Софья, восьмилетняя девочка, привлекала внимание, прежде всего своими широко посаженными глазами, за что деревенские мальчишки ее прозвали жабой. Тем не менее, ее глаза были большими и красивыми, искрились любопытством и придавали ей особое очарование. Софья была хорошенькой девочкой, с мягкими чертами лица и румянцем на щеках. Ее белокурые волосы были толстыми и излишне пушистыми. Мика долго не мог для себя решить, нравится она ему или нет, в конце концов, он решил оставить этот вопрос для Мики из будущего.
Одежда Софьи была довольно бедной. Она носила простое платье из серого хлопка без излишних украшений или деталей, которое было изрядно потерто. Одна из пуговиц на платье была потеряна, швы были неумело стянуты слишком толстой нитью. Она старалась держать одежду в чистоте, но пятна и потертости были неизбежны. Общаться с этой неблагополучной девочкой было строго запрещено, словно это она была виновата в своей нелегкой судьбе.
— Я к Агате, — довольно грубо сказал Мика, и с ужасом услышал в своем голосе презрение.
— Не обижай мои Софушку, — раздался скрипучий голос Агаты сзади. Ведьма тростью отодвинула мальчика, вошла в избу и рухнула на скамью. — Здесь ты у меня в гостях, мальчик. И если тебе хватит ума не вести себя как твой дурак-дед, ты сможешь хоть чему-то научиться.
— Извините, — покорно ответил Мика.
— Твой дед мне много чего обещал, чтобы я сделала из тебя кого-то похожего на человека, но скажу сразу, ума я тебе не добавлю, — Женщина улыбнулась. Она была вовсе не старухой, но зубов отчего-то изрядно не хватало.
— Я не дурак! — встал на защиту своей чести Мика. — Сам Тиберий Мерквуд по прозвищу Звёздный оставил на мне свое благословении.
— Величайший из паладинов избрал тебя? А ну подойди.
Мика нерешительно приблизился к Агате. Оказавшись рядом, ведьма с завидным проворством схватила его за воротник и притянула к себе вплотную. Мика лишь испуганно пискнул. Внимательно осмотрев, а скорее даже обнюхав, мальчика, Агата его оттолкнула и вынесла вердикт:
— Больше похоже на ожог. От губы до подбородка будет широкий шрам. Будешь им всю жизнь гордиться?
— Да. И я стану героем и прославлю свой род и свою деревню! А знаете, что герои охотятся на ведьм? — затарахтел обиженный Мика.
— Садись маленький герой, — спокойно сказала Агата, указав на скамью у стола.
Она вынула откуда-то огромное гусиное перо и безмолвно протянула Софье. Та, все так же безмолвно, положила его на стол перед Микой.
— Напиши свое имя, маленький герой, докажи ведьме, что ты не полный дурак.
Мальчик залился краской.
— Принеси уголь, моя хорошая. И сходи, надергай с дров березовой коры, что приволок мельник, — обратилась Агата к дочери.
Софья молча вышла прочь. Мика рассерженно дёргал волоски из гусиного пера.
— Твой дед поехал в город и обещал привести достаточно бумаги и чернил, но пока обойдемся по старинке.
— Он поехал в город, чтобы привезти мне учителя фехтования! — огрызнулся Мика.
— Даже твой дурак-дед понимает, что будучи сыном мельника и не зная ужасов голода, ты и без уроков уделаешь большинство других ребят. Но большинство городских детей немного умеют писать, их обучают этому в церкви. Так что наши уроки носят первостепенную важность.
— Какую? — спросил Мика, но их прервала Софья.
Девочка вернулась, противно скрипнула дверью, положила перед Микой несколько крупных кусков белой коры и два угольных камушка.
— Какое у тебя имя? — внезапно спросила Агата.
— Мика, — озадаченно ответил мальчик.
— Ты всю жизнь будешь мальчиком Микой, маленький герой?
— Я ничего не понимаю, — признался Мика.
— Мика — имя для мельника, герою нужно геройское имя? Может Микаэль?
— Оно стало еще длиннее, так я его точно никогда не напишу, — запротестовал Микаэль.
— Дорогая моя, напиши ему имя, — обратилась Агата к Софье.
Девочка покорно взяла уголек со стола и аккуратно приложила его к импровизированной бумаге. Ее рука двигалась с легкостью и грацией, напоминая танец. Каждое движение было осмысленное, все линии переплетались, образовывая буквы, наполнялись смыслом.
Когда Софья закончила, Мика впервые в жизни увидел, как изумительно красиво выглядит его имя. Но повторить такое? Задача не легче, чем оседлать дракона.
Агата попросила дочь написать каждую букву отдельно, но Мика опять заупрямился: одно дело брать уроки у загадочной ведьмы, но учиться у девчонки выглядело унизительно.