Мика резко соскочил на ноги. Голова недовольно закружилась. Серые конопляные штаны, льняная рубаха, дорогущие дедовы сандалии из кожи. Он готов. Герой готов.
Он рванул к двери и остановился. Может, стоит поцеловать мать перед уходом? Достаточно ли это по-геройски? Наверное, нет, пусть целуется с малышом Лефти.
Отец ждал Мику внизу, за большим обеденным столом. На деревянных тарелках лежал свежеиспеченный хлеб, искрящийся медом, а также разнообразные кусочки сыра и нарезанные фрукты. В небольшой глиняной чашке покоился ароматный горячий травяной отвар, наполняющий воздух сладостью. Мика схватил горячий хлеб, покрытый слегка хрустящей корочкой. Мягкий, теплый аромат наполнил его ноздри, а рот наполнился слюной. Он нарушил тишину, разломив хлеб на две половинки, и восхищенно начал рассматривал хлебную мякоть, наполненную небольшими воздушными пузырьками.
— Почему хлеб такой вкусный? — спросил Мика.
— Его только что принесли. Вставать раньше всех имеет свои преимущества, да?
— А зачем мы встали так рано, пап? Чтобы попробовать хлеб?
— А ты уже и забыл? Мы сегодня едем домой, — отец осторожно прикоснулся к лицу Мики. — А мне еще надо тебе кое-что показать в городе.
Мальчик послушно кивнул и протянул руки к разнообразным кусочкам сыра, которые лежали рядом с хлебом. Ароматы сыров пленительно смешивались в воздухе, создавая сладкую и пряную симфонию. На тарелке были представлены разные сорта сыра: мягкий козий сыр, кусочки острого чеддера с привлекательной текстурой, а также ароматный голубой сыр, покрытый синеватыми жилками. Мика с нетерпением брал в руки разный сыр, изучая его цвет, текстуру и запах. Первый кусочек он положил на язык, наслаждаясь мягкостью и сливочным вкусом, который превращался в нежный пикантный оттенок. Второй кусочек был острым и насыщенным, заставляя его губы немного приоткрыться и слегка высунуть язык. Наконец, голубой сыр с его глубоким и сложным вкусом распался на языке, заполняя рот нежной солоноватостью и оставляя долгое послевкусие.
— Какая вкуснятина, пап, что это за сыр? — спросил Мика и потянулся к дымящейся чашке с отваром.
— А это наш сыр.
— Наш сыр? Мы теперь сыровары, не мельники?
— Нет! — возмутился отец. — Давай, доедай, я тебе кое-что покажу.
Покончив с этой простой, но важной трапезой, они вышли во двор. Город постепенно оживал, наполняясь голосами и шорохами. Посапывая и отбивая копытом по камню, их ждала семейная лошадь. Она была уже запряженная в новую массивную, украшенную красочными резными узорами телегу. Крытая, с огромными деревянными колесами, широкой скамейкой кучера — она была прекрасна.
— Ого, пап! Это наша?
— Ты посмотри, что в ней.
На дне телеги был расстелен крепкий покров из соломы, чтобы товары были защищены от повреждений во время перевозки. Весь груз был тщательно упакован и расположен. Первым предметом, который привлекал внимание, была большая деревянная бочка, наполненная, во всей видимости, свежим яблочным сидром. Рядом с бочкой стояла корзина, переполненная сочными фруктами. Там были спелые яблоки, сладкие груши и сочные сливы. Фрукты выглядели свежими и аппетитными, словно только что были сорваны с ветвей.
— Это для твоей матери в дорогу, — пояснил отец.
В углу стоял деревянный ящик, наполненный разнообразными сырами. Отец Мики выбрал самые лучшие образцы местных сыров, часть из них уже прошла дегустацию. Также в телеге были разные мешки и ящики, содержащие необходимые всевозможный провиант и специи.
Помимо продуктов, в телеге нашлись и всевозможные предметы, необходимые для быта и защиты. Там были шерстяные одеяла и теплые плащи. Также были упакованы ножи, котелки и другие инструменты. Лобарт еще раз убедился, что все было тщательно уложено и зафиксировано. Закрыв крышку телеги, он подошел к лошади и сильно похлопал ее по шее.
— Уже не знаю, сможет Лили все это утянуть, как считаешь?
— Но откуда это всё, па? Мы теперь богаты?
— Едва ли. Но у нас был удачный год, мы с твоим дедом трудились за пятерых, сам видел. Я думал, когда-нибудь ты получишь нашу мельницу, и именно ты станешь богатым.… Но ты выбрал другой путь, или уже передумал?
— Не передумал, — пикнул Мика и стыдливо опустил голову.
— Ладно, пойдем, времени у нас не так много.
Бросив последний взгляд на полную товаров телегу, они вышли с постоялого двора.
Утро уже входило в законные права и кутало столичный город своей особенной атмосферой. Позолоченные лучи солнца проникали сквозь пыльные воздух, создавая игру света и тени на улочках, обрамленных высокими домами из камня и дерева. С каждым шагом к центру города, встречалось все больше самых разных людей. Мужчина с густой бородой и в запыленной одежде поднимал рассыпанные фрукты по улице, недовольный малыш незаметно выкидывал уже собранные фрукты обратно из корзины. В серых глазах стражников отражалась напряжение и грусть, отчужденность от окружающего мира. Два молодых монаха о чем-то шептались за углом, высокий незнакомец в плаще старательно прятал лицо. Мимо пронесся экипаж кого-то очень богатого, и все люди привычно прижались к домам, покорно уступая дорогу.