— Что еще значит «тоже влюбился по новой»? — по привычке начала защищаться Агния, но осеклась.
Редьярд сидел рядом, в её постели, вот прямо сейчас. Он только её. И незачем прятаться.
— Мне и одного раза хватило, — пробормотала Агния, не вполне уверенная, что стоило хоть что-то говорить.
Редьярд приподнял брови и перестал улыбаться.
— Слушай, мне показалось, или ты имела в виду, что влю… Ай!
От крепкого удара Редьярд с грохотом свалился с кровати.
— Агния, не думай, что я против таких практик, — сказал он со смехом, лежа на полу. — И у тебя просто потрясающие ноги, я готов их целовать, что уж говорить о пинках, но это уже традиция. Тебе нравится меня бить?
Он улегся на ковре, устроив подбородок на кулаке.
Агния наклонилась, чтобы посмотреть на него сверху вниз.
— Так и будешь лежать?
— Ты меня сюда отправила, — ответил Редьярд.
— Возвращайся, — холодно сказала Агния.
— Неа, — помотал головой Редьярд. — Скажи вслух, тогда вернусь.
— Не скажу! — рявкнула Агния и отвернулась, укрывшись одеялом до самого носа. — Спи на полу.
Не то чтобы Агния не хотела, но язык онемел, стоило подумать о том, чтобы вот так, глядя в глаза, в здравом рассудке сказать: «Да, знаешь, я тебя вообще-то давно люблю». Разве Редьярд сам не понял?
— Извини, — Редьярд вздохнул и поднялся с пола. — Я больше не буду дразниться.
Он лег и обнял её со спины, и так было легче. Редьярд и правда не заставлял.
— Я тебя люблю, — сказала Агния.
Объятия стали крепче, и сначала Редьярд напрягся, словно собирался трясти её, целовать и нести всякую чепуху. Но потом расслабился и провел кончиками пальцев по её щеке, захватывая прядь волос. Редьярд прижался губами к её уху и прошептал:
— Я тебя тоже люблю.
Конец и начало. Часть I
Магнус шел по этой горной тропинке в третий раз за неделю.
У барьера он не встретил сопротивления — тот мягко дрогнул, пропуская внутрь. Магнус продолжил подъем, не глядя по сторонам. Высохшая трава хрустела под ногами. Обветшалую усадьбу освещали отголоски заката, и в мягких сумерках она напоминала старуху, которая надела лучшее платье, приготовившись умирать.
Среди высохших деревьев темным пятном выделялся стройный кипарис. Его воздетые к небу ветви сильнее подчеркивали серость и запустение вокруг. Рядом с кипарисом из земли пробились яркие цветы: лиловые цветки-колокольчики гиацинта, пламенеющий мак и бело-золотой нарцисс. Магнус глубоко поклонился кипарису и цветам, но те даже не шевельнулись в ответ. Вздохнув, он толкнул огромные двери усадьбы, и те резко скрипнули, словно движение причиняло им боль.
Переходы между комнатами пустовали, пахло сыростью и плесенью. Магнус вошел в кабинет и огляделся в поисках хозяйки.
— Ты потерял память? — раздалось у него за спиной, и в кабинет вошла Урсула.
Они никогда не были родными по крови, но, прожив столетия в чужом мире, стали называть друг друга братом и сестрой, пусть и неохотно. Их сосуществование подтверждало, что они не выдумали свою родину и рано или поздно отыщут дорогу назад. Когда-то их было трое. У них были разные статусы, разные силы и разные желания, но после неудачи, которая заперла их в этом месте, одно желание стало общим — вернуться домой.
— Сказала же, не приходи больше.
На фоне разрухи вокруг Урсула выглядела инородно — как обычно, застегнутая до самого верха, прямая как палка, с волосами, туго собранными в хвост. Урсула подошла к окну и замерла, запустив ладони в широкие рукава своего платья.
— Что ты сказала Виндикте? — спросил Магнус.
— Ничего.
Магнус подошел к ней вплотную и заглянул в лицо.
— Она получила доступ к силам. Она не марионетка.
— Ты уже это говорил.
Урсула бесстрастно посмотрела на него в ответ, а потом отвернулась.
— Не просто кусочек энергии в искусственном теле, — настойчиво продолжил Магнус. — Она такая же, как мы.
Он схватил Урсулу за руку и повернул к себе лицом.
— Как же так получилось? Мы попали сюда втроем. Откуда она взялась?
— Уходи. Мне не до тебя, — сказала Урсула, вырвав свою руку из хватки. Она повторила: — Уходи.
— Ты начала создавать её до падения.
Урсула молчала.
— Когда боги пошли на императора-дракона, я был уверен, что Энтарнахан обречен. Ваших с Эйданом сил хватило бы, чтобы одолеть дракона. Почему вы проиграли?
— Даже ты догадался, — сказала Урсула со смешком. — Какая теперь разница?
Магнус покачал головой.