Время от времени они делали остановки, чтобы отдохнуть и покормить лошадь. На этих остановках Мика замечал, как отец разговаривает с другими путешественниками, обменивается историями и новостями. Он видел, как мать помогает соседней женщине, пока дети играют весело вокруг.
По мере того как они приближались к своей деревне, смутные воспоминания о столичных тревогах начинали исчезать, уступая место знакомым запахам и звукам. Мика не мог скрыть радости, когда его глаза увидели знакомую церковь и крыши соседних домов. Наконец, семейная мельница показалась вдали. Лошадка ускорила шаг, чувствуя приближение дома.
Софья
Вечер возвращения Лобарта с женой и сыновьями был украшен торжественным праздником, каким он только мог быть у простолюдинов. Двор превратился в место встречи для соседей и друзей, которые с нетерпением ожидали этого дня. Все собрались у трех массивных столов, установленных под открытым небом, где вскоре появились изысканные угощения.
Грегор, отец Лобарта, на правах хозяина командовал застольем. Под его строгим руководством откупорили бочку привезенного сидра. Больше ни один хозяин в округе не мог похвастаться таким драгоценным напитком, который сиял золотистым отблеском в глиняных стаканах. Все присутствующие ждали с нетерпением начала пиршества, их разговоры наполняли воздух веселым жужжанием. Соседи, обменявшись вежливыми приветствиями, принялись рассказывать друг другу о своих бедах и новостях, поднявши бокалы в знак дружбы.
Слухи об исключительном происшествии с Микой незамедлительно затмили прочие обсуждения. Лобарт с гордостью принимал поздравления за сына. Он взял стакан в руки и с глубокой почтительностью похлопал по нему, словно исполнял роль музыканта перед началом концерта.
— Друзья! Спасибо, что пришли. Я счастлив и горд, что мой старший сын получил знак героя! Вот он! Сам Тиберий Звездный его благословил, он станет первым из нашей семьи…
— Он станет паладином! — перебил сына Грегор. — Мой внук будет разить нечисть сияющим клинком! Как же я этого ждал!
— Он станет повелителем стихий, как наш король! — пискнул малыш Лефти.
— Что за вздор? — возразил Грегор. — Его благословил па-ла-дин! Все решено.
— Я бы хотела, чтобы он стал друидом, — вмешалась мать Мики.
— Ну, уж нет! — вскочил староста деревни, Расти. — Все друиды — большие любители животных! Это все знают!
— Что же ты это им не говоришь? — вступился Лобарт. — Это мой сын, в конце концов, он станет тем, кем я захочу!
— А разве я смогу выбрать? — наконец подал голос Мика.
— Насколько я знаю, нет, — ответил ему Расти. — А кем ты сам хочешь стать?
— Воином, как Гор На Драк!
За столом все рассмеялись.
— У тебя будет возможность обладать магией или невидимостью, но ты бы выбрал размахивать топором как лесоруб? — возмутился Грегор. — Парню надо поспать и хорошенько все обдумать!
Праздничное застолье продолжалось до поздней ночи, когда звезды взошли на небосводе, словно подмигивая усталым, но счастливым сердцам. Лобарт туманно смотрел на редеющих гостей, Лефти уже давно увела мать, а Грегор подсел к своему старшему внуку. От него сильно пахло алкоголем.
— Силы в тебе что надо, все-таки сын мельника, не абы кого. Завтра поеду в Богарт, там есть один мой должник, владеет мечом — даст фору любому паладину. Так что к урокам приступишь через месяц-два точно. Каждый день, по часу после утренней работы. А письменный экзамен… у нас в деревне есть один человек, который может с этим помочь. Ну, Проклятая Агата, ты ее видел. У нее еще дочка твоих лет. Только не вздумай с ней водиться. Герою это ни к чему!
Мика, был очень уставшим после дороги и совершенно напрасного пиршества. Он вырвался из плена своего деда и пошел прогуляться по знакомым улочкам, подышать свежим ночным воздухом. Последние капли энергии утекли из его усталого тела после прогулки, и он едва добрался до своей комнаты.
Мика разделся, накинул одеяло и медленно лег на свою постель. В его уме проносились образы праздничных гуляний и возложенные на него ожидания. Справится ли он? И нужно ли это всё ему? а вдруг он всех подведет? Как же хорошо было быть простым сыном мельника…