*
Утром Рон, как и планировал, отправился сразу в Отдел Тайн. Дин Томас встретил его очень дружелюбно и приветливо, широко улыбаясь.
— Привет, друг! Какими судьбами? Ого, это что, для какой-то миссии? В засаде будешь сидеть?
— Привет, — Рон лишь отмахнулся, поглаживая бороду, и сразу перешёл к делу: — Нашёл интересную вещичку. Глянешь?
— Блин, столько дел сейчас, ты не представляешь, какими исследованиями я сейчас занят.
— Просто просканируй его. Если ничего интересного, отдашь, а если что-то обнаружится, посмотришь подробнее потом.
Дин снова улыбнулся.
— Ладно, давай.
Он взял кольцо из рук Рона и кивнул, приглашая последовать за ним. Они зашли в помещение с круглой стеклянной кабиной посередине зала, в неё Дин положил кольцо и плотно закрыл дверцу. Потом они отошли за специальную черту, и Дин принялся накладывать дополнительно защитные заклинания. Как вдруг дверь распахнулась, и на пороге объявился начал ник Рона Стивен Олдридж.
— Твою мать, Рон, что происходит? Я тебя отправил помочь бедной женщине, а ты ещё и конфискуешь у неё её же вещи! Что, Мерлин подери, происходит? — он окинул взглядом Рона. — А ты решил, что отрастить бороду куда интереснее, чем заниматься делом, да?
— Мистер Олдридж, здесь нельзя находится во время проверки, снаружи должен висеть указатель. — начал было Дин. — Вы нарушаете протокол.
— А ты сразу, я смотрю, решил помочь другу, старому приятелю, а ничего, что предмет сначала надо оприходовать, затем заполнить документы на его проверку и ещё кучу инстанций пройти, и это всё ваш отдел придумал. Так что, кто ещё нарушает протокол, надо разобраться!
— Мистер Олдридж, я действовал согласно инструкции, — вступил в разговор Рон. — Обнаружил подозрительный предмет, поэтому и конфисковал его. Это действительно странный артефакт.
— А показать его своему руководителю сначала никак нельзя было? — Стивен с каждым словом повышал голос.
— Вы были в командировке, к тому же дело велось неофициально, и я не мог заполнить все необходимые документы, а проверить кольцо надо и срочно!
— Зато штраф ты выписать смог, не побоялся, что дело неофициальное!
— Миссис Мейзи оказывала сопротивление и к тому же хотела применить заклинание. Если с ним всё в порядке, то я ей сегодня же верну и принесу извинения!
— Ох, Рон, она ровесница моих родителей, что необычного может быть в этом кольце. Неужели ты думаешь, там крестраж? Глупости! Отдайте мне это чертово кольцо, и мы забудем это.
— Я не могу, сэр, — сказал Дин, — я запустил проверку, придется подождать, пока всё будет выполнено.
Стивен рухнул на единственный стул, стоящий возле стены, и откинул голову назад.
— Отрастил бороду и сразу возомнил себя крутым, расследующим великое дело, а, Рон, ведь так?
Отчасти это было правдой, но Рон верил, что и при других обстоятельствах он поступил бы так же, разве что больше сомневаясь и переживая.
— Мистер Олдридж, я не знаю, что вообще вы знаете о знакомой ваших родителей, но, во-первых, она выглядит не старше тридцати лет, — Олдридж с недоверием посмотрел на него, изогнув одну бровь, — во-вторых, её племянник и его отец утверждают, что она вместе со своей тётей увлекалась темной магией. А я имел опыт общения с крестражем, — Рона передёрнуло от воспоминаний, — и я говорю: это подозрительная вещица!
— Да, — Дин решил поддержать приятеля, — после войны много новой информации было получено от Гарри, Гермионы и Рона, мы до сих пор пользуемся этими книгами.
— Помню я, — отмахнулся Стивен, — что мисс Грейнджер, — на этих словах Рон закашлялся, Стив посмотрел на него и поправил себя, — миссис Уизли приволокла целую библиотеку нам для изучения этого вопроса.
Какое-то время все трое молча сидели, уставившись в стеклянную кабину. Кроме кольца, там ничего не было, не видно было и заклинаний, которыми оно проверялось, казалось, что они смотрят просто сквозь стекло и ничего на самом деле не происходит. Рон впервые присутствовал при проверке, и сначала ему казалось, что он увидит необычную магию, тайные заклинания, а здесь пустой кабинет с одной-единственной стеклянной кабиной и одним-единственным стулом, видно, специально для сотрудника, даже маленькую кнопку на стене, на которую нажал Дин, запуская проверку, Рон не сразу заметил.
Через какое-то время кабина замигала красным цветом и издала вой сирены, и Дин поспешил отменить все заклинания, но не спешил к кабине.
— Кажется, здесь не всё чисто, — Дин подошёл ближе и уже палочкой начал исследовать объект, всё ещё не открывая кабину.
— Крестраж? — спросил Рон.
— Нет, здесь что-то другое. Здесь явно присутствует чья-то душа.
— Не может быть, — сказал Стивен. Он был крайне удивлен и, подпрыгнув со стула, подошёл к Дину.
— Это не часть души, — наконец завершил свои манипуляции Дин, — это целая душа, а не поделенная.
— Кажется, пора звать миссис Мейзи для дачи показаний? — Рон вопросительно посмотрел на своего начальника.
*
Спустя несколько дней, когда допросы свидетелей, проходивших в деле о пропавшем кольце, были закончены, документы оформлены и переданы в суд, когда наконец закончилась вся суматоха вокруг этого дела, Рон и Дин сидели в пабе недалеко от Министерства Магии, куда они решили зайти после тяжёлого дня.
— Даже не верится, что всё так получилось, — сказал Рон и отхлебнул глоток пива.
— Да, представь, сколько мы проверяли предметы, и ни одного крес…
— Тише ты, — одёрнул Дина Рон шёпотом, — в людном же месте сидим.
— Ой, ну ты понял, а тут на тебе неудавшийся… кхм… ну ты понял.
— А как такое вообще могло произойти, как в это чёртово кольцо могла попасть не частичка… кхм…, а целый человек! Дин, ты же специалист Отдела Тайн.
— Вот в том-то и дело, что пока не известно. Мы пытаемся изучить это, но пока ничего путного не выходит. Пять лет просидеть в кольце — это конечно не тысяча лет в лампе, как джин из сказки, но всё же удобств мало.
— Какой ещё джин? — уточнил Рон у Дина.
— Это из сказок, мне их мама в детстве рассказывала. Про Аладдина.
— А-лад-ди-на, — произнес по слогам Рон, чтобы запомнить имя главного героя и позже попросить Гермиону почитать ему и эту сказку.
— Всем хорошего вечера, — произнёс только что подошедший Гарри и плюхнулся в кресло напротив Рона. — О чём разговор?
— Да всё о том же, Гарри, — протянул Рон. — Как миссис Стоун смогла оказаться заточенной в это долбанное кольцо. Оно мне скоро сниться будет.
— Ещё не снится? Пора бы уже, ты с ним больше недели возишься, — ответил Гарри. — Я только отчёт из Мунго получил. Ей становится лучше, даже мужа и сына пустили в палату. В себя ещё не пришла, но угрозы для жизни уже нет. Вряд ли она, конечно, станет такой, какой была до исчезновения, но главное, что останется жива. И как ты, Рон, почувствовал, что с кольцом что-то не то?
— Даже не знаю, как объяснить, но ты же помнишь… те штуки… ты же понимал, что это именно… оно, так ведь? Вот и я что-то почувствовал, когда взял его в руки, ну и Стоуны мне наговорили про её тёмную магию. Я не думал, что это крест… ой, ну вы поняли.