Дед Мороз извинился, вышел, и вернулся за стол, уже, в пижаме. Вовчик с Левчиком вскипятили еще один самовар. За разговорами и чаем время летело незаметно. Но вот, уже Лизавета начала зевать, а Дуся – та уж давно сопела у Дедушки на коленях. Пришлось подруг отправить спать. Лизавета легла опять в кресле. Свою снежинку она положила под подушку. А Дусю, осторожно перенесли в ее новый домик. Она, даже и не проснулась. Взрослые засиделись за столом далеко за полночь. Потом, и они разошлись по своим кроватям. Первый день Нового года закончился.
Раньше всех, как всегда, проснулся Дедушка. Как и вчера, по дороге на кухню, он заглянул в комнату, где спала Лизавета. Внучка была на месте, а кровать, на которой он ожидал увидеть Деда Мороза, была пуста. Она была аккуратно застелена покрывалом, а на полу стояли, те самые, комнатные тапочки, сорок пятого размера. Услышав Дедушкины шаги, из своего нового домика вылезла Дуся. Она вскарабкалась ему на плечо и зашептала на ухо:
– Уехал! Уехал наш Дед Мороз! Сказал, что на следующий год приедет. А я свою снежинку потеряла! Глупая я михрялка! Он приедет, а у меня снежинки нет! Скажет, что я его не ждала, обидится! – Пока Дуся все это говорила Дедушке, он вышел на кухню
– здесь можно было говорить громче, и он ее успокоил:
– Снежинка твоя цела и невредима. Ее Лизавета убрала. А ты скажи мне, почему Дед Мороз уехал? Обиделся на нас за что-нибудь? Что случилось?
– Да, не обиделся он. Он всегда так уезжает. Отдохнет день, а ночью уезжает. Его же никто видеть не должен. Поэтому ночью. Вы все ему понравились. Он мне сам сказал. А еще сказал, что обязательно вернется.
– Как, Карлсон: «Улетел, но обещал вернуться!» – Улыбнулся Дедушка. – Жаль, конечно, но ничего не поделаешь, такая у него работа. Лизавета, только, расстроится.
– Ну, что ты теперь скажешь? Бывает Дед Мороз? Не будешь про Дусю думать, что она врушка? Дуся никогда не обманывает потому, что Дуся очень хорошая.
– Ты, уж смотри, не захвали себя. А то превратишься в воображалу. А серьезно, ты меня, конечно, извини. Извини, что засомневался в твоих словах. Но, согласись, не каждый день услышишь предложение познакомиться с настоящим Дедом Морозом. А ты, и правда, необыкновенная. И мы все тебя очень любим. – При этих словах Дуся обняла Дедушку за шею и потерлась мордочкой о его щеку.
В кухню, один за другим, стали входить проснувшиеся домочадцы. И каждый входивший, спрашивал:
– А где Дедушка Мороз? – И каждому Дуся отвечала:
– Уехал, но, через год, обещал вернуться.
Левчик оделся и сбегал на улицу. Вернувшись, доложил, что саней нет, лошадей нет, и следов никаких нет. Ночью снег все следы засыпал. Вот тут, народ начал немножко сомневаться: а что, может, и не было никакого Деда Мороза? Может это были массовые галлюцинации? Может, это Дуся всех загипнотизировала? Она, наверное, и это может? Но в этот момент в кухню вошла Лизавета. Она поздоровалась со всеми, и как-то по- будничному, как будто это происходит каждый день, спросила:
– А что, Дедушка Мороз уже уехал? Жалко, а я хотела у него еще одну снежинку попросить. Для Клавдии Михайловны. Дусь, а твоя снежинка у меня, под подушкой. Вот все и прояснилось: не было никакого гипноза и галлюцинаций, а Дед Мороз, был. Дедушка вытянул перед собой правую руку, и разжал кулак. На ладони лежала снежинка. А за ним, то же самое, сделали и все остальные. И у каждого на ладони поблескивала снежная звездочка. Да, знал Дед Мороз, какую о себе память оставить. Чтобы, даже самые-самые сомневающиеся, не сомневались.
Весело провели этот день. И на лыжах катались. И крепость из снега строили. И крепость эту штурмовали-защищали. И в догонялки, и в салки играли. И просто, в снегу валялись. Пока все, совсем, не промокли. А тут, уж, дело к вечеру. Отправились все переодеваться, да, сушиться. Ужин. Чай. Спать.
Надышались, наглотались свежего морозного воздуха. Что-то потрескивает в жарко натопленной печи. И тишина в доме, будто и нет здесь никого. А спится-то как хорошо, сладко! Вот, и второй день Нового года прошел.
А третий день наступил – это значит, третье число. Значит, что сегодня, вертолет прилетит. После завтрака, стали вещи собирать. А когда услышали шум мотора, все, уже, было готово. Конечно же, улетать не хотелось. Да, ничего не поделаешь. В этот раз вертолет совершил посадку почти у самого дома. Поэтому, носить вещи далеко не пришлось, и погрузились очень быстро. Долетели, тоже, быстро. И хотя, Лизавета весь полет провела в кабине пилота, было уже не так интересно, как в первый раз.