчишь.
Сестру угомонили девушки. В туннель мы входили по одному, снова появился кот и начал путаться у нас под ногами. Кот не давал нам прохода, предупреждая о чём-то. Вита отстранила его рукой. Плиты под ногами были тщательно подогнаны, мы даже не заметили, как попали в ловушку. Средневековая хитрость, мы падали вниз секунд двадцать. Это ещё был щадящий вариант – не было скрытых луков со стрелами. Мы упали во что-то мягкое и холодное. Это был снег. Откуда взялся снег на такой глубине? Ответ находился перед нами. Все три фонаря были нацелены на закрытую дверь, на которой была надпись:
– Страна грёз и желаний.
– Хороша страна, если её так замуровали!
Девочкам нечего было добавить. Иза на двери нашла продолжение надписи:
– Бойся остаться здесь навсегда.
Я толкнул дверь. За дверью был свет, аквапарк с каруселью. Зоопарк с одним страусом, играла вполне современная музыка, даже был компьютерный зал с играми. Страус открыл клетку и шагнул нам навстречу.
– Странный какой-то зоопарк, всего только одна птица.
Заметила Мея.
– Ну почему одна? А я?
И вместо страуса появился волк – это был матёрый хищник. Потом волк превратился в рысь, а рысь в бегемота. Я никогда не видел бегемотов с куриными лапами, я вообще, никогда не видал бегемотов вживую, только на картинках и в мультфильмах.