И, схватив корзинку, Плюх заспешил домой. Когда он скрылся за поворотом, лиса усмехнулась:.
— Яйца снежной гусыни, конечно, хороши, но куриные мне больше по вкусу! — И она унесла добычу в кладовку.
— Смотрите! — закричал Плюх на пороге своего дома. — Вы даже не представляете, что я принес!
Поросята заглянули в корзинку, понюхали, лизнули белые комочки и поежились от холода:
— А что это такое?
— Яйца снежной гусыни! — гордо ответил Плюх.
— Что за снежная гусыня? — удивился дядюшка Барсук.
— Ну, как же! Снежные гуси живут на небе, а снег — это их пух, — объяснил Плюх.
Дядюшка Барсук засмеялся.
— Снег зимой — все равно что дождь летом, — сказал он. — Просто зимой очень холодно, капельки дождя, не успев долететь до земли, замерзают и превращаются в снежинки.
Барсук поднялся с кресла, взял один комок и сжал его лапами. Из комка тотчас закапала вода, и на полу образовалась лужица.
— Вот так снежный гусь! — покачал головой дядюшка Барсук.
Не веря своим глазам, печально смотрел Плюх на лужицу и на корзинку: из нее тоже текли ручейки! Скоро корзинка опустела.
— Это самые обыкновенные снежки! — сказал дядюшка Барсук. — Неужели тебя опять провела лиса Цапа?
Плюх только молча опустил голову.
— Ну ладно, не горюй! — улыбнулся дядюшка Барсук. — Мы что-нибудь придумаем…
На следующее утро поросята встали пораньше и принялись лепить во дворе снежного гуся. Из морковки ему сделали клюв, из ягод рябины — два глаза, а из листиков дуба — лапы. Гусь получился совсем как настоящий. Дядюшка Барсук отнес его на самую середину застывшего пруда и оставил на льду около проруби.
В сумерках, когда голодная лиса возвращалась домой, она заметила гуся.
— Вот удача! — обрадовалась она. — Гусь! Настоящий, живой гусь! Вот мне и ужин!
Лиса бросилась на гуся… но он рассыпался, а Цапа провалилась в прорубь. Снег залепил ей глаза и пасть, в страхе она забила лапами по воде и с трудом выбралась на лед.
Цапа долго выплевывала комочки снега и выкусывала сосульки из шерсти. А сороки смотрели на нее с высоких елей и хохотали на весь лес:
— Лиса съела снежного гуся! Лиса съела снежного гуся!
Возвращение Барсука
Всю зиму дядюшка Барсук проспал в лесу, в своей норе. Но вот ярко засветило солнце, растаяли сугробы, и однажды утром в окошко домика поросят заглянул черный грач.
— Надеюсь, вы заметили, что в лесу весна!
— Уже весна?! — заволновались поросята. — Значит, скоро проснется дядюшка Барсук! Наверное, он будет очень голоден: ведь он всю зиму ничего не ел!
— Мы должны приготовить ему салат «весне-я-рад», — объявила сестричка Хрю.
— Что это за кушанье? — удивился Плюх.
— Его делают только раз в году, когда просыпаются от зимней спячки все звери, — сообщила Хрю. — А готовить его нужно так:
«Накрошите мелко в миску лук, морковку и редиску и добавьте соли, горсточку фасоли, полкило горошку и сметаны ложку.
А для вкуса положите пол кило «чего-хотите».»
И поросята захлопотали. Топ и Шлёп мыли и чистили овощи, а сестричка Хрю резала их большим ножом. Когда работа была закончена, Хрю завязала миску с салатом в узелок.
— Ну, Плюх, теперь дело за тобой. Неси салат дядюшке Барсуку.
И Плюх отправился в дорогу. А в лесу было уже шумно и весело:
белки качались на ветках, зайцы грелись на солнышке, а лягушки высунули из луж зеленые мордочки и пели свою первую весеннюю песню.
Увидев Плюха, все бросились к нему:
— Здравствуй, Плюх! Куда ты несешь этот узелок?
— И что в нем? — послышалось со всех сторон.
— Это салат «весне-я-рад», — ответил Плюх. — Я охотно угостил бы вас, но салат приготовлен для дядюшки Барсука, который ничего не ел всю зиму!
И Плюх отправился дальше, напевая:
«…полкило горошку и сметаны ложку.
А для вкуса положите полкило «чего-хотите».»
— А что это такое — полкило «чего-хотите»? — спросила лиса Цапа, выскочив из-за куста.
— Это грибы, — ответил Плюх. — Дядюшка Барсук их очень любит.
— Фи! — скорчила лиса кислую гримасу. — А я-то думала, что это вареная курятина! Вы, поросята, совсем не умеете готовить! Вот я бы состряпала вам такой обед — пальчики оближешь!
— Спасибо, Цапа, — ответил Плюх, — но поговорим об этом в другой раз, сейчас я спешу! — И он зашагал дальше.
Плюх разыскал старую ель, под которой была нора дядюшки Барсука, разворошил сухую листву и хвою и с трудом протиснулся в узкий вход.