Напротив стола висел в изящной раме чудесный натюрморт с яблоками.
— Не замечаете, как он на вас смотрит?
Приглядевшись, Алена увидела пару глаз, что грустно смотрели в их сторону.
— Последнее желание и вот результат. Я могу его отпустить. Только далеко ли он уйдет. Да Волчок серый бочок?
Глаза на картине вмиг сделались мокрыми от слез.
— Можете рискнуть. Может ноги у вас останутся, только ведь еще не нужно забывать, что с последним желанием заканчивается время, отведенное на возвращение домой.
— Поэтому эти дети, что служат тебе, остаются тут?
— Вы все правильно понимаете.
— Ты нас посадишь в темницу? — спросила Алена.
— Отнюдь нет. У вас будет небольшая, но достаточно уютная комната и все что от вас нужно, это потратить свои желания на мою красоту. В день одно желание, иначе не буду кормить.
— Мы сможем сами пожелать еду.
— Забыла предупредить. Одна девочка пожелала, чтобы в этом замке нельзя было загадать еду. Хотела, чтобы я с голоду умерла, но как-то не так сформулировала желание и теперь, ни один гость не может пожелать ни обед ни ужин ни завтрак. Так что, я приду к тебе, мы загадываем первое желание, и ждем, когда я всех соберу на ужин.
***
Несмотря на заверение Сюоятар комната не оказалась уютной. С размером старуха не обманула, она действительно была маленькой, но вот уютом тут не пахло. Окон не было и не могло быть, так как в здании они отсутствовали вообще. Серые каменные стены выглядели холодными и тоскливыми. Единственное, что как-то радовало это кровать, застеленная мягким, не соломенным одеялом.
— Если бы я была одна, то эта комната показалась бы мне темницей, — сказала Алена Васе.
Тот грустно кивнул.
— Алена, ты как думаешь, получится пожелать вернуть молодость этой ведьме?
— Я попробую.
Она легла поверх одеяла и начала размышлять, как заставить себя пожелать не желаемого. Напрямую желание никак не могло быть исполнено, это понимали все, кто до нее пытался это сделать. Иначе старуха уже давно была бы молода и красива, и возможно, перестала быть злой и воровать людей. Попробовать мысленно заменить желание вернуться домой на красоту для Сюоятар, ведь в конечном итоге это должно вернуть ее. К слову, Алена не забыла, что просто захотеть вернуться не сработает, и нужно было придумать, правильную постановку желания.
Когда в дверях появилась Сюоятар, Алена была готова.
— Попробуем твое везение? — прохрипела она.
Девочка закрыла глаза и тихо произнесла.
— Желаю, чтобы Сюоятар снова стала молодой, красивой и доброй.
Сама же Алена в этот момент представляла, что они в белкой окажутся в лесу, рядом с дверью, которая привела ее в этот мир.
— Не сработало, — не зло и не весело проговорила старуха. Она уже привыкла, что ничего не происходит, но небольшая доля надежды теплилась в ее мыслях.
— Спускайтесь на ужин.
***
Дни в замке текли медленно. Развлечений тут не было, да и сама атмосфера не располагала к веселью. Разговоры с другими жителями были коротки. Все боялись случайно в разговоре рассказать что-то о себе и перерезать последнюю ниточку, позволяющую вернуться. Тут почти ничего не происходило. Появились несколько новеньких, которых как-то ночью принесла Сюоятар. Вообще понятие день — ночь можно было определять только по обедам и ужинам, которые регулярно проходили в одно и то же время и по вновь прибывшим. Сюоятар летать могла только ночью и поэтому приносила их тоже только в это время суток. Алена узнала откуда в замке берется еда. Ведь загадать еду никто не мог, а у старухи желании давно закончились. Оказалось, что не было ничего проще пожелать скатерть самобранку. Что и сделал один из гостей по просьбе старухи. Это желание прекрасно исполнилось, несмотря на то, что попросила его Сюоятар. Кушать то все хотели, и загадать оказалось очень просто. Однажды их покинули два гостя. Возможно они отчаялись и потратили последние желания. Мальчик обратился в дикого кота, а его подруга, в горностая. Они покинули замок без желаний, но со счастливыми лицами.
К этому моменту, белка и девочка уже много дней были в гостях у Сюоятар и их радость была понятна друзьям.
Однажды после загаданного для старухи желания лицо Сюоятар выразило грусть. Старуха, молча, ушла, а белка испуганно посмотрела на Алену.
— У меня осталось последнее? — грустно спросила она.
Вася кивнул.
Теперь старуха уже не приходила. Последнее желание могло быть потрачено только самостоятельно. Видимо в ней все же оставалось что-то человеческое, и она не настаивала. Дни стали совсем печальными. Каждое следующее утро становилось все мрачнее и мрачнее. Желание вернуться домой превратилось в далекую наивную мечту, с которой девочка засыпала и просыпалась, но воспринимала как несбыточную. Наступил день, когда Алена отказалась спуститься к ужину, тогда Вася, подошел к ней с разговором.