– Добрый день, господин Краузе и господин фон Штольц, – в проходе появился не дождавшийся приглашения Клаус фон Юнге в качестве представителя местной власти.
– Какого чёрта? – находившийся в противогазе мужчина выглядел не таким устрашающим, каким выглядел бы без средства защиты.
– Спокойно, Генрих. Обсудите личные проблемы за пределами этой комнаты, – повисшей в воздухе ладонью Отто остановил надвигающегося на Клауса Генриха.
– Господин Краузе абсолютно прав, – Клаус самодовольно ухмыльнулся, – Я здесь не для этого. От лица Его Императорского Величества выражаю вам благодарность за проделанную работу на благо нашего государства.
– Благодарность выражается в пустых словах местного чиновника? – раздражённо говорил фон Штольц.
– Генрих, мы на работе, – Отто повернул экипированную голову на товарища.
– Всё остальное позже. Я также прибыл передать, что всё проходит успешно. Итак, теперь я вынужден удалиться в связи с занятостью. Но Вы, Генрих, не расстраивайтесь моему поспешному уходу, ведь я уверен, что про Вас, господин фон Штольц, я ещё много услышу от любезной Ульрики.
Клаус удалился, оставив внутри Генриха ноющую уже долгие годы боль.
– Я не собираюсь разводиться. Нет. Ни за что, – обеспокоенный Генрих едва дотронулся до тёмно-белого порошка оголёнными подушечками пальцев.
– Дружище, перчатки!
Третья глава.
I
– Я буду вынужден отстранить тебя от работы, если ты не будешь пользоваться средствами защиты. Твои мысли были заняты совершенно не тем, дружище. Мы ещё ничего не знаем о свойствах этого фантастикума. Мы не знаем ни побочных эффектов, ни продолжительности действия…
– Отто, я всё понял. Оставь свои нравоучения на потом. Сейчас мне совсем не до них… Ты что-то сказал? – Генрих осмотрелся по сторонам.
– Больше ничего.
Мужчины прогуливались по тёмным грязным улицам, встречая много незнакомых лиц, что неудивительно, ведь они забрели в еврейский квартал, где раньше им не доводилось бывать. Вероятно, где-то здесь располагалось и жильё Йозефа, но гостей его кабака это несильно волновало. Собственно, зашли они сюда как раз по той причине, что здесь не было ни одного знакомого: здесь точно не повстречать Клауса с Ульрикой. Прогулка подходила к концу, хотя и длилась меньше часа.
– Ты ничего не слышишь? – Генрих настороженно прислушался к близким звукам.
– Если ты про крики, то это обычное дело для улиц в такой час, – сморщившись, Отто театрально вздрогнул плечами.
– Нет, другое. Смех. Очень писклявый. И шорохи. Ты не слышишь? – Генрих бледнел, со страхом смотря на друга.
– Похоже, мескалин действует. Что ты чувствуешь? – обеспокоенный Отто остановился перед белым лицом товарища.
– Ничего особенного. Совсем ничего. Ты думаешь, из-за этого? – а тем временем шум в оттопыренных ушах усиливался.
– Разумеется. Не из-за чёрной еврейской магии же. Сейчас вернёмся, и ты обязательно запишешь всё, что с тобой будет происходить. Каждую мелочь. Ты слышишь? Каждую. Тебя довести до дома? – Отто положил широкие ладони на плечи Генриха и посмотрел ему прямо в глаза, – Зрачки расширились.
– Не стоит. Не возмущайся. Я знаю, что ты сейчас скажешь: «я должен быть рядом, чтобы с тобой ничего не случилось». Для чистоты эксперимента я пойду один.
Недовольный решением друга, Отто закатил серые глаза и покачал головой, но решил не настаивать (Эрика просила прийти пораньше) и принял предложения Генриха. Сойдя с моста, мужчины разошлись по разным сторонам.
***
Ульрика уже уложила детей и, не дождавшись мужа, уснула сама. Генрих тихо переоделся и так же неслышно прошёл на кухню.
– По словам недоумка Клауса, всё проходит без проблем. Ещё бы. Мы столько работали над этим… – Генрих закрыл лицо руками, – Я не хотел в этом участвовать. Я хотел делать лекарства, а не становиться виновником тысячей смертей. Я не хотел становиться убийцей.
– Но стал. Убийца, убийца, убийца, ха-ха!
Вокруг стола Генрих, убравший от лица ладони, увидел смеющихся чертей. Они, чёрные и лохматые, скакали возле него и показывали языки, водили хороводы и будто бы бодались длинными тупыми рогами, то приближаясь, то отдаляясь.
– Что за чертовщина! – Генрих, громко и испуганно вскрикнув, моментом выпрыгнул из-за стола и споткнулся о стоящую рядом коробку, чем вызвал ещё более сильный и более врезающийся хохот.
– Угадал, угадал! – черти разбрелись по всей кухне: маленькие поползли по шкафам, а крупные норовились разгромить всю комнату до основания – они забрались на свисающую люстру и изо всех сил начали её раскачивать.