– Ну ладно, – Василиса опустила голову, закрыла глаза, и с ее щечек сорвалось несколько предательских капелек, которые она так старательно сдерживала. Ведь все-таки ей уже восемь, и она уже почти совсем взрослая.
Марина радостно обняла дочь, поцеловала ее в мокрые глаза и пошла доставать елочные игрушки и гирлянды.
Елка у них была искусственная и установить ее не было никаких проблем. Хотя этим всегда занимался их папа. Конечно, папа – это муж мамы, но все и всегда его зовут папой, даже мама.
После установки елка совсем не отличалась от настоящей. Это удивительное искусственное дерево было когда-то семейной реликвией в маминой семье. Его когда-то в Советском Союзе купила мама мамы – бабушка Василисы. И с тех пор не прошло ни одного года, чтобы елка не была наряжена.
Игрушки тоже были очень разные: и такие, которым уже больше чем полвека, сделанные из тончайшего стекла, и современные – из пластика. Гирлянды только были очень современные – яркие и красивые. Те, что покупали в прошлом веке, по решению папы были выброшены, так как они, по его словам, были совсем не безопасные для использования.
– Так, мы команда. Чтобы не тратить лишнего времени, ты будешь подавать мне игрушки, а я их буду цеплять! – предложила деятельная Марина.
Василиса стала подавать игрушки, а мама их стала цеплять на ветви елочки.
В какой-то момент Марина поняла, что Василиса вовсе не следит за тем, какие игрушки подает маме, а просто опускает руку в коробку и протягивает ей, что называется, без огня, а сама в это время сидит и что-то роет в планшете, почти не обращая внимания на то, чем они занимаются.
– Васен, ну ты что? – в очередной раз за этот вечер спросила мама. – Давай украсим елку игрушками, которые нравятся именно тебе, а потом расскажем папе, какой классный ты стилист! Давай соберись, мы ее почти нарядили!.
И тут совершенно неожиданно откуда-то с боку, подпрыгнув невероятно высоко и оттолкнувшись от стены, кот Маркиз влетел в елку и повалил ее наземь. Да с таким грохотом, что разлетелось несколько драгоценных старинных елочных игрушек.
– Маркиз! – закричала Марина и громким визгом ей вторила Василиса:
– Да что же это такое?!
– Так, все! Василиса, быстро спать. А тебя, Маркиз, я сейчас вообще накажу!
– Мам, – робко попыталась, спорить Василиса и пустила девичью слезу.
– Без разговоров! – разделяя слова, сказала Марина, и Василиса поняла, что спорить не стоит.
Опустив голову, она переоделась в пижаму, почистила зубы. Вернувшись в гостиную, она пожелала маме спокойной ночи и ушла на свою кровать. Марина же сидела молча на табурете и смотрела в городскую тьму в оконном проеме.
Уже в кровати Василиса слышала, как мама разговаривает с кем-то по телефону и, кажется, плакала.
Засыпая, Василиса подумала: «Гад все-таки Маркиз. Я хоть и не хотела наряжать елку, но ронять-то зачем?
И тут вдруг она открыла глаза, потому что услышала мягкие шаги по полу ее комнате. Мимо нее как ни в чем не бывало прошел Маркиз куда-то в коридор. Василиса вскочила с кровати, намереваясь поймать Маркиза и отнести его маме на расправу. Ну или хотя бы отругать его самой. Но когда она выбралась в коридор, в квартире оказалось неожиданно темно, как будто все уже спали. Только полоса света проступала из приоткрытой входной двери.
«Мама, что ли, дверь оставила открытой?» – подумала Василиса. И, прыгнув на ходу в тапки, прямо так, в пижаме, выскочила в парадную. Успев подумать, почему именно парадная? Тут же парады не проводят…
Василиса была очень послушной и разумной девочкой и никогда не выходила из дома без разрешения. Но, кажется, мама уже спала и оставила случайно открытой дверь. Хотя раньше такого никогда не бывало.
«Я только Маркиза поймаю и сразу обратно», – думала решительная охотница на котов.
Тем временем Маркиз миновал уже лестничный пролет по направлению вверх, а Василисе не оставалось ничего другого, кроме как побежать за ним. Ведь они никогда не отпускали его из дома – заблудится еще и потеряется. Ну и что, что он елку уронил? Подумаешь. Все вокруг нее было необычным. Казалось, обычные ступени вдруг обрамились коваными перилами и массивными деревянными поручнями, которые шли к тому же и вдоль стены. Так что опираться на них можно было не мешая тому, кто проходит по другой стороне. На стенах весели причудливые фонари, которые светили тускло и, казалось, живым огоньком. Она такое только в старинных фильмах видела. Не поспевая за Маркизом, который для домашнего кота оказался очень шустрым, Василиса уже добралась до верхнего этажа и встала перед приоткрытой дверью на чердак. Раньше она бы и не подумала лезть на чердак. Таким только глупые мальчишки занимаются и в старинных советских фильмах, но сегодня случай был особый. Во-первых, Василиса очень беспокоилась о Маркизе, а во-вторых, она была очень смелой и решительной и уже не могла сдаться, зайдя так далеко.