места мне никогда не найти. Я провела там четыре года и уже почти перестала опасаться, что кто-то из людей окажется на моем острове.
И вот, выхожу я, как всегда, утром наловить на завтрак лягушек и вижу, лежит на берегу девочка. Мокрая, замерзшая, с высокой температурой, без сознания. Это была моя подружка, Лизавета. А дальше, вы знаете.
Дуся замолчала. За столом воцарилась тишина. Лизаветина бабушка и бабушка Ильинична сидели, подперев головы руками. По щекам у них текли слезы. Все молчали. А потом, все заговорили одновременно, перебивая друг друга. Каждый хотел сказать Дусе что-нибудь хорошее, доброе. А потом Дедушка встал и торжественно обратился к засмущавшейся михрялке:
– Вот, Дуся, ты назвала Лизавету своей подружкой. А можно, я тоже буду твоей подружкой? Ой, вернее, другом?
– И я! – закричала Бабушка.
– И я! – подхватила бабушка Ильинична.
Вообще-то, михрялки не умеют улыбаться. Но Дуся научилась. Она сидела, кивала головой и улыбалась. Она была счастлива.
ГЛАВА 3
Охота на Дусю
Наступило для Лизаветы и Дуси счастливое времечко. Беззаботно и весело проходило время и не хватало дня, чтобы наиграться и чтобы переделать все очень важные дела. Деревенские девчонки, первое время, еще чувствовали себя виноватыми. Но потом, это чувство испарилось под жарким летним солнцем и они все чаще подходили к забору и молча наблюдали за Лизаветой. Но видя, что Лизавета не обращает на них никакого внимания, перестали приходить, решив между собой называть ее воображалой.
Но скоро, интерес к Лизавете вспыхнул снова. Почтальон принес районную газету, а в ней, на первой странице большая фотография Лизаветы со всей семьей. Корреспондент сфотографировал их в тот день, когда они вернулись из леса. Кроме фотографии, в газете был большой очерк о пропаже и поисках девочки. Не было только в газете ни слова о Дусе. О михрялке Дусе. Еще по пути домой они договорились никому не рассказывать о ней. Пусть все думают, что это просто кошка. И на этой фотографии, у дедушки на руках, свернувшись клубочком, лежит Дуся. Все, кто видел эту фотографию, так и думали, что это кошка. Но, как оказалось, все, да не все.
Вот тут, самое время рассказать еще о двух персонажах нашей истории. В районном городке, в десятке километров от деревни, где отдыхала Лизавета, жили два приятеля, Вовчик и Левчик (так они называли друг друга). А вообще-то, их звали: одного – Володя, а второго – Лев или Лева. Их и друзьями-то не назовешь, но держались они всегда вместе потому, что никто больше с ними никаких дел иметь не хотел. С грехом пополам, отсидели они вместе за одной партой девять лет. Учителя перекрестились, когда эти два балбеса кое – как сдали выпускные экзамены. А после школы, вместо того, чтобы взяться, наконец, за ум, они, наоборот, пустились во все тяжкие. Ни образования, ни специальности, ни работы. Перебивались случайными заработками, а то и просто, воровством или мошенничеством. Так дожили до двадцати лет. Порядочные люди с ними не общались, а вот нечистые на руку, нередко пользовались услугами Вовчика и Левчика.
В городском парке, в самом дальнем, густо заросшем кустарником углу стояла скамейка, на которой любой желающий мог почти всегда застать сладкую парочку. «Сладкая парочка» – это не я придумал, а так их прозвали люди. Ну и мы, иногда, тоже будем их так называть. Так вот, однажды вечером, когда Вовчик и Левчик, сидели на своей любимой скамейке, мучаясь от безделья и безденежья, к ним подсел незнакомый гражданин. Он показал им ту самую газету. И сказал, что ему нужен тот самый зверек, который был на фотографии. Нужен живой. Это не кошка какая-нибудь. Поэтому обращаться с ним бережно. Заполучить его не просто, поэтому им надо поехать в ту деревню, поселиться там, втереться в доверие к хозяевам зверька, а потом его похитить. Сделать нужно все аккуратно, чтобы его, потом никто найти не смог.
– За все это, – сказал человек – я плачу вам хорошие деньги. – И он протянул сладкой парочке пакет. – Здесь ключи от машины – она вам понадобится, телефон и деньги. После выполнения, получите еще столько же. В деревне представитесь геологами в отпуске. Связь со мной по телефону. И еще раз, с животным обращаться бережно. Машина у входа в парк. Все.
Мужчина встал и, не прощаясь, исчез в темноте. Вовчик и Левчик, как зачарованные долго сидели молча, не решаясь пошевелиться. Что это было? Кто это был? Он ведь даже не представился. Они робко заглянули в пакет. Там, помимо телефона и ключей от машины, лежала толстая пачка тысячерублевок. Сладкая парочка в жизни таких денег в руках не держала. Они вскочили со скамейки и, не сговариваясь, пустились в пляс. Такой