— Ночью? На кладбище?
— Ты чего? — в свою очередь изумился Иванов. — Мертвяков боишься? Или привидений?
— Да ну на... — опешил от такого издевательства напарник. — Там же темно! Ляпнешься в свежевырытую могилу — доставай тебя потом.
— Затем и фонарь взял. Не переживай, не упаду. А вот посмотреть, кто тут под Луной шляется — первое дело.
Обиженный до глубины души, Антон растворился в темноте, из вредности заугукав, подражая филину.
— На дятла похоже, — насмешливо донеслось ему вслед.
— Сам дурак, — только и смог процедить призрачный инспектор, сворачивая с дороги и приступая к служебным обязанностям. — Попросишь ты у меня...
Но чего — он так и не придумал. Полноценно издеваться над другом не хотелось, но и спускать подобные шуточки тоже нельзя.
... Оставшись в одиночестве, Иванов поднял голову к небу, полюбовался звёздами. Включил фонарь и направился в сторону невидимой отсюда Игнатовки.
(*) Цимес — Самый цимес — то, что надо; высший класс; лучше не бывает. Выражение образовано от слова «цимес» — не менее популярного, чем марципаны, сладкого блюда еврейской кухни.
(**) КУСП — книга учёта сообщений о происшествиях.
(***) Климб — набор высоты (авиационное).
(****) Пасечник — одно из множества шутливых прозвищ деревенских участковых. Обидной подоплёки не имеет.
Глава 2 Хохлатки, лонжероны и неудалённые закрылки
Местный погост располагался на другом конце деревеньки в две улицы, чем доставил Иванову немало хлопот. Дворовые собаки, изучившие всех окрестных обитателей вдоль и поперёк, наизнанку выворачивались, облаивая незнакомца, разгуливающего ночью мимо их зон ответственности.
Пока добрался — едва не оглох.
В одном из домов даже на секунду вспыхнул свет, но никто не вышел.
Злопамятный Антон, вслушиваясь в лающие переливы, млел от недовольной физиономии напарника и подначивал:
— А я предлагал вокруг обойти.
— По полям и оврагам?
— Нормально. Я же прошёл.
— Тебе и стена не преграда. По женским баням только и гулять.
— Завидуй, — преувеличенно-нагло отмахнулся призрак, однако Серёга точно понял — Тоха там бывал. Не мог не бывать.
Миновав последние заборы, Иванов приободрился, включил погашенный в населённом пункте фонарик. Зачем выключал — и сам не понимал. Наверное, чтобы по глупости не светить в окна людям, спящим после трудового дня или розыскной инстинкт сработал: чем меньше внимания, тем лучше.
За околицей дорога раздвоилась. Более широкая, асфальтированная часть уходила прямо, а другая, грунтовая, поросшая мелкой сорной травой, забирала левее от привычного маршрута живых.
— Нам туда, — подсказал призрачный инспектор, сворачивая. — Минут десять ходу.
***
Кладбище при лунном свете выглядело как обычное кладбище, без потустороннего флёра.
Чёрные прямоугольники памятников, оградки с острыми наконечниками и шарообразными навершиями по углам, прочие погребальные конструкции, неразличимые из-за плохой видимости и смахивающие на скворечники. Приятный ветерок, идущая от земли прохлада, чистый воздух.
Два столбика, соединённые дугой с приваренным посередине крестом из рыжеватых железных трубок, символизировали вход в обитель мёртвых. Общая же ограда отсутствовала, да и кому она сдалась?
Ни смотрителя, ни кладбищенского беса. Вместо них — тишина.
Остановившись перед импровизированной аркой, инспектор отбросил хорошее настроение, настроился на деловой лад. Серьёзно поинтересовался:
— Тоха! Ты осмотреться успел?
Понимая, когда шутить, а когда работать, Антон ответил:
— Да, поверхностно пробежался, к тебе спешил. Ничего особенного. Обычный погост. Гашкова тоже нашёл. Провести?
— Потом. Я хочу территорию по периметру обойти. Просветить Печатью.
— Мне с тобой?
— Не надо. Начни осмотр изнутри, без суеты. Может, что необычное заметишь.
— Лады, — коротко согласился призрак, направляясь в кладбищенскую глубь.
И, не пройдя трёх десятков метров, заорал:
— Стой! Куда?!
Кого увидел Антон, Иванов не понял. Для него темнота выглядела обычной темнотой, в которой без фонарика можно бродить только наощупь. Потому оставалось лишь надеяться на напарника, оперативно перескочившего в нематериальную ипостась и, не разбирая дороги, мчащегося во всю прыть к арке сквозь оградки, кресты и надгробия.
Для неподготовленного человека — зрелище сродни приличному блокбастеру из давно пережёвываемой темы о паранормальном.