Мика уже потерял надежду найти обратный путь, когда вышел в гигантский подземный зал, который казался бесконечным и непреодолимо зловещим. Здесь царил пронизывающий до самых душевных глубин холод. Пол был до невероятной степени забит всевозможным мусором, и идти стало чудовищно трудно. Мика чувствовал себя маленьким и беззащитным перед могуществом этого места.
Мика наткнулся на алтарь, который располагался в центре зала, и сел, облокотившись на него. Старая каменная плита была изношена временем, а ее поверхность была покрыта гравюрами, которые Мика нащупал кончиками пальцев. Алтарь, подобно стенам, стал источать зеленоватый свет и позволил гостю осмотреться. Вокруг были разбросаны странные предметы и обрывки одежды, которые казались реликвиями из прошлых эпох. Алтарь становился все ярче. Мика увидел у стен зала огромные обломки каменных статуй, чьи формы были столь необычными, что трудно было понять, каким богам или существам они были посвящены.
Странная атмосфера храма давило на сознание, словно в этом месте прошлое и настоящее переплелись в неразрывную сеть. Ум захватывали размышления о древних цивилизациях, которые, возможно, пребывали здесь, о мудрости и знаниях, переданных из поколения в поколение, а теперь погребенных под землей.
Что-то привлекло Мику своим ярким блеском. Совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, серебряным светом отливал бесформенный предмет. Мика закрыл глаза. Такие глупости его больше не интересовали, он был готов принять свою судьбу прямо здесь. И зачем он убил Ивора? Тот уже был готов все рассказать. Умереть в неведении, заблудившись в древнем храме — паршивая смерть. Мика открыл глаза. От отчаяния и безысходности он схватил сверкающий предмет. А тот оказался ему знаком.
Держа в руках платок Алианы Д'Аркмор Мика даже забыл, что минутой ранее собирался умереть.
— Лефти!? — крикнул Мика в пустоту, и ему ответило не только эхо.
Храм, словно живое существо, которое разбудили после сытного обеда, недовольно сотрясся. Внезапно по залу просвистел ветер, а стены озарили помещение так ярко, что взгляд Мики наконец-то уперся в твердую поверхность.
— Слишком стар… — раздался голос.
Он звучал не то сверху, не то из алтаря, не то в голове испуганного Мики.
— Что? Кто это говорит? — заорал Мика.
— А ты не знаешь? Микаэль из семьи мельника, я ждал тебя гораздо раньше. Но ты пришел ко мне сейчас, и один, зачем?
— Ответы, — сказал Мика уже спокойно. — Мне нужны ответы.
— Ответы? — переспросил голос. Ко мне обращаются за силой и властью, но не за ответами.
— Где мой брат?
— Только это занимает твои мысли? Я не всеведущ, Мика из семьи мельника. Но я могу рассказать тебе историю, которая меня самого забавляет, — голос сделал небольшую паузу, но Мика промолчал. — Все началось сотни лет назад, когда маленький, израненный, но очень упорный мальчик по имени Аристомах нашел мою обитель. Он умирал и был в отчаянье, прямо как ты сейчас. И тогда мы заключили сделку. Я дал ему силы и бессмертие до известных пределов. А он обязался меня кормить. Полученных сил ему хватило, чтобы основать свой клан и стать вождем. Он доставлял мне обещанное, но люди мстили ему и его племени, преследовали и не давали жизни. Тогда он повел свой народ через непроходимые горы. Кто-то даже выжил. Ты ведь пришел из тех краев, верно? Ты из клана Аристомаха?
— Да, но что он приносил тебе?
— Мои вкусы слишком специфичны… — ответил голос. — Я предпочитаю маленьких людей…
Мика крепко сжал серебристый платок в дрожащей руке. Не было слез, не было сил, осталось только отчаянье и боль.
— Аристомах ходил через перевал, чтобы исполнять свои обязанности, но скоро стал стареть, — Продолжил рассказ голос. Он привел ко мне своего сына, и я наделил его такими же силами. И обязанностями. Так продолжалось несколько веков. Все было честно, я даю потомкам Аристомаха силы, а они отбирают у враждебных кланов детей. Но в какой-то момент все изменилось. Они начали встречать все большее сопротивление, найти дары для меня становилось все сложнее, тогда они пошли на уловку и стали обманом приводить своих собственных детей.
— И тебя устроила эта подлость? — закричал Мика, но не дождался ответа от хозяина голоса. — Почему ты одних убиваешь, а другим даешь силу?
— Это древний договор. Тысячи людей были убиты здесь, но только герои решают, кто достоин перерождения и силы, а кто лишь корм для древнего бога, — раздался полный ненависти голос.
Мика обернулся и увидел, как к нему приближаются Тиберий Звездный и Гор На Драк. Мика еще не помнил, чтобы гримаса ярости искажала лицо паладина. Воин казался спокойным, он перекидывал свой невероятных размеров топор из руки в руку, словно тот был из дерева.