Увидев разбитое зеркало, мачеха всплеснула руками:
- Кто разбил зеркало? Оно должно было принести счастье моей Инге!
- Кари разбила, специально разбила, завистливая!
- Ну, я еще разберусь с тобой, дорогая! Больше тебя задаром не буду держать в доме! Отныне ты должна ежедневно, кроме своей привычной работы, плести по десять сетей на продажу. Берись за работу, лентяйка! И если не сплетешь столько сетей, прочь с глаз моих!
Пошла Кари в хлев, села доить корову, а сама мелкими слезами обливается. Бедная, взялась плести сети. Руки ее болят, плотные нити режут пальцы, и некому пожалеть сироту...
А мачеха тем временем успокаивает Ингу и говорит:
- Не печалься, доченька, скоро знатной барышней станешь, я уже обо всем позаботилась. Завтра вечером в столице король устраивает шумный праздник - в честь своего сына, королевича, вернувшегося из-за моря. Оденься красиво, я поеду с тобой в замок, как только он тебя увидит, больше ни на кого и не взглянет. Он возьмет тебя в жены.
Завтра с самого утра мачеха начала наряжать свою дочь. Надела ей на шею красные кораллы, в косы вплела красные ленты, на плечи накинула шаль, вышитую золотыми нитями и приказала падчерице запрячь лошадь и украсить тележку зелеными ветвями и цветами.
- А ты смотри за домом и плети сети! - приказала она Кари. - Запомни, когда вернемся из города, все должно быть сделано, иначе пожалеешь!
На том она хлестнула кнутом, лошадь двинулась, тележка поехала и скрылась за поворотом.
А Кари приступила к работе: подмела дом, убрала в хлеву, насыпала курам зерна, погнала свою любимую корову на пастбище, потом пошла к морю плести сети.
Свивает и развивает Кари нити, переплетает их и завязывает в узелки, и хоть и имела умелые руки, успела сплести к сумеркам только три сети.
Смотрит Кари, уже солнце клонится к закату, а конца работе еще не видно.
- Что я, бедная, буду делать, когда мачеха вернется? Пальцы болят, руки немеют, а я лишь четвертую сеть начинаю, - жаловалась, плача, сирота.
Вдруг тихо всплеснула морская волна, белая пена растеклась по песку. Показалось девушке, будто вновь с морской глубины слышен голос:
- Не плачь, дочка, я не дам тебя в обиду!
Вскочила Кари и начала, затаив дыхание, вглядываться в морскую ширь, позолоченную вечерней звездой. Море было тихое, спокойное, даже ветерок не волновал ласковой глади моря, только вдруг над головой Кари появилась серебристо-белая чайка и начала громко кигикать, будто звала кого-то на помощь.
- Аг, аг, аг! Ейгиек, ейгиек, кяувилс, - кричала чайка, кружась все ниже и ниже.
В воздухе послышался шум, на небе показалась белая туча, и тысячи чаек с криком слетелись на побережье, хлопая крыльями.
Они набросились на веревки и нити, лежавшие на песке, и начали их переплетать крепкими клювиками, завязывая узелки - и моментально - какое чудо! - сети были готовы. Отличные, крепкие, мелкие, такие, что и лучший мастер бы не сделал.
Только птицы закончили свой труд, сразу захлопали крыльями, взмыли серебристым облаком и полетели над морем. Кари то смеялась, то плакала от радости, не веря своим глазам, а потом долго-долго вглядывалась в тускло блестевшие волны и вслушивалась в их шум.
И вдруг в тихом всплеске воды Кари отчетливо услышала слова:
- Кари! Скорее беги домой и сложи сети. А потом быстрее езжай к королевскому двору. Но помни, как только часы ударят двенадцать часов ночи, быстро возвращайся домой, чтобы мачеха застала тебя за привычной работой!
Быстро-быстро свернула Кари сети и побежала. Занесла их в сарай и видит - там лежат странные одежды, шелковые, серебристые, сверкают жемчугом и драгоценными камнями.
Дрожащими руками одела Кари платье, блестящее, будто чешуя удивительной рыбы, подвязала косы золотой лентой, на плечи накинула длинный пышный красноватый плащ. Но самой удивительной была вуаль, прозрачная, как утренний туман, как бы из серебристой сети, сплетенной из солнечных лучей.
Переступила Кари порог, и видит - ее ждет пышная золотая карета, запряженная шестью белыми рысаками, с лазурными копытами, лазурными гривами и хвостами, а шерсть у них сверкает каплями морской пены, будто они только что вышли из водных глубин. Кони нетерпеливо закусывали золотые удила, а когда увидели Кари, радостно заржали.
Едва Кари села в карету, лошади рванули и понеслись в город. Видя этот удивительный экипаж, люди с удивлением останавливались и говорили: