Прошла неделя. В конце рабочего дня прибежала запыхавшаяся Катя, работница их рабочей столовой и как завопит на весь цех:
– Новый хозяин приехал и зовёт всех работников в столовую для знакомства!
Когда Ниночка это услышала, её будто окатили ушатом холодной воды. Всё её внутреннее пространство сжалось в один ледяной ком, руки, ноги похолодели, тело стало ватным и не послушным. Нужно идти, раз зовут, но Нина замерла у своего стола, пока мастер Иван Иванович не ткнул её в бок. Только тогда она вышла из своего анабиоза и смогла потихоньку идти к столовой. Сердце бешено заколотилось, руки стали мокрыми и лицо тоже покрылось испариной. В нормальном состоянии Ниночки доходила до столовой за 5 минут, их цех был самым дальним на фабрике. Теперь эта дорога показалась ей бесконечно долгой и утомительной. Никогда ещё она не ощущала себя такой несчастной и не защищённой, её даже посетила мысль, а может ей уволиться, только в их убогом городишке вряд ли найдётся для неё работа. Перед входом в столовую она взяла себя в руки, про себя прочитала небольшую молитву, которой научила её бабушка, и которую она иногда вспоминала, когда ей было плохо. Главное, после прочтения, она чувствовала себя более уверенной в собственных силах, и все страхи покидали её.
Ниночка робко протиснулась в столовую, увидела наспех сооружённую трибуну, сколоченный из каких-то досок. Не предусмотрен был на их фабрике актовый зал, хотя было время и поговаривали, что соорудят небольшое отдельно стоящее здание, которое станет им. Но в стране произошли перемены, многие предприятия вообще закрылись, поэтому о решении соорудить актовый зал, все и забыли, работа есть, и то хорошо. Нина подняла глаза к трибуне и никого не увидела, вдруг раздался над ухом шёпот, что новый хозяин идёт. Сердце Ниночки забилось, как бабочка в сачке, затрепетало, а глаза увидели Василия. Василий возмужал, раздался в плечах, стал ещё красивее, подтянутый, видно, что спортивный зал часто посещает. Опять ей вспомнилось, как Василий защитил её перед этой невоспитанной и хамоватой Машей.
У Василия, очевидно, от волнения сел голос, он прокашлялся, представился и вкратце рассказал о дальнейшей работе фабрики. Ещё пообещал инвестировать определённую сумму на покупку нового оборудования, так же рассказал о том, что у него есть давнишний приятель, который владеет сетью магазинов, в которые можно будет поставлять изготовленную на фабрике продукцию. А еще торжественно объявил, что увольнять никого не собирается, а даже наоборот, будет набирать ещё сотрудников. После всего услышанного в зале все находящиеся выдохнули хором, по залу пробежали одобрительные возгласы. А вскоре кто-то захлопал в ладоши, и все остальные подхватили.
На том и закончилось выступление нового хозяина, и все стали расходиться. Ниночка , перед тем как уйти со всеми ещё раз посмотрела в сторону Василия, который уже спустился с импровизированной трибуны и в сопровождении трёх коренастых мужчин пошёл на выход. Она подумала, что это, наверное, его охрана, ведь она ему просто необходима по статусу, даже мэр их скромного городишки и то ходит в сопровождении здоровенного мужика из бывших спортсменов.
Нина зашла последний в свой цех, а там мастер перед работниками нахваливает нового хозяина, что мол не забыл, что он отсюда родом и хочет возрождения и процветания их фабрики. Все дружно стали тоже нахваливать хозяина, одна Ниночка задумчиво стояла у своего стола и не проронила ни слова. Она стояла и вспоминала всё до мельчайших подробностей, что говорил Василий с трибуны, как выглядел, жестикулировал руками во время своей речи. А потом опять вспомнила школьные годы, а затем подумала о том, женат ли любовь всей её жизни. Сердечко её учащённо забилось от этих размышлений. Конечно, такой красавец не может быть холостым – это очевидно.
Так она стояла вся в своих горестных думах, как к ней подошёл Иван Иванович и гаркнул в самое ухо:
– А ты, Нинуля, что молчишь? Иль новый хозяин тебе не понравился? А по-моему – хороший мужик, хоть и богач. Вон и оборудование новое обещал и людишек ещё набрать на работу. Ох, и заживём тогда! Новая жизнь начнётся на нашей фабрике! Да и не только у нас, а всему городу будет хорошо!
– Я с Вами согласна, Иван Иванович. Конечно, всем будет хорошо! – ответила Нина.
После работы Ниночка неспешно побрела домой, где её никто не ждёт, кроме кошки Бусеньки. По дороге вспомнила, что у кошечки корм закончился, нужно в магазин зайти. Нина завернула на соседнюю улицу, где находился универсам – самый крупный магазин в их городке. Зашла туда, а там недалеко от выхода стоят три её соседки и обсуждают самую значимую новость – приезд нового хозяина их фабрики. Зинаида – одна из главных сплетниц города взахлёб рассказывает двум другим: