— Его надо повесить вниз головой, — сказала она Рону, — там, — она показала в сторону небольшого деревянного строения, — в сарае, я всегда их там разделываю.
Рон понял, что становиться свидетелем убоя птицы совершено не хочет, его начало слегка мутить от предстоящей картины. По сути, он сделал свою работу, и ему спокойно можно уходить, а миссис Клэр Мейзи сама может разобраться с остальным, опыта у неё — хоть отбавляй. Но несмотря на эти отговорки, в которых он сам себя убеждал, он, всё ещё держа птицу в руках, последовал за хозяйкой обречённого на убой гуся.
Как только они вошли в сарай, Клэр Мейзи забрала птицу с рук Рона и привязала так, чтобы гусь висел вниз головой. Рон отвернулся, каким бы он ни был храбрым и отважным аврором, готовым ко всем испытаниям — пусть и опыта у него было совсем немного, но кое-что он уже успел повидать, — но смотреть на убийство бедного животного он не мог. Он услышал странное шипение позади себя, сначала Рон решил, что гусь бьётся и пытается вырваться из ловушки, потом звуки стали больше походить на откашливание, и Рон развернулся. В этот же момент что-то маленькое, блестящее и золотое вывалилось изо рта птицы. Кольцо. Оно упало и, прокатившись по полу, остановилось, ударившись об обувь Рона. Рон опустился и поднял кольцо: оно всё было в слизи, которую легко можно было удалить простым очищающим заклинанием. Удивительно, но крови на кольце не было, и тут Рон перевел взгляд на самого гуся и понял, что птица, оказавшись перевёрнутой вниз головой, смогла выплюнуть — или скорее откашлять — мешавшее ей кольцо. Миссис Мейзи уже отвязывала несчастное животное, явно радуясь, что не придется с ним сегодня разделываться.
— Спасибо, мистер Уизли. Мне очень стыдно, что я наговорила на племянника, да и к тому же отняла у вас столько времени. Надеюсь, Стив вам даст хорошую премию за то, что вы мне так помогли.
Рон подумал про себя, что вряд ли Стивен вообще вспомнит, что поручал ему это дело, он просто хотел отвязаться от знакомой своих родителей, а, судя по рассказам, она часто обращалась к нему за помощью с какой-нибудь нелепой историей.
— И… можно? — миссис Мейзи протянула руку.
— Скажите, — Рон развернулся к выходу, не выпуская украшения из рук, — Артур сказал, что вы хотели подарить ему это кольцо, тогда почему вы обвинили его, когда заметили, что оно пропало?
— Я хотела отдать ему кое-какие украшения его матери, которые остались у меня, но сначала предложила наложить на них заклинания удачи и оберега. Он сперва отказался. А я знаю хорошие заклинания. Это кольцо последнее время часто соскальзывало у меня с пальца, и в тот день случилось то же самое, Артур поднял его и сказал, что хочет это кольцо. Это нашей тётушки, она отдала его мне перед смертью. Я не хочу с ним расставаться. Я отказала ему, он расстроился, ну а потом вы знаете, что и как было.
Рон крутил кольцо у себя в руках, и что-то не давало ему покоя. Кольцо было словно живым, оно не отличалось особой красотой, обычное украшение, но Рон чувствовал, как какие-то невидимые нити тянулись от кольца к нему, даря ему энергию, силы, он словно чувствовал себя лучше, энергичнее и бодрее. Кольцо манило и, в то же время, пугало. Ему вспомнились рассказы Артура и мистера Стоуна о каких-то опытах миссис Мейзи и её тёти по достижению вечной молодости, об их увлечении темной магией.
— Я вынужден забрать его для проверки, — неожиданно для Клэр Мейзи сказал Рон. — Его должны проверить в Отделе Тайн.
— Но… почему? Зачем?
— Согласно закону, изданному сразу после второй магической войны, все подозрительные артефакты изымаются и предоставляются в Отдел Тайн Министерства магии на проверку.
— Это обычное кольцо, его незачем проверять.
— Тогда вам нечего бояться.
— Я буду жаловаться Стивену, он покажет вам.
— Я действую по закону.
Миссис Мейзи преградила путь Рону, требуя вернуть кольцо обратно. Её гневное лицо наполнилось кровью, она готова была достать палочку и остановить его любым способом. Однако Рон чувствовал себя очень спокойно и таким же спокойным и ровным голосом ответил:
— Я могу оштрафовать вас за сопротивление аврору. А пока просто предупреждаю.
— Стивен больше никогда не поручит вам хорошего дела, вы будете только бумажки перебирать и копаться в архиве.
— Угрозы — не ваша сильная сторона, — Рон усмехнулся, — предупреждение только что было, а теперь я выписывают вам штраф.
Он начертил в воздухе какие-то непонятные миссис Мейзи знаки и, обойдя её, отправился к выходу.
Трансгрессировал Рон неподалёку от Норы, идя по дороге к дому, он, почесывая бороду, думал: то ли новый образ придал ему уверенности, то ли кольцо явно наделено какой-то силой. Но в чём был Рон уверен так в том, что миссис Мейзи больше не назовет его неопытным, ни разу не брившимся мальчишкой.
========== Тайна кольца ==========
Остаток дня Рон провел в Норе, выслушивая различные мнения о его новом образе — от «зачем ты так с собой» от миссис Уизли, «неужто лень бриться» от Джорджа до «не смей сбривать» от Джинни и Флёр. Но как бы кто к этому не относился, все согласились, что Рону это шло и делало его взрослее и солиднее. Джинни и Флёр всё-таки поколдовали над его шевелюрой, чтобы ему не пришлось постоянно укладывать волосы — не пристало аврору на заданиях думать о причёске.
Кольцо Рон положил в нагрудный карман своей мантии и каждый раз в течение вечера, дотрагиваясь до него, понимал, что оно обладает необычными свойствами. Как бы миссис Мейзи не пыталась уговорить Рона вернуть кольцо, он должен сдать его на проверку в Отдел Тайн.
И это не его личная затея, не его причуда, а требование закона, изданного сразу после войны. Закон говорил о необходимости проверки артефактов, принадлежавших как тёмным волшебникам, так и простым, рядовым магам, в руках которых могли оказаться странные волшебные предметы. Артефакты изымались у волшебников для проверки их на вероятность того, что это мог быть крестраж.
Рон это отлично помнил, тогда многие обеспокоились, что крестражи могли создать и другие волшебники, чтобы продлить себе жизнь, и Министерство решило проверить как можно больше различных артефактов. Каким образом определяли предметы, подлежащие осмотру, у кого в первую очередь проверяли, у кого в последнюю, Рон не знал, но по инструкции: при обнаружении подозрительного предмета его следовало конфисковать у владельца. Естественно, никто не говорил магам, что главной целью были крестражи, это держалось в секрете, дабы не распространять информацию среди населения и не содействовать проявлению интереса к этому страшному заклинанию. Главное, что за всё это время не было выявлено ни одного нового крестража, зато ряд других темных проклятий был найден и уничтожен.
Вся информация о крестражах, которая была собрана во время войны, и книги, где упоминалось это заклинание, хранились в Отделе Тайн. Там же, естественно, и занимались проверкой и уничтожением всех подозрительных предметов.
Несмотря на то что Отдел Тайн работал круглосуточно и сейчас там находились дежурные сотрудники, Рон решил пойти туда с утра, когда на смену заступит Дин Томас, его одноклассник, который не откажет в том, чтобы проверить всё в первую очередь.