А сейчас, наверное, самое время, рассказать про Дусю. С первой же минуты, как только ее похитили, михрялка не потеряла самообладания. Первым делом, она выбралась из сачка и подбежала к дверце фургона. Машина была старая и дверца прилегала к фургону не плотно. Дуся прильнула к щели и смотрела, старалась запомнить дорогу. Ей сильно мешали кошки, которые в панике метались по фургону. Стоял такой вой и визг, что Дусе пришлось усилием воли успокоить беснующихся животных. Тем временем, машина въехала в какой-то двор, а потом, заехала то-ли в сарай, то-ли в гараж. Хлопнули дверцы кабины, а потом щелкнул замок двери фургона. Дуся, на всякий случай, отползла подальше от двери. Разбойников было двое. Это были парни лет двадцати. Белобрысые,
голубоглазые и похожие друг на друга, как две капли воды. Один называл другого Кирилл. А Кирилл называл своего брата Мефодий. Они стали вытаскивать из фургона хвостатых пленниц. Кирилл вытаскивал, а Мефодий фотографировал каждую и отпускал. Скоро очередь дошла и до Дуси. После фотографирования, она оказалась на полу гаража. Наконец, ей удалось осмотреться. Стены были сложены из кирпича. Окон не было. Ворота крепкие металлические. Пол бетонный – ни одной щелочки.
А братья-разбойники закончили фотографировать пленников погасили свет и вышли из гаража, плотно закрыв ворота. Кошки постепенно успокоились и разбрелись, кто куда. Дусе, в темноте, было неуютно и она, вскарабкавшись по какой-то доске до выключателя, включила свет. Кошки беспокойно зашевелились. Но михрялка прикрикнула на них и они затихли. Она знала, что Лизавета сделает все возможное и невозможное, чтобы ее освободить. Но сидеть, сложа лапы и мучиться от неизвестности, было не в характере Дуси. И она решила готовить побег.
Хотя михрялка была не очень высокого мнения об умственных способностях кошек, но выбора у нее не было. А чтобы сделать то, что она задумала, особого-то ума было совсем не нужно. Дуся залезла на машину и велела кошкам подойти поближе, чтобы все они ее слышали, и произнесла пламенную речь на кошачьем языке. Язык животных не такой богатый, как язык людей. Но кошки Дусю поняли. Хотя они были напуганы неожиданным пленом, но, не смотря на это, готовы были сражаться за свободу. Оставалось ждать подходящего момента.
А в это время, братья-разбойники, на большой лист фанеры приклеили фотографии кошек и листок бумаги с ультиматумом. Дождавшись ночи, они отнесли это произведение разбойничьего искусства в соседнюю деревню и, довольные собой, вернулись обратно. В этот день, они в гараже больше не появились. А утром, Дуся мысленно связалась с Лизаветой и, как могла, рассказала о случившемся.
На деревенском сходе выбрали самых расторопных и смышленых мальчишек и послали их на разведку в соседнюю деревню. Руководить разведчиками вызвался Никитин отец – бывший офицер. После обеда разведчики вернулись и доложили, что в Нижнее Машкино, действительно, есть такая машина. Такая, как описала Лизавета: серый фургон. А принадлежит она двум братьям близнецам Кириллу и Мефодию. Об этих близнецах по деревне ходила дурная слава. Они нигде не работали. Были нечисты на руку. Но уличить их в воровстве никак не удавалось. Они прибирали к рукам все, что плохо лежит, а потом, на своем фургоне отвозили в город и там продавали. В деревне от них уже устали, но поделать ничего не могли: не пойман – не вор.
А тут как раз, приехал майор Красотулин с двумя полицейскими. Разбойников решили взять с поличным: когда они будут забирать выкуп. Осталось дождаться, когда они назначат время и способ передачи денег. Время шло, а от похитителей никаких известий не поступало. Тогда, в Вверх Тормашкино еще никто не знал, что у близнецов был свой разведчик. Неприметный мальчишка лет десяти, племянник братьев, болтался по деревне и высматривал, что происходит, подслушивал, о чем говорят и по телефону докладывал похитителям. Это раньше, в деревне каждый житель знал всех в лицо и по имени. А сейчас, много стало приезжих – всех не упомнишь. Вот и не угадал никто в мальчишке лазутчика.
Задумались братья – разбойники. Уж очень им не хотелось, чтобы их поймали. А с другой стороны, очень хотелось довести задуманное до конца и получить деньги.
Думали-думали и придумали. Велели своему племяннику отнести и незаметно подкинуть записку. А в записке было написано: «Жители деревни «Верхнее Машкино», зачем вы вызвали полицию? Если до вечера полицейские не уедут, вашим кошкам несдобровать. Никакие деньги вам тогда не помогут. Хоть миллион заплАтите, мы все равно сдерем с них шкуры. Деньги положИте в железную банку, которая лежит в дупле старого дуба, у моста.