Наверное, будь Сайман посмелее, он прямо сейчас сорвался бы с места и побежал догонять уходящий в вечность отряд камикадзе, но он был слишком малодушным и прагматичным для такого героического поступка. К тому же резонно решил, что это всегда успеется. А пока, может, действительно лучше пойти домой и хорошенько выспаться, а там видно будет? Может, все не так уж и плохо. Все же утро вечера мудренее. Да, так и есть. И вообще, надо беречь себя, ведь он, Сайман Куцехвост, единственный, кто способен не дать зайти всему этому слишком далеко.
Эпилог
Напоследок стоит коротко освятить ряд событий, произошедших после. Война в общей сложности длилась еще около месяца. Новое руководство решило не рисковать с неиспытанной заразой, поэтому было принято решение – бойцов, заразивших не менее десяти врагов, за «заслуги и доблесть» отправлять на морской фронт, где неожиданно возникли «проблемы» с подлыми дельфинами, которые, на удивление многим, показали себя как организованные боевики, да и лагерей подготовки оказалось гораздо больше, чем считалось ранее. Поэтому помощь ветеранов, уже обстрелянных, была кстати. Доподлинно неизвестно, каким образом определялось, скольких людей удалось заразить солдату, но в итоге большая часть армии «земля» зарекомендовала себя как отличных бойцов и была немедленно отправлена на помощь союзной армии. В результате при поддержке бойцов сухопутных подразделений удалось-таки победить врага путем полного уничтожения всей дельфиньей расы, о чем в своей памятной речи торжественно сообщил главнокомандующий армии и председатель комиссии по безопасности, генерал (на тот момент) Сайман Куцехвост, по случаю торжества окончания войны.
Гораздо интереснее закончилась сухопутное наступление. Закончилось оно безоговорочной победой конфедерации, по крайней мере, так решило всеобщее голосование. Но вот что мало кто из обывателей знает, так это, какие разрушительные последствия имела та война для людей. Оказалось, что инфекция оказалась весьма вирулентной по отношению к человеческим организмам, смертельной и к тому же очень заразной. При отсутствии у людей того времени даже начальных знаний для борьбы с пандемией и вообще элементарных правил санитарии болезнь привела к тому, что всего за одно крысиное поколение вымерла почти половина человеческого населения униона. Впрочем, этот факт очень долго скрывался от населения и о настоящей трагедии войны, узнало лишь следующее поколение крыс.
Что касается героев рассказа. Король Пуччи правил еще довольно долго, хоть в последнее время сильно страдал от ожирения и возникших на этой почве болезней. Потому появлялся на публике крайне редко и в основном был занят выпуском бесчисленных мемуаров, которые зачастую, особенно в последнее время, могли противоречить сами себе. Лариса Хари-Мата прожила еще совсем недолго, потому как попалась на двойном агентстве и, по слухам, была повешена где-то за пределами униона. Сайман Куцехвост прожил долгую и насыщенную жизнь, до самой старости служа при дворе. Никого из бывшей комиссии по обороне коммуны, расформированной сразу после войны, он более не встречал и предполагал, что всех их в лучшем случае выдворили из униона, в худшем – отправили вслед за Арчи Саксом воевать с дельфинами. После смерти короля Сайман ушел в отставку и посвятил себя преподаванию и педагогике, открыл свою гуманитарную школу имени своего наставника Мао Дзе, где помимо прочего обучал юнцов пути критического мышления, философии и ораторскому искусству. До конца дней он ходил с нескрываемой печалью в глазах, которую крысы списывали то на тяжелую государственную работу, а затем на мудрость и осведомленность прожитых лет. Умер он в окружении своих учеников, напоследок завещав им «жить своим пониманием и хранить пуще всего суверенность души и личности». Похоронен он был с почестями по завещанию на заднем дворе родного подразделения хим-аграрной разведки.
Послесловие
Груз ответственности, который тяжелой ношей послевоенных последствий лег на плечи нового поколения крыс заставил пересмотреть некоторые принципы, по которым до сих пор существовало общество. Во избежание подобных ужасов войны в будущем была принята инициатива, которая подразумевала собой шефство и покровительство менее развитых форм жизни. Инициатива в первую очередь была направлена на человечество, которому благоволил тогдашний король Пот Пол, известный своим мягким характером и развитым чувством сострадания и сопереживания. Его стараниями решено было наладить связь (что до сих пор было запрещено идеологией) с людьми и поделиться некоторыми крысиными достижениями, которые бы позволили людям выжить. Народ, чувствуя свою вину перед менее развитыми собратьями, поддержал законопроект, еще не понимая, какими неожиданными последствиями это им грозит. Специальная комиссия провела исследования социальной структуры людей и выявила, как ей показалось, достойных, наиболее ответственную и разумную группу людей, с которыми и предполагалось войти в контакт. Это было сообщество вольных каменщиков, которые показали себя целеустремленными и прогрессивными личностями.