В путешествиях есть что-то магическое и одновременно освобождающее. Мы вырываемся из повседневной рутины и погружаемся в атмосферу свободы и приключений. Время приобретает новое измерение, а каждый день наполняется удивительными впечатлениями, будь то знакомство с древними городами, исследование природных красот или простое общение с жителями деревень.
Путешествия — это не только физическое перемещение через пространство, но и путешествие внутри нас самих. Казалось, совсем недавно Мика с отцом, матерью и маленьким Лефти возвращался по этой дороге домой, а сегодня он уже кандидат в оруженосцы, а в конце своего пути он станет правой рукой легендарного воина, станет уже мужчиной.
Но путешествия имеют и свою темную сторону. Двухнедельная дорога со строгим дедом стала настоящим испытанием для выносливости и терпения Мики. Ежедневно он сталкивался с непониманием и высокомерностью. Кто бы мог подумать, что две недели наедине с этим человеком могут быть такими длинными. Этот путь пробудил в юноше страсть к приключениям, любопытство и желание держаться подальше от деда. Казалось, дом, отец, мать, брат, малыши и Софья остались где-то там, в совершенно другой жизни, в невозвратном детстве. А впереди уже видны ворота новой жизни.
Медленно, но уверенно путники въезжали сквозь массивные ворота в столицу королевства. Башни ворот были высокие, украшенные каменными статуями и гербами. Скучающая стража даже не обратила внимание на их скрипучую телегу. Улицы города встречали своим столичным шармом. Столичные дома с витражами и балконами возвышались по обе стороны, возвещая о достатке этого места. Некоторые фасады были украшены скульптурами, некоторые из них были весьма элегантны и в известной степени деликатны. Старинные часовни и церкви, со своими высокими колокольнями торчали из-за крыш домов. Каменные мосты через маленькие речки и каналы придавали городу особую романтичность. И как Мика раньше этого не замечал? Среди прочих зданий выделялись великолепные купеческие дома со своими башнями, они были построены с претензией на вечность.
Завораживающие арки и переходы вели к скрытым площадям и садам. Шум и суета торговых рядов слышался даже с окраины. Все вокруг казалось Мике сказочным и нереальным, словно он был здесь первый раз. Они выехали на широкую улицу, вдоль которой тянулись ряды забавных лавочек, где торговцы предлагали свои изделия: цветные ткани, украшения, антиквариат, драгоценные книги и разнообразные изделия ремесленников. Мика с изумлением читал пестрящие вывески. Он мимолетно заметил группы людей, одетых в роскошные одеяния, среди которых, излучая неведомую ауру, стоял ни кто иной, как герой. Он весело разговаривал и смеялся, то и дело, похлопывая своего коня по бокам. Повозка замедлила ход, и осторожно нырнула в смутно знакомый переулок. Они снова направились к окраине города.
Таверна «Кабанье рыльце» по-прежнему стояла на своем месте, как верная стражница душевного покоя. Старый дед и Мика, пытаясь справиться с усталостью, переступили порог таверны. Их встретил хозяин Григорий, узнавший Мику и встретивший его улыбкой.
— Комнату. Вина. Пожрать. Покой, — произнес дед своим привычным отрывистым тоном, и Григорий быстро кивнул, понимая, что не время для бесед. Он скомандовал конюху, чтобы тот позаботился о повозке и лошади, а сам поманил Мику и деда за собой.
Поднимаясь по деревянной лестнице на второй этаж, Мика ощутил тяжесть в ногах и понимание, что наконец-то он сможет отдохнуть. Дед, тоже выглядевший изможденным, он медленно поднимался следом. Когда они достигли своей комнаты, дверь распахнулась, и воздух наполнился ароматом особого гостиничного уюта. Мебель была простая, но удобная, с большой кроватью в углу и небольшим столиком. Путники с облегчением опустились на кровать. Усталость охватывала их, словно прилив морской волны, но они знали, что заслужили длительный отдых.
Слуга внес свежие хлебцы, ароматный суп и жареное мясо, положив их на стол. Через несколько минут вернулся с огромной бутылкой вина.
Мика взял хлебец, пропитанный сливочным маслом. Он нежно оторвал кусочек и наслаждался первым приятным укусом. Горячий суп смягчал усталость, а сочное мясо таяло на языке. Как же давно он не был в гостях у старого Григория! Дед молча ел, уделяя все больше внимания вину, что стремительно иссякало. Немного подумав, он протянул недопитый кубок своему внуку. Мика принял его, поднял его к губам и ощутил кислую гармонию вкусов, сливающихся с цветочными нотками.
По мере того как они расправлялись с едой, усталость сменилась приятной расслабленностью. Они обменялись незначительными улыбками, словно подтверждая, что эта пауза была истинно необходима.